時間如同巨石城外流淌的卡蘭河，悄無聲息地又過去了一個多月。對於“晨風之誓”小隊的四人而言，這段日子是他們踏入傭兵世界後，最為艱苦、也最為充實的奠基階段。
那為期三天的協助城衛軍外圍巡邏任務，僅僅是他們g級傭兵生涯的開端。正如工會裡那些老油條傭兵所“建議”的，他們最初接取的任務，大多是最底層、最繁瑣、報酬也最低微的工作：
清理城東下水道的鼠患，在陰暗、惡臭、滿是汙水的環境中，與成群結隊、體型堪比小貓的變異老鼠搏鬥，艾吉奧的敏捷和陷阱技巧在這裡發揮了奇效，而莉娜調配的驅鼠藥粉也功不可沒。任務完成時，四人身上都沾滿了難以洗淨的惡臭，但拿到那微薄的報酬時，卻有種彆樣的成就感。
護送小商販往返於集市，不僅要充當保鏢，時常還要幫忙搬運沉重的貨物。塔隆的力量成了最大的倚仗，而雷恩則學會了如何與形形色色的市井之人打交道，如何判斷潛在的威脅。艾吉奧則在這個過程中，將巨石城錯綜複雜的街巷摸得越來越熟。
采集藥草、尋找失物、甚至幫忙農莊驅趕破壞莊稼的野豬…這些任務看似不起眼，卻讓他們飛快地熟悉著巨石城周邊環境，磨練著各自的技能，更重要的是，以一種最直接的方式，學習著如何作為一個團隊去運作。
爭吵與磨合是不可避免的。
在一次清理廢棄倉庫的任務中，雷恩主張正麵強攻盤踞在內的地痞，而艾吉奧則認為應該智取，利用倉庫結構設伏。兩人發生了激烈的爭執，最後雖然按照艾吉奧的計劃成功完成了任務，但過程中因為配合生疏差點讓一個地痞跑掉，是塔隆及時堵住了缺口。事後，四人在沉悶的氣氛中分享了報酬，雷恩和艾吉奧都意識到，光有個人想法不夠，團隊的信任和默契需要時間和實戰來沉澱。
另一次，莉娜在為一個受傷的同伴任務中遇到的另一個臨時隊伍成員）處理傷口時，因為緊張和手法生疏，差點用錯了藥劑，幸好她及時想起索菲亞老師的教誨，懸崖勒馬。這件事讓她深受震動，之後更加刻苦地鑽研醫術和練習基礎的光明法術，不敢有絲毫懈怠。她深知，在危機四伏的傭兵生涯中，一個失誤可能就意味著同伴的死亡。
塔隆則永遠是團隊最沉默也最穩固的基石。他很少發表意見，但每一次戰鬥，他都如同磐石般擋在最前方，用巨盾和身軀為隊友擋下大部分危險。他的可靠，是其他三人敢於放手一搏的最大底氣。在一次次並肩作戰中，雷恩的衝鋒與塔隆的守護形成了越來越默契的配合，艾吉奧的騷擾與偷襲也總能出現在最關鍵的時機，而莉娜的治療術和淨化能力，更是數次將隊友從中毒或傷重邊緣拉回。
他們的名字，“晨風之誓”，開始偶爾在g級傭兵聚集的酒館角落裡被提及。不再是純粹的嘲諷，而是帶上了一絲認可——“那幾個從晨風鎮來的小子丫頭，雖然嫩了點，但挺拚的，配合也不錯。”
他們的錢袋依然乾癟，生活依舊清苦，住在“沉睡熊旅館”最便宜的房間，吃著最簡單的食物。但他們的眼神卻越來越銳利，身手越來越敏捷，彼此之間的一個眼神、一個手勢，往往就能明白對方的意圖。那種在血與汗水中凝結出的羈絆，遠比任何華麗的言辭更加牢固。
這一天，在完成了第十五個g級任務——清剿一個騷擾商路的小型地精營地這次他們配合默契，以零傷亡的代價全殲了八隻地精）——之後，雷恩將團隊憑證拍在了工會交接任務的櫃台上。
憑證上，代表已完成任務的工會印章已經密密麻麻蓋了十五個。
負責交接任務的工會工作人員，一位頭發花白、臉上帶著刀疤的老傭兵因傷退役後留在工會工作），拿起憑證仔細看了看，又抬眼打量了一下麵前這四個雖然年輕卻已初具鋒芒的年輕人。
“十五個g級任務，完成度評價都不錯，沒有失敗記錄。”老傭兵的聲音帶著一絲讚許，“看來你們不是來玩玩的。怎麼，想申請晉級考核了？”
“是的，先生。”雷恩挺直胸膛，語氣堅定，“我們申請參加f級傭兵資格考核。”
老傭兵點了點頭：“按規矩，g級升f級，需要完成至少十個g級任務，並由工會指派考官進行實戰考核。你們符合條件。考核時間安排在明天上午，工會第三訓練場。考核內容隨機，可能是模擬護衛、清剿、或者小隊對抗。考官由工會指定。有問題嗎？”
“沒有！”四人齊聲答道，眼中燃燒著鬥誌。
第二天上午，工會第三訓練場。
這是一個露天的、用高大木柵欄圍起來的寬闊場地，地麵鋪著厚厚的沙子，四周擺放著各種訓練器械和武器架。場地邊緣，已經站著幾個人。
