艾吉奧被點破心思，訕訕地笑了笑，有些不舍地合上了指南：“知道了，頭兒，我就……就先看看，了解一下行情嘛，又沒說現在就去接。”
雷恩沒有繼續糾纏，轉而開始部署接下來的具體行動：“下午，我單獨去工會總部見哈裡斯執事，了解卷軸的情況。莉娜，你陪同塔隆再去一趟醫療組，做最後一次全麵的身體狀況複查，確保恢複進度萬無一失。艾吉奧，”他再次看向盜賊，“你的任務是去中央任務大廳，熟悉一下e級任務信息板的操作和任務發布流程，重點關注那些涉及偵查、情報收集以及可能與我們之前經曆相關的任務類型，了解一下當前e級層麵的任務行情和動向。但是，記住我的命令——隻看，不接，不詢問！在我們沒有充分消化新信息、沒有製定出下一步詳細行動計劃之前，任何人不得擅自行動！”
“明白！”三人齊聲應道，聲音中帶著對命令的服從和對新起點的期待。
下午，雷恩獨自一人穿過熙攘的工會廣場，沿著寬闊的石階，再次來到了工會主建築那莊重肅穆的二樓區域。哈裡斯執事那間聞名遐邇的、幾乎被堆積如山的書籍、卷軸和各種奇形怪狀的地圖標本所淹沒的辦公室門前，彌漫著陳年墨水、羊皮紙和某種不知名乾燥藥草的混合氣味。
哈裡斯執事正伏在一張巨大的、鋪滿了各種標注地圖的橡木書桌上，手中拿著一枚放大鏡，仔細研究著地圖上某個區域的細節。聽到沉穩的敲門聲，他頭也不抬，隻是用那特有的、帶著一絲沙啞和疲憊的聲音說道：“進來，門沒鎖。”
雷恩輕輕推門而入，反手將門帶上，隔絕了外麵的嘈雜。他走到書桌前，恭敬地行了一禮：“執事大人，我應約前來。”
哈裡斯執事這才緩緩抬起頭，那雙隱藏在厚厚水晶鏡片後的眼睛，依舊銳利得仿佛能穿透人心。他隨手將放大鏡放在一旁，指了指書桌對麵一張勉強能放下一杯茶的空椅子：“坐吧，雷恩隊長。找你來，是為了你們帶回來的那張……嗯，頗具分量的古老卷軸。”
雷恩心中一緊，依言坐下，身體不自覺地微微前傾，凝神傾聽，他知道接下來的信息可能至關重要。
“工會的符文專家和曆史學者們，聯合對卷軸進行了長達數周的破譯和分析，”哈裡斯執事沒有過多寒暄，直接切入正題，他用手指點了點攤在書桌中央、被小心保護起來的那張古老卷軸的拓印副本，上麵那些扭曲的脈絡和奇異的符號旁，已經用細密的通用語標注了許多注釋，“工作取得了突破性的，但也令人憂心的初步進展。”他的手指沿著一條主要的脈絡線條移動，最終落在地圖上一個被特意圈出的、代表石拳礦坑的區域，“可以基本確認，這張卷軸所描繪的，並非普通的藏寶圖或建築結構圖。它是古代‘群山壁壘’宏大封印體係的一個區域性監控網絡結構圖。”
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他頓了頓，似乎在組織語言，讓雷恩能更好地理解這個驚人的結論：“更準確地說，它描繪的是一個龐大監控係統的‘節點’分布與能量流轉路徑。你可以將這些節點理解為遍布邊境山區的、無形的‘能量哨塔’。”他的手指又指向卷軸上那些從中心陰影區域延伸出來的、如同神經網絡般的細密線條和旁邊標注的詭異符號，“這些‘哨塔’的核心功能，是持續不斷地監控被封印在深處——我們推測極有可能與石拳礦坑最底層那個‘東西’有關——的存在的能量波動狀態，以及整個區域性封印結構的完整性。石拳礦坑，根據圖示和能量流向分析，是其中一個最主要的能量彙聚與鎮壓點。而你們探索過的鷹爪山脈遺跡，則是一個重要的次級觀測點和……能量緩衝樞紐。”
