巨大的、如同山嶽般的壓力，瞬間籠罩了雷恩三人。他們知道，接下來的每一句話，都可能決定他們未來的命運，甚至生死。雷恩看了一眼身旁臉色蒼白的莉娜和緊咬牙關的艾吉奧，從他們眼中看到了同樣的破釜沉舟般的決絕。他深深地吸了一口氣，牽動著胸口的劇痛，開始以一種儘可能平穩、客觀的語調，從頭講述。從在晨風鎮接受莫甘娜大師那看似普通的護送委托開始，到途中察覺工會信使的異常，灰衣殺手組織的第一次襲擊，進入王都後如影隨形的監視與追殺，殺手“灰鼠”與“幽影”的可怕，安全屋的發現與慘烈突圍，密室中莫甘娜大師那本字字泣血的調查日記與觸目驚心的物證，日記中關於“蝕能現象”、“寂滅之刻”的警告，以及最後時刻，他們抱著必死決心、試圖利用地下通道進行乾預的絕望行動……他講得很慢，很詳細，沒有刻意強調自身的英勇或悲慘，隻是如同一個冷靜的記錄者，陳述著他們所經曆、所看到、所推測的一切，甚至包括他們對魔法工會內部可能存在的叛徒、以及對王室某些成員或許牽涉其中的、最大膽的懷疑。
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在他講述的過程中，莉娜和艾吉奧在一旁適時地補充著關鍵的細節，尤其是莉娜關於魔法能量感知、艾吉奧關於殺手組織行動模式和王都地下世界的見聞。當雷恩的敘述進行到最關鍵處——塔隆為了掩護他們能夠順利撤退，毅然決然地留下，獨自麵對恐怖如斯的“幽影”塞繆爾，最終壯烈犧牲的那一刻時，他那強行維持的冷靜終於出現了裂痕，聲音無法控製地變得哽咽、沙啞，巨大的悲痛讓他幾乎難以繼續。一旁的莉娜早已淚流滿麵，無聲地抽泣著，而艾吉奧則死死握緊了手中的拐杖，指節因為過度用力而徹底失去了血色，眼中燃燒著屈辱與複仇的火焰。
國王自始至終都靜靜地傾聽著，臉上如同戴著一張精心雕琢的麵具，沒有任何情緒的波瀾，隻有那根蒼老的手指，在光滑的桌麵上，無意識地、一下下地輕輕敲擊著，發出規律而沉悶的聲響，仿佛在計算著什麼。靜立一旁的佛蘭德斯伯爵也始終低垂著眼瞼，如同老僧入定，讓人無法窺探其內心的絲毫想法。
當雷恩終於將整個漫長而曲折、充滿了鮮血與犧牲的經曆講述完畢，房間裡陷入了一種極其漫長、幾乎令人窒息的沉默之中。隻有燭台上火焰搖曳時發出的、細微的劈啪聲，以及幾人那無法完全平複的、粗重的呼吸聲，在凝重的空氣中交織。空氣仿佛變成了粘稠的液體，沉重得讓人無法動彈。
仿佛過了一個世紀那麼久，國王才終於緩緩開口，打破了這死寂，他的聲音比剛才更加低沉，甚至隱隱帶著一絲不易察覺的、仿佛來自極北之地的寒意：“莫甘娜的日記，和……那瓶作為證據的液體，你們帶來了嗎？”
“回陛下，帶來了。”雷恩示意莉娜。莉娜用依舊微微顫抖的手，小心翼翼地從自己貼身攜帶的、那個視若生命的行囊中，取出了那本邊緣已經磨損的皮質日記本，以及那個被軟木塞和火漆嚴密封印、內部裝著幾滴漆黑粘稠、仿佛擁有獨立生命般緩緩蠕動的不祥液體的水晶瓶。她上前幾步，將這兩件至關重要的物品，輕輕地、幾乎是帶著一種敬畏地，放在了國王麵前那張寬大的書桌之上。
國王並沒有立刻伸手去觸碰它們。他的目光先是落在了那本看起來平平無奇、甚至有些破舊的日記本上，停留了片刻，仿佛在審視著其中所承載的、一位優秀法師的隕落與未儘的警告。隨後，他的目光猛地轉向了那個水晶瓶，死死地盯住了瓶中那散發著令人極度不安氣息的黑色液體。即使隔著堅硬的水晶壁和嚴密的封印，這位見多識廣的君王，似乎也能清晰地感受到那股陰冷、粘稠、充滿了純粹惡意的邪惡波動。他的眉頭緊緊地鎖了起來，形成了一個深刻的“川”字，眼中毫不掩飾地閃過強烈的震驚、厭惡，以及……一絲深層次的、對於未知危險的忌憚。
