看來，裡麵的守軍確實還活著，但數量不明，狀態極差，而且對外界的一切，包括可能是援軍的存在，都充滿了極端的不信任。
“必須想辦法和他們取得聯係，必須！”雷恩斬釘截鐵地說道，語氣不容置疑，“硬闖肯定不行，會立刻引來周圍那些腐化獵犬的圍攻，我們也可能被精神高度緊張的守軍誤認為是敵人而遭到攻擊。我們需要一個信號，一個足夠清晰、獨特，能讓他們瞬間明白我們是友非敵、是來自王都的援軍的信號。”
莉娜緊蹙著眉頭，大腦飛速思索著，法師的智慧在這一刻閃耀。片刻之後，她眼睛一亮，似乎想到了什麼：“或許……可以從魔法層麵入手。守軍裡如果還有隨軍法師幸存，或者哪怕隻是對魔法能量比較敏感的軍官，應該都能清晰地分辨出純淨的奧術能量和那種汙穢腐化能量的本質區彆。我可以嘗試向堡壘方向，發射一個簡單的、不具任何攻擊性的奧術光球，但我會在其中編碼一個特定的、微弱的頻率波動，這個頻率……或許可以被識彆為王都法師塔常用的、表示‘友好’、‘接觸’的通用信號。雖然不夠正式，但在這種絕境下，任何一個來自外界的、非敵意的信號，都足以引起他們的注意和……希望。”
這是一個冒險但眼下唯一可行的辦法。奧術光球可能會暴露他們的位置，但也可能是打開溝通之門的唯一鑰匙。
“可以試試。”雷恩略一思索，便同意了莉娜的方案，“選擇一個遠離那些腐化獵犬活動區域的方向，動作一定要快，光球發射後，無論有沒有反應，我們立刻變換隱蔽位置，防止被可能的敵人鎖定。”
計劃迅速商定。三人再次小心翼翼地移動，選擇了一處更靠近堡壘側麵、能夠觀察到堡壘大部分外圍情況、同時又有一片亂石堆可以提供掩護的新位置。莉娜深吸一口氣，努力平複因為緊張和寒冷而有些紊亂的魔力流轉，她舉起法杖，將精神高度集中，法杖頂端開始凝聚起一團柔和的、不含任何攻擊性、純粹由奧術能量構成的藍色光球。她仔細調整著光球內部的能量結構，嵌入了那個代表“友好接觸”的微弱頻率信號，然後瞄準堡壘側麵一處看似無人、也遠離已知腐化獵犬活動區域的城牆，低聲吟唱出簡短的引導咒文，手腕輕輕一抖，將那團藍色的奧術光球如同信號彈般射向空中！
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光球劃破低沉灰暗的天空，在堡壘上空約二十米的高度短暫而醒目地閃耀了一下，如同黑夜中驟然亮起的藍寶石，隨即能量耗儘，無聲地消散在寒冷的空氣裡。
這一舉動，如同在死寂的湖麵投下了一顆石子，立刻引起了連鎖反應！
首先是被驚動的腐化生物！兩隻在堡壘另一側徘徊的、形態可怖的腐化獵犬，幾乎在光球亮起的瞬間就停下了漫無目的的遊蕩，它們猛地抬起頭，向著光球升起的大致方向，發出了非人的、如同生鏽鐵片劇烈摩擦般的刺耳嘶吼，暗紅色的眼睛裡閃爍著狂暴與嗜血的光芒，躁動不安地開始用鼻子瘋狂嗅探，四肢刨動著地麵的積雪，顯然已經發現了異常！
幾乎就在同時，堡壘那座最高的了望塔上，那個原本看似空無一物的、極其隱蔽的射擊孔後麵，似乎有金屬甲片摩擦的反光極其快速地閃動了一下！緊接著，在堡壘側麵，一扇原本與粗糙木牆幾乎融為一體、極難被發現的、用於緊急出入或傳遞消息的小小側門，發出了一聲極其輕微、幾乎被呼嘯風聲完全掩蓋的“吱呀”聲，打開了一條僅容一人側身通過的狹窄縫隙！一道充滿了極度警惕、疲憊與驚疑不定的目光，如同實質般從那條幽暗的門縫中銳利地掃向外麵的雪原，仔細搜尋著信號的來源！
“有反應了！他們看到了！”艾吉奧壓抑著激動，低呼道，手指緊緊扣住了身邊的岩石。
雷恩當機立斷，示意莉娜和他一起，緩緩從亂石堆後站起身，同時高高舉起雙手，掌心向外，清晰地展示手中沒有持有任何武器，儘量讓自己和莉娜的身影完全暴露在守軍可能的視線之內。這是一個充滿風險的舉動，他們將自身的安危寄托於守軍的判斷力之上。艾吉奧則依舊將自己深深隱藏在岩石的陰影之中，如同蟄伏的毒蛇，全力展開感知，負責監控那兩隻正躁動不安、開始向他們這個方向移動的腐化獵犬，以及周圍任何其他可能出現的威脅。
門縫後的那道目光，如同最精密的探針，在他們兩人身上來回掃視了許久，目光中充滿了審視、懷疑、掙紮，以及一絲……難以置信的、微弱的光芒。時間在這一刻仿佛被凍結，每一秒都漫長得如同一個世紀。那兩隻腐化獵犬顯然已經徹底鎖定了他們這兩個“鮮活獵物”的位置，發出更加興奮和狂暴的咆哮，四肢並用，如同兩道扭曲的、散發著惡臭的黑色閃電，撕裂雪幕，朝著他們的藏身之處猛撲過來！它們奔跑的姿態極其怪異，關節發出令人牙酸的“哢噠”聲，速度卻快得驚人！
機會稍縱即逝，危險也已迫在眉睫！
“走！”雷恩不再猶豫，發出一聲低沉而有力的斷喝，和莉娜立刻如同離弦之箭，以自己所能達到的最快速度，毫不猶豫地衝向那扇象征著生還希望的狹窄側門。艾吉奧也幾乎在同一時間從陰影中現身，拄著手杖，咬緊牙關，忍受著左腿傳來的劇痛，拚命跟上。但他的速度明顯慢了一拍，成為了三人中最為危險、最容易被追上的一個。
那兩隻腐化獵犬發現了他們的衝刺，眼中紅光大盛，發出刺耳欲聾的、充滿殺戮欲望的咆哮，後肢猛地發力，淩空躍起，帶著腥臭的風聲，直撲落在最後的艾吉奧！
“莉娜！擋住它們！”雷恩頭也不回地大吼，同時猛地轉身，腰間的長劍“鏘”地一聲出鞘，冰冷的劍鋒在灰暗光線下劃出一道寒芒，體內澎湃的戰氣瞬間勃發，在身體周圍形成一層淡淡的、肉眼難以察覺的防護氣場，他準備用自己的身體為艾吉奧爭取最後的時間！
莉娜心領神會，在高速奔跑中猛地停下腳步，轉身，法杖重重頓在雪地中，櫻唇快速開合，吟唱出簡練而有力的咒文。刹那間，一道混合著冰晶與奧術符文的、約半米厚的冰冷寒氣，瞬間在她和雷恩麵前憑空凝結，形成一麵雖然倉促施展、不算厚實，卻異常堅韌的半透明冰牆——“寒冰屏障”！冰牆表麵流轉著藍色的魔法光澤，散發出刺骨的寒意。
“砰！砰！”兩聲沉悶如擊敗革的巨響幾乎同時傳來！兩隻腐化獵犬收勢不及，或者說根本毫無閃避的意圖，如同兩顆投石機拋出的石彈，狠狠地、結結實實地撞在了突然出現的冰牆之上！冰牆表麵瞬間炸開無數蛛網般的裂痕，劇烈地晃動起來，冰屑四濺，但終究沒有被立刻撞碎，成功地將兩隻瘋狂的怪物暫時阻擋了片刻！獵犬被撞得暈頭轉向，發出更加憤怒和狂躁的嘶吼，開始用扭曲的利爪和滴淌著腐蝕性涎液的牙齒，瘋狂地抓撓、啃噬著冰牆，發出令人頭皮發麻的“哢嚓”聲和“滋滋”的腐蝕聲，冰牆以肉眼可見的速度變薄、碎裂！
趁此寶貴的間隙，雷恩一把抓住因為疼痛和恐懼而動作遲緩的艾吉奧的手臂，幾乎是半拖半拽地，三人連滾帶爬，以一種極其狼狽卻拚儘全力的姿態，終於衝到了那扇近在咫尺的側門口。門內，那隻屬於士兵的、布滿汙垢和凍瘡的手，急切地伸出，一把抓住離得最近的莉娜的手臂，用力將她拽了進去，緊接著是雷恩和艾吉奧！
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就在艾吉奧的後腳剛剛踏入門內的瞬間，那名士兵用儘全身殘存的力氣，配合著門內似乎還有的另一個人，發出了一聲沉悶的低吼，“轟”地一聲，將那扇厚重的、包裹著鐵皮的木門猛地重新關上！一根足有成年人手臂粗細、看起來沉重無比的鐵製門栓，被迅速而準確地插入門後的卡槽，發出了“哐當”一聲令人心安的脆響，將門死死鎖住！
幾乎就在門栓落下的同時，門外傳來了腐化獵犬更加瘋狂、更加暴怒的撞擊聲和嘶吼聲，以及那麵寒冰屏障終於不堪重負、徹底破碎瓦解的清脆聲響！厚重的木門在外部猛烈的衝擊下微微震顫，發出“咚！咚！”的悶響，門框上的灰塵和冰屑簌簌落下，但終究是暫時抵擋住了。
門內，是一條狹窄、陰暗、幾乎沒有任何光線、散發著濃重黴味、汗臭、血腥氣以及……淡淡腐臭味的冰冷通道。三人背靠著冰冷粗糙的石壁，胸膛劇烈起伏，大口大口地喘著粗氣，冰冷的空氣吸入肺葉，帶來刺痛感，卻也帶來了劫後餘生的真實感。剛才那短短十幾秒的衝刺與攔截，耗儘了他們本就所剩不多的體力和精力，心臟仍在瘋狂地跳動，幾乎要撞破胸腔。那個給他們開門的年輕士兵，在鎖好門後，也仿佛耗儘了最後一絲力氣，背靠著門板，癱坐在地上，同樣大口喘息著，臉上混雜著極度後怕、疲憊，以及一絲……看到外來者所帶來的、極其複雜的情緒。
一縷微弱得可憐的光線，從通道儘頭某個拐角處頑強地滲透進來，勉強映照出士兵那張年輕卻早已被恐懼、絕望和汙垢侵蝕得麵目全非的臉龐，以及他身上那件破爛不堪、沾滿了已經乾涸發黑的血漬和不明汙物的邊境守軍軍服。
鐵砧堡的內部，終於向他們敞開了通往真相的大門，而展現在他們麵前的，首先是一幅遠比外部觀察所得到的更加觸目驚心、更加令人窒息的、絕望的困境圖景。
謝謝各位讀者大大的關注和喜歡我這本書，我也是看到現在關於傭兵的這個題材小說比較少，所以想要豐富一下這個題材，感謝大家對我的支持和鼓勵……
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