片刻的寂靜後，不知是誰，第一個用嘶啞的嗓子，低聲唱起了王國的軍歌。起初隻是零星的、不成調的音節，但很快，越來越多的人加入進來。士兵們，傷兵們，工匠們，甚至一些平民，都跟著哼唱起來。歌聲並不整齊，甚至有些跑調，其中夾雜著哭泣、咳嗽和顫抖，但卻彙聚成一股低沉、悲壯、卻又蘊含著不屈力量的聲音洪流，在殘破的榮耀之牆上空回蕩，穿透硝煙，向著遠方飄散。
艾莉希雅的歌聲也悄然融入，汐族空靈的韻律與人類粗獷的軍歌奇異地交融，仿佛潮汐撫慰著傷痕累累的大地。塞壬娜輕輕揮動三叉戟，一點湛藍色的、蘊含著寧靜與治愈之力的水光，如同漣漪般擴散開來，輕柔地拂過每一個人的身體，略微撫平著精神的創傷和肉體的疲憊。
儀式結束後，沒有盛大的慶典，沒有豐厚的賞賜事實上也無物可賞）。羅德裡克隻是代表王太子，向每一位被點名的英雄，頒發了一枚用戰場上搜集來的、帶有凹痕和血跡的獸人牙齒或碎甲片，簡單清洗後穿孔、用麻繩串起的、粗糙無比的“紀念章”，以及……一句承諾。
“王國不會忘記你們的功勳。待秩序稍複，所有犧牲與奉獻，必將得到應有的銘記與撫恤。”卡洛斯王子用還有些稚嫩、但竭力堅定的聲音補充道。
這承諾在當下顯得如此蒼白無力，但至少，它是一顆種子，一顆名為“認可”與“希望”的種子，種在了這些劫後餘生的人們心中。
英雄們相互攙扶著，默默散去，重新回到他們各自的崗位——或去醫療營地繼續治療，或去城牆參與加固，或去搜尋失散的親人，或隻是找個角落，默默消化著這巨大的榮譽與更深沉的悲傷。
塔隆拒絕了去休息的提議，他拄著木杖，在索菲亞的陪同下，緩慢而堅定地走向那段由他和小隊成員用生命守護過的、如今正在被瘋狂加固的缺口。他看著那些忙碌的身影，看著那粗糙但正在一點點“生長”起來的臨時壁壘，仿佛又看到了卡爾、漢斯、斷臂的年輕法師，以及所有倒在那裡的同伴們的臉。
“我們會守住它的，塔隆大哥。”索菲亞輕聲說，將手中那束已經開始蔫了的白色野花，輕輕放在缺口邊緣一塊相對乾淨的碎石上，“為了他們，也為了……還沒醒來的大家。”
塔隆沒有說話，隻是用那隻完好的右手，緊緊握住了木杖，手背上青筋暴起。他望著北方，望著獸人退去的方向，望著那紫黑色的霧氣，眼中燃燒著冰冷的火焰。
同一天，稍晚時候，王都臨時統帥部，緊急軍情會議。
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氣氛比清晨的追思儀式更加緊繃。小小的會議室內，煙霧繚繞幾位老將抽著劣質的煙鬥），每個人的臉色都異常凝重。
“……精靈遊俠和矮人狼騎兵的最新回報。”一名情報軍官指著牆上掛起的、用炭筆粗略繪製的地圖，“獸人潰兵主力已退過銀月河上遊的‘鐵棘橋’，並在北岸建立了簡易防線，似乎有固守的意圖。但其軍容不整，士氣低落，丟棄了大量輜重。值得注意的是，其撤退過程並非全然混亂，在‘影刃’直屬衛隊和部分黑石氏族的殿後部隊掩護下，主力得以相對有序地脫離接觸。目前估算，其剩餘可戰兵力，仍在十萬以上，且多為精銳。另外……”
軍官頓了頓，看了一眼塞壬娜和艾薩拉女王：“我們的偵察兵在追蹤過程中，在獸人撤退路徑上，發現了多處疑似‘暗影議會’活動的新鮮痕跡——被破壞的小型邪惡法陣殘留，帶有深淵氣息的物品碎片，以及……少數被吸乾生命力、狀若乾屍的獸人和人類屍體。其目標似乎並非我軍，更像是……在‘收集’著什麼，或者進行某種邪惡的後續儀式。”
塞壬娜蔚藍的眼眸微微一凝：“收集戰場上的死亡與絕望氣息，為其他禁地的儀式提供能量，或者……催化某些‘東西’的生成。這與我們之前的判斷吻合。”
“比蒙屍體的情況如何？”羅德裡克更關心這個近在咫尺的威脅。
負責此事的精靈德魯伊長老，一位臉上布滿樹皮般皺紋、手持藤木法杖的老者，沉聲開口，聲音乾澀：“情況……很不妙，而且超出了我們之前的預估。那紫黑色霧氣，並非簡單的邪能或腐化。它更像是一種……活性的、具有強烈侵蝕和轉化特性的混沌能量。我們的自然法術和淨化魔法接觸到它，會迅速被中和、汙染，甚至反過來被其侵蝕。霧氣正在緩慢而堅定地滲透進比蒙龐大的屍體，改造著它的血肉、骨骼，甚至……可能包括其殘存的、瘋狂而混亂的靈魂。我們觀察到，屍體內部傳來了異常的、類似於……心跳的微弱搏動，以及令人不安的、仿佛無數低語彙聚而成的精神雜音。更麻煩的是，這種侵蝕似乎並非單向。以屍體為中心，紫黑色霧氣正在向周圍的地麵滲透，所過之處，草木枯萎，土地板結、龜裂，散發出死亡與腐朽的氣息，甚至開始吸引、滋生一些弱小的、扭曲的、類似低階亡靈或深淵劣魔的生物。雖然目前範圍還不大，但如果任由其發展……”