“寂滅之刻……深淵侵蝕……”國王喃喃自語，重複著日記中最觸目驚心的關鍵詞彙，臉色變得異常難看，仿佛瞬間蒼老了好幾歲。他抬起頭，目光如同兩柄出鞘的利劍，猛地射向因失血和疲憊而有些搖晃的雷恩，聲音帶著一種冰冷的質詢：“按照你們的經曆和莫甘娜的記載，你們認為，魔法工會的內部，甚至……朕的宮廷內部，有人早已與這種……這種來自深淵的力量，暗中勾結？”
這個問題，直指整個事件最核心、也最危險的症結所在。雷恩強撐著幾乎要渙散的意誌，毫不退縮地迎上國王那仿佛能洞穿人心的目光，聲音雖然虛弱，卻異常清晰和堅定：“陛下，我們並非法官，無法做出最終的判決。我們隻是根據所掌握的線索、所經曆的追殺、以及莫甘娜大師用生命換來的警告，進行合理的推測。莫甘娜大師因深入調查此力量而神秘失蹤，實力強大的殺手組織受雇對我們進行毫不留情的滅口，刺殺的目標明確指向二王子殿下並試圖嫁禍給大王子殿下……這一切的跡象都指向一個結論：存在一個龐大的、隱藏在王國最深處幕後的黑手網絡。其勢力滲透之深，布局之廣，遠超我們最初的想象。我們不敢，也無法妄斷具體的叛國者是誰，但我們可以肯定地告訴陛下，危險……確實存在，並且就潛伏在王國的心臟地帶。”
國王再次陷入了沉默，他敲擊桌麵的手指速度不自覺地加快了幾分，顯示出內心劇烈的掙紮與權衡。就在這時，一直如同背景般沉默的佛蘭德斯伯爵，適時地、用一種極其輕微卻又足以讓國王聽清的音量，輕聲補充了一句，如同在平靜的湖麵投下了一顆決定性的石子：“陛下，根據教會審判庭私下傳遞過來的、最初步的能量檢測報告顯示，慶典現場殘留的那些詭異能量波動，其核心特質與這瓶液體中所蘊含的力量……確認同源。”
這句話，仿佛成為了壓垮駱駝的最後一根稻草。國王猛地向後，深深靠進了他那張寬大的、象征著無上權力的座椅之中，閉上了雙眼，臉上露出了無法掩飾的、深深的疲憊，以及一種……被自己信任的臣子、被自己賴以統治的體係從背後狠狠捅了一刀的、赤裸裸的痛楚與震怒！他身為一國之君，斯卡蒂亞王國的最高統治者，竟然被如此邪惡、如此禁忌的力量，悄無聲息地滲透到了自己的眼皮底下，滲透到了關乎國本的王位繼承儀式之中，險些釀成無法挽回的塌天大禍！
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又是令人煎熬的漫長等待。當國王重新睜開雙眼時，他眼中那一閃而過的猶豫、軟弱與痛楚已經消失得無影無蹤，取而代之的是一種屬於鐵血帝王的、冰冷而堅定的決斷，以及一種不容置疑的凜冽威嚴。
“朕……知道了。”國王的聲音恢複了慣有的、掌控一切的威嚴，但其中多了一絲金屬般的冷硬，“你們所提供的這些證據和情報，非常……有價值。塔隆的忠誠與勇武，朕會記在心裡，斯卡蒂亞王國不會忘記為它流儘最後一滴血的勇士。”
他頓了頓，目光再次掃過眼前這三個雖然傷殘狼狽，眼中卻依舊燃燒著不屈火焰的年輕人：“‘晨風之誓’傭兵團，在此次揭露陰謀、護衛王室儘管最終未能阻止）的事件中，展現了你們的勇氣與價值，功不可沒。朕特許你們，在王都安心治傷休養，受王室庇護，任何人不得以任何理由騷擾你們。待你們傷勢有所好轉之後……”