哈裡斯執事的語氣變得更加凝重，如同鉛塊般壓在雷恩心頭：“灰衣人不惜暴露身份也要強行取走的那個‘核心’，其真正作用，現在基本可以斷定：它就是維持這個關鍵節點能量平衡，或者說，長期‘安撫’、‘抑製’被封印物活性與力量外泄的關鍵裝置。核心被強行取走，不僅僅導致鷹爪山脈那個節點徹底失效，更可能像從一座精密沙堡的最底層，猛地抽掉了一塊至關重要的承重基石，會引發整個區域性監控網絡的結構性失衡和連鎖崩潰效應，這將會……極大地加速那個被封印了不知多少歲月的‘東西’的蘇醒進程。”
這個清晰的結論讓雷恩感覺一股寒意瞬間從尾椎骨竄上後頸，讓他幾乎要從椅子上彈起來：“您的意思是……礦坑最深處那個……‘存在’，它蘇醒的速度，會因為核心被奪走而……變得更快？可能快到超出我們之前的最壞預估？”
“可能性極高。”哈裡斯執事沉重地點了點頭，鏡片後的目光深邃如淵，“而且，根據卷軸邊緣那些後來被人用不同墨水、更加潦草匆忙添加上去的注釋的初步破譯結果來看，灰衣人及其背後勢力的目的，恐怕不僅僅是簡單地破壞封印、釋放災難那麼簡單。他們……很可能是在試圖進行一項更加瘋狂、更加危險的舉動——‘引導’甚至是‘利用’這股即將蘇醒的、源自遠古的恐怖力量。”他指向拓印副本邊緣幾處模糊的、被學者們用紅筆圈出的怪異符號和詞組，“那些注釋裡，反複出現了一些關於‘能量引流’、‘容器準備’、‘定向衝擊’等含義晦澀、但組合起來令人不寒而栗的詞語。這絕非善意之舉，其背後圖謀，危險性可能遠超我們的想象。”
他抬起頭，目光穿過鏡片，牢牢鎖定在雷恩臉上，帶著一種托付重任的意味：“工會高層對此高度重視，已經秘密加派了精銳人手，對石拳礦坑區域以及我們目前所能定位的其他幾個已知節點進行二十四小時不間斷的嚴密監控。同時，我們也已經通過最高級彆的通訊渠道，與王都方麵以及幾位常年研究古代封印體係的大學者取得了聯係。但是，”他話鋒一轉，語氣中透露出無奈與嚴峻，“對方始終隱藏在暗處，行動詭秘，計劃周詳，而我們則在明處，被動應對。總體形勢……不容樂觀。你們‘晨風之誓’小隊，是目前為止，少數幾支與灰衣人及其製造的扭曲造物他意指碎骨）有過直接、激烈接觸並存活下來的團體之一。這份用鮮血換來的、第一手的經驗和直覺，對於工會而言，是極其寶貴且無法替代的。”
哈裡斯執事微微停頓了一下，似乎在斟酌措辭，然後繼續說道：“工會此次對你們的正式認可和破格晉升，並不僅僅是基於你們在考核中展現出的、達到e級標準的硬實力。更重要的，是奧森長老和我本人都認為，你們在接連不斷的危機麵前，所展現出的那種超越年齡的勇氣、關鍵時刻的冷靜智慧，以及最為難得的、將同伴性命置於首位的團隊精神。這正是一支優秀傭兵團隊能夠走得更遠的根本。”他的語氣變得更加嚴肅，“因此，在接下來的一段時間裡，工會很可能會有一些……針對性極強、保密級彆較高的情報核實、外圍偵查或特殊護衛任務，需要交給像你們這樣既有能力、又被證明足夠可靠的小隊去執行。你們，必須從現在開始，就在心理上和實戰準備上，做好相應的準備。”
雷恩深吸一口氣，徹底明白了哈裡斯執事的深意。工會的認可，不僅僅是一份榮耀和便利，更是一把雙刃劍。它在帶來更多資源和更高地位的同時，也無可避免地將他們這支年輕的隊伍，推向了那片正在醞釀的、可能席卷整個邊境的巨大風暴的更前沿，賦予了他們更直接、也更危險的責任。
“我們明白，執事大人。”雷恩沉聲回應，聲音堅定，沒有任何猶豫，“‘晨風之誓’既然選擇了這條路，就早已做好了麵對危險的準備。我們隨時準備響應工會的征召，為查明真相、守護邊境的安寧，儘我們應儘的一份力量。”
