邊區楊家嶺的雪總帶著股韌勁，下了整宿，把戲台散場時的最後一陣鑼鼓都悶進了棉絮似的雪裡。夜戲剛畢，看戲的人裹著寒氣往家趕，踩得積雪咯吱響，混著遠處隱約的犬吠，倒比戲文裡的廝殺更有煙火氣。
阮大力夾著公文包的手指凍得發僵，卻仍死死攥著那層油皮。他眼角的餘光掃過戲台後門那架老木梯，梯身積著薄雪，在幾盞晃悠悠的汽燈下泛著冷光——那汽燈懸在風裡，忽明忽暗，倒像誰把月亮掰碎了，撒了幾顆在半空。
職業性的警覺像根細針，猝不及防刺進後頸。他腳下加快，踩著木梯往下挪，靴底剛碰上第三級，就覺腳下一空。那木頭是他三天前趁夜鋸的，隻留了層薄皮連著，原是為防萬一，沒想此刻倒成了絆自己的繩。
身子往前栽的瞬間，公文包脫手飛出，“噗”地砸進雪地裡，陷出個深窩。坑底早埋著口黃銅盆，半盆冰水結著層薄冰，冰下沉著條細鋼絲繩，一頭係在梯腳的鐵環上，另一頭繞過牆角，牽著十步外那孔窯洞窗欞上的風鈴。
“叮——”
鈴聲短促得像誰冷不丁打了個寒顫，在寂靜的雪夜裡格外清透。
阮大力下意識去摸腰間，槍套是空的。半個時辰前，那個管後勤的小戰士紅著臉來借槍，說“想試試新配的子彈”，他那時正盯著戲台上的花旦出神，竟隨手遞了過去。此刻掌心空蕩蕩的，才驚覺那“試靶”原是調虎離山。
風鈴響到第三聲，窯洞門“吱呀”開了道縫。
吳國炎拎著盞馬燈走出來，燈罩沿糊了圈紅紙，把昏黃的光濾得暖融融的。他穿件灰布棉袍，領口沾著點雪，倒像剛從哪戶人家串門回來。
暖光打在阮大力臉上，他還維持著慣常的謙和，嘴角甚至扯出點恰到好處的驚訝，仿佛摔這一跤隻是尋常意外。
“阮股長，”吳國炎的聲音裹著嗬出的白氣，溫和得像在給客人撣肩上的雪，“這梯子年久失修，沒摔著吧？”
阮大力掙紮著爬起來，拍了拍棉袍下擺的雪，笑：“托吳科長的福，骨頭還硬朗。”
話音未落，窯洞裡又走出個人。是老楊頭，佝僂著背，臉上溝壑裡還沾著鍋底灰，肩上斜挎著條空槍帶，活脫脫個啞吧隨從。可那雙藏在耷拉眼皮後的眼睛，亮得像淬了冰。他手裡握著根三尺長的旱煙杆，銅煙鍋磨得鋥亮，此刻正朝下，穩穩對著阮大力的眉心。
阮大力臉上的笑僵了半分。他在楊家嶺待了半年，常看見這老漢在食堂劈柴、在馬棚鍘草，誰都知道他是個啞嗓音，說話含糊不清的老漢，卻不知他是邊區鋤奸隊的負責人，更不知這杆煙杆裡藏著三寸鋼針。
“借一步說話？”吳國炎側身讓出窯洞門，紅紙上的暖光在他臉上遊移。
老楊頭忽然用腰帶往阮大力膝彎一抽，他身子猛地前傾，卻被煙杆輕輕一點，正點在胸口膻中穴。力道不重，卻像有股綿勁直透骨頭縫，雙腿一軟，“噗通”跪在雪裡，剛好跪在那口銅盆前。
冰水瞬間浸過棉褲，凍得膝蓋發麻。盆邊飄著段麻繩，粗麻裡裹著根極細的鋼絲，在馬燈光下泛著青幽幽的光，像條凍僵的蛇。
吳國炎蹲下身，用指甲彈了彈鋼絲，“叮”的一聲脆響。“重慶羅家灣十九號的新手藝？”他指尖撚著鋼絲轉了半圈，“一根繩套三套芯，火烤不斷，水浸不爛，傳電隻走半秒，剛好夠發個‘得手’的訊號。”
阮大力喉結動了動，臉上的笑徹底凝住了，像被這寒氣凍住的湖麵。
窯洞裡頭，火盆燒得正旺。
盆裡劈啪作響的不是炭，是半截發報機線圈，外麵纏著被剪斷的鈴線。火舌舔過那截鋼絲時，發出細微的“嗶啵”聲，像誰在暗處嚼著脆骨。
阮大力被按在板凳上，雙手反剪在背後。綁他的是根浸了水的粗麻繩，打了