一位是主考官，正是昨天那位刀疤老傭兵，他抱著雙臂，麵無表情。旁邊還站著兩位副考官，一位是身材矮壯、留著紅色大胡子、腰間掛著鍛造錘的矮人，另一位則是一位身穿輕便皮甲、眼神銳利如鷹、背著一張長弓的精靈女性。這陣容顯示出工會對晉級考核的重視。
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除了考官，場地裡還有另外一支隊伍，五個人，看起來也是來參加f級考核的，他們裝備更精良一些，神態也更為倨傲，看向雷恩四人的目光帶著毫不掩飾的輕視。
“人都到齊了。”刀疤老傭兵開口，聲音洪亮，“我是本次考核的主考官，你們可以叫我老疤。這兩位是副考官，矮人鍛造師多姆，精靈遊俠艾拉。考核內容：小隊模擬對抗。”
他指向場地中央，那裡用木樁和繩索劃分出了兩個區域，分彆堆放著一些物資箱和一麵小旗。“規則很簡單。你們兩支隊伍，分彆扮演護衛方和攻擊方。護衛方需在半小時內，保護己方旗幟不被奪取。攻擊方則需想辦法突破防禦，奪取旗幟。抽簽決定攻防。”
老疤拿出兩枚徽章，一枚盾形，一枚劍形。“抽到盾的護衛，劍的攻擊。”
另一支隊伍的隊長，一個臉上有刺青的壯漢，搶先上前抽走了劍形徽章，得意地笑了笑。
雷恩上前，拿回了盾形徽章。
“很好。‘利刃’小隊攻擊，‘晨風之誓’小隊護衛。準備時間五分鐘。考核開始後，可以使用訓練武器，但嚴禁攻擊要害，點到為止。一方旗幟被奪或護衛時間結束，即為考核結束。根據表現評分。明白了嗎？”
“明白！”雙方齊聲應道。
五分鐘準備時間飛快過去。
“晨風之誓”小隊退守到劃定的護衛區域。區域不大，背後是靠牆的，主要需要防禦正麵和兩個側翼。那麵代表旗幟的布旗插在一個木台上。
“塔隆，正麵交給你了！守住入口！”雷恩迅速部署。
塔隆低吼一聲，巨盾重重頓在地上，如同一堵不可逾越的鐵壁，封住了最寬闊的正麵通道。
“艾吉奧，你負責左翼，利用那些箱子和障礙物遊走，騷擾和預警！”
“交給我！”艾吉奧像狸貓一樣竄到左翼的雜物堆後，身影瞬間變得模糊難辨。
“莉娜，你在塔隆身後，注意支援，特彆是艾吉奧那邊，他需要你的視野和可能的…嗯，幫助。”雷恩看向莉娜，意指她那些還不便公開的“小手段”。
莉娜緊張地點點頭，握緊了手中的短棍訓練用的法杖替代品），站在塔隆的陰影裡。
雷恩自己則守在相對薄弱的右翼，巨劍橫在身前，目光緊緊盯著對麵正在部署的“利刃”小隊。
“考核開始！”老疤的聲音如同敲響了戰鼓。
“利刃”小隊五人立刻發動了進攻！他們顯然經驗更豐富，戰術明確。刺青壯漢帶著一名手持戰斧的隊員正麵強攻塔隆，試圖牽製住這個最明顯的障礙。另外兩人則快速撲向艾吉奧所在的左翼，而最後一人，一個身形靈活的瘦小男子，則如同鬼魅般悄無聲息地繞向雷恩防守的右翼，顯然是想從這裡打開突破口！
戰鬥瞬間爆發！
正麵，塔隆如同山嶽，麵對兩人的猛攻，巨盾穩如磐石，將所有的劈砍和衝擊儘數擋下，偶爾一次勢大力沉盾牌猛擊，都能將對手逼退數步。但他也被牢牢釘在原地，無法支援彆處。
左翼，艾吉奧陷入了苦戰。他利用靈活的身法和陷阱臨時用繩索布置的絆索）成功延緩了兩個對手的進攻，甚至用訓練匕首劃傷了一人的手臂點到為止，但計分）。但對方畢竟人多，配合也默契，很快壓製了他，讓他險象環生。
“莉娜！”艾吉奧急呼。
莉娜一直在關注左翼，見狀，她深吸一口氣，集中精神，雙手握住短棍，指向左翼戰場的地麵。她無法施展攻擊法術，但她嘗試引導一個最簡單的“微光術”的變種——製造一小片刺眼的閃光！
嗡！一片並不強烈但足夠突兀的白色光芒在左翼兩名攻擊者腳下亮起！雖然沒什麼傷害，卻讓他們的動作下意識地一滯，視覺受到短暫乾擾！
“好機會！”艾吉奧抓住這瞬息即逝的機會，如同泥鰍般從兩人的夾擊中滑出，同時反手一記匕首柄敲在其中一個因眩目而失去平衡的對手膝窩，讓其踉蹌跪地！
“乾得漂亮！莉娜！”雷恩在右翼看到這一幕，忍不住喝彩。但他自己也麵臨著巨大的壓力！那個靈活的瘦小男子，身手極其敏捷，攻擊角度刁鑽，不斷試探著雷恩的防禦。雷恩的力量占優，但速度和靈活性不如對方，巨劍揮舞起來消耗巨大，一時間竟被對方纏住，無法脫身。