離開哈裡斯執事那間充滿了知識與沉重秘密的辦公室，雷恩走在回宿舍的路上，心情比來時更加沉重，仿佛肩頭壓上了一副無形的重擔。但與此同時，他的目光卻比以往任何時候都更加清晰、堅定。未來的道路雖然布滿了迷霧與險阻，但至少，方向已經明確。
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當他回到小樓時，莉娜和塔隆也已經從醫療組返回。好消息是，塔隆的複查結果非常理想，醫療組的負責人明確表示，以他巨魔血脈的強悍恢複力，再經過一周左右的適應性力量和戰鬥技巧恢複訓練，其左臂的功能和整體的戰鬥力預計能恢複到受傷前的九成以上。這無疑是一個極大的鼓舞。艾吉奧也帶回了從任務大廳搜集到的最新信息，e級任務區果然如同一個琳琅滿目的危險品市場，任務種類五花八門，風險等級從“中等”到“幾乎等同於自殺”應有儘有，相應的報酬也是天差地彆，足以讓任何有野心的傭兵心跳加速。
夜幕悄然降臨，如同巨大的天鵝絨幕布籠罩了巨石城。四人再次圍坐在客廳的桌旁，但此刻的氛圍，與以往任何一次晚餐或討論都截然不同。他們胸前那枚嶄新的、在油燈光線下微微反射著冷冽銀光和幽幽藍芒的e級徽章，無聲地宣告著他們全新的身份與起點。
雷恩將哈裡斯執事那裡了解到的大部分信息他謹慎地略去了關於“引導利用”等最核心、最令人不安的猜測，以免給同伴帶來過大壓力），清晰地告知了莉娜、塔隆和艾吉奧，重點強調了因核心被奪而可能加速的危機，以及工會未來可能委派給他們特殊任務的可能性。
“看來，想著安安穩穩接幾個護送商隊、清理怪物的任務，慢慢積累財富和聲望的好日子，是徹底沒戲了。”艾吉奧誇張地歎了口氣，但那雙靈動的眼睛裡卻並無太多真正的畏懼，反而閃爍著一絲被挑戰激起的、混合著緊張與興奮的光芒。
“力量，必須更快恢複，變得更強。”塔隆甕聲甕氣地說，用他完好的右手，緊緊握了握他那正在逐漸找回力量的左臂，簡單的語句中蘊含著堅定的決心。
莉娜輕輕撫摸著徽章上那冰涼的水晶，低聲道，語氣卻異常堅定：“我會竭儘全力，在最短的時間內，掌握至少一個實用的防護性法術和一個更穩定的治療術。我們不能每次都將塔隆置於那樣的險境。”
雷恩看著眼前三位雖然年輕、卻已在血火中迅速成長起來的同伴，心中充滿了難以言喻的信任與力量感。他舉起手中的水杯為了照顧仍在恢複期的塔隆，今晚以水代酒），目光掃過每一張熟悉而堅毅的麵龐：
“e級，隻是一個開始，一個資格。前路注定艱險，迷霧重重，風暴將至。”他的聲音沉穩而有力，在安靜的房間裡回蕩，“但隻要我們四個人並肩而立，心魂相連，力往一處使，就沒有什麼坎是跨不過去的，沒有什麼敵人是不能挑戰的！這杯水，敬未來，敬我們腳下的路！為了——晨風之誓！”
“為了晨風之誓！”四隻杯子——無論是木杯、陶杯還是金屬杯——再次堅定地碰撞在一起，發出的聲音不如酒杯清脆，卻更加厚重、堅實，如同他們此刻凝聚在一起的意誌與信念。
工會的認可，如同在命運的契約上正式蓋下的、帶有魔法效力的印章，將他們這支年輕的、充滿潛力的隊伍，無可逆轉地推向了曆史舞台的更前沿，卷入了關乎邊境乃至更大範圍安危的漩渦之中。未來的畫卷，正在他們麵前帶著血腥與榮耀的氣息，緩緩展開，等待著他們用勇氣、智慧與汗水，去描繪屬於自己的傳奇篇章。
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