他的目光變得深邃起來，仿佛在凝視著某個遙遠的、充滿危險與機遇的未來：“朕，有一項特殊的任務，要交給你們去完成。”
雷恩、莉娜和艾吉奧的心中同時猛地一震，不約而同地屏住了呼吸，全神貫注地等待著國王的下文。
“繼續你們未完成的調查。”國王一字一頓，聲音不高，卻帶著千鈞之力，清晰地傳入每個人的耳中，“但是，是以你們原本的‘傭兵’身份，在暗中進行。你們的目標，是動用你們一切可以動用的方式和渠道，找出那些隱藏在魔法工會和宮廷內部的蛀蟲，查明‘深淵侵蝕’這股力量的真正來源、其滲透的程度、以及其最終的目的。佛蘭德斯伯爵會作為你們唯一的聯絡人，為你們提供必要的、有限度的情報支持和資源協助。但是，你們必須記住，”他的語氣驟然變得極其嚴厲，“此事，列為王國最高機密！你們的任何行動，在外界看來，都必須與王室，與朕，沒有任何官方關聯！你們明白其中的含義嗎？”
這是要將他們徹底推向暗處鬥爭的最前沿，成為國王手中一把見不得光、隨時可以舍棄、卻也鋒利無比的匕首！其中的風險，不言而喻，每一步都可能踏入萬劫不複的深淵。但同樣，這也意味著他們得到了來自王國最高權力的、某種意義上的認可和授權，獲得了一條可以名正言順追查真相、為塔隆複仇的道路。
“我們……接受。”雷恩幾乎沒有絲毫的猶豫，他忍著劇痛，挺直了脊梁，儘管這讓他眼前陣陣發黑。莉娜和艾吉奧也緊隨其後，用力地點了點頭，眼中閃爍著混合著悲傷、仇恨與決然的複雜光芒。他們已經沒有退路，塔隆的仇必須報，隱藏在幕後的黑手必須被揪出，真相必須大白於天下。為此，他們願意化身陰影中的利刃。
國王對於他們如此迅速而堅定的回答，似乎並不感到意外，他微微頷首，臉上看不出是讚許還是其他情緒。“很好。具體的行動細節、聯絡方式以及注意事項，稍後佛蘭德斯會與你們詳細交代。現在，你們可以退下了。好好利用這段時間養傷，王國……需要你們恢複力量。”
短暫的、決定命運的召見，就此結束。那位如同影子般的內侍官再次無聲地出現在門口，垂首引領著三人離開。當他們步履維艱地走出那間壓抑的書房，重新呼吸到夜晚那清冷而自由的空氣時，三人都有一種恍如隔世、仿佛剛從一場沉重而漫長的夢境中掙脫出來的虛幻感。
回到那輛不起眼的密閉馬車旁，佛蘭德斯伯爵已經在此安靜等候。他看著被攙扶上車的三人，臉上露出一絲極其複雜的、混合著欣賞、憂慮與告誡的表情：“你們做得比我想象的更好，也更……決絕。記住今晚陛下的話。從現在起，你們才算是真正地、毫無保留地踏入了這場席卷王國的風暴中心。前路艱險，步步殺機，好自為之。”
馬車緩緩啟動，駛離了這座在月光下沉默而威嚴、內部卻暗流洶湧的王宮。車內的三人，陷入了長久的沉默，各自靠著車廂壁，消化著剛才那短暫卻足以改變他們一生的覲見所帶來的巨大衝擊。國王的召見，沒有給予他們想象中的榮華富貴或公開的褒獎，而是賦予了他們一個更加危險、更加隱秘、也更加沉重的使命。
但這一次，他們不再是被命運隨意擺布、被動卷入漩渦的棋子。他們擁有了一個來自最高權力的、哪怕是秘密的授權和身份，明確了前進的方向和目標，並且……肩膀上沉甸甸地背負著逝去同伴未竟的遺誌與鮮血凝成的誓言。
馬車外，黎明前最黑暗的時刻，依舊濃重得化不開。但東方遙遠的地平線下，一絲微弱的、卻無比堅定的曙光，已經頑強地刺破了厚重的雲層，預示著新的一天，即將到來。
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