“必須儘快處理！絕不能讓它變成第二個‘深淵之眼’！”巴林將軍低吼道。
“問題是，怎麼處理？”一位人類將領苦笑，“用火燒？那怪物本身就是熔岩構成的，普通火焰根本無用。用魔法轟擊？可能會提前引爆其體內不穩定的能量，或者導致更劇烈的腐化擴散。挖坑埋了？以它那體型和周圍的危險能量場，幾乎不可能。靠近都成問題！”
“娜迦的淨化秘法，結合精靈的自然之力，以及矮人對大地能量的疏導，或許可以嘗試構築一個多層次的‘封印結界’，將其暫時隔離、壓製，延緩其腐化擴散的速度，為我們研究徹底解決之法爭取時間。”塞壬娜提出了方案，“但這需要時間準備大量材料，需要精靈和矮人的全力配合，也需要王都提供足夠的魔法能量和人力支持。而且，這隻是權宜之計，無法根除。”
“那就先這麼辦！”羅德裡克拍板，“立刻抽調所有可用的法師、祭司、德魯伊，配合娜迦和矮人專家，著手準備封印結界！所需物資，優先調配！必須在情況進一步惡化前，完成初步封鎖！”
“關於‘深藍回廊’的準備，”塞壬娜接著說道，“潮汐祭司們已經初步鎖定了王都內三處可能的水脈古老節點，其中一處位於銀月河畔的舊碼頭下方，能量反應最為活躍，且與深海坐標的契合度較高。但激活和穩定通道，需要海量的純淨水元素能量，以及至少三位精通空間魔法的大魔導師或同等存在）同時引導。目前，我方能提供一位潮汐大祭司塞壬娜本人），艾薩拉女王陛下應可提供一位精靈大德魯伊或星辰魔導師，還缺至少一位……”
眾人的目光，不由自主地投向了內城方向，那裡，昏迷的莉娜身邊，懸浮著那枚“潮汐星核”。星塵同樣昏迷，但她的存在本身，以及對空間和星辰的獨特感知，或許……
“星塵女士的狀況，正在緩慢恢複。‘潮汐星核’在與她共鳴，似乎在修複她的損傷。”索菲亞被緊急召來彙報情況，她聲音疲憊但清晰，“至於莉娜姐……‘潮汐之淚’的守護力量很穩定，但她的靈魂損傷太重，自我修複極為緩慢。雷恩團長和艾吉奧大哥的情況相對……穩定，但傷勢同樣沉重，尤其是雷恩團長，體內力量衝突劇烈，自我修複過程充滿了不確定性。他們都無法在短期內提供任何幫助。”
眾人沉默。高端戰力的缺失，是眼下最棘手的問題之一。
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“或許……可以嘗試聯絡德魯伊教團最高評議會，或者……隱居的傳奇法師。”艾薩拉女王緩緩開口，“雖然他們大多不問世事，但麵對如此世界性的威脅，或許會破例。隻是，需要時間，也需要……合適的契機和代價。”
“那就雙管齊下！”羅德裡克決斷道，“一邊全力準備封印比蒙屍體的結界，一邊儘力聯絡可能的高階施法者。同時，王都的防務重建、傷員救治、民心安撫、物資籌集，一刻也不能停！諸位，”他環視眾人，目光如鐵，“我們剛剛經曆了一場慘勝，但更大的考驗還在後麵。我們沒有時間慶祝，沒有時間悲傷，甚至沒有時間好好休息。我們必須用這用無數生命換來的、暫時的喘息之機，拚儘全力，讓王都，讓王國，讓整個聯盟，變得更強，更團結，以迎接下一場……或許更加黑暗的風暴。”
“為了生存。”塞壬娜的聲音在眾人腦海中響起。
“為了秩序與自然。”艾薩拉女王頷首。
“為了鋼鐵與榮耀！”巴林將軍捶胸。
“為了王國……與逝去的英靈。”卡洛斯王子握緊了拳頭，年輕的聲音中帶上了一絲超越年齡的沉重。
會議在沉重而務實的氛圍中結束。一道道命令被迅速下達，各方勢力開始高效運轉起來。精靈的德魯伊和法師與娜迦的潮汐祭司、矮人的地質學家組成聯合小組，前往比蒙屍體外圍，開始布置封印結界的基點。王都內，搜救、清理、加固、治療的工作繼續如火如荼地進行。信使帶著王太子和盟軍首領的聯合信物，騎上最快的獅鷲和角鷹獸，飛向大陸各處隱秘之地，嘗試聯絡那些傳說中的存在。
夜幕再次降臨。王都內外，亮起的燈火比昨夜更多了一些，雖然依舊黯淡，卻頑強地驅散著黑暗。城牆缺口處，臨時加固的工事在無數雙手的努力下，又長高了一尺。醫療營地的呻吟聲似乎微弱了一些。街道上，開始有士兵巡邏，維持著最基本的秩序。
英雄們的鮮血未曾白流，他們用生命築起的防線，雖然殘破，但依然屹立。而活下來的人們，正在這用鮮血換來的、短暫的“擊退”之後，擦乾眼淚，舔舐傷口，握緊手中的工具和武器，開始了一場同樣艱難、同樣關乎生死存亡的——重建與備戰。
防線的英雄們，有的長眠於此，有的身負重創，有的繼續堅守。他們的故事，將成為這首漫長戰爭史詩中，最悲壯、也最閃耀的篇章之一，激勵著後來者，在這仿佛永無儘頭的戰爭陰雲之下，繼續追尋那一縷名為“黎明”的微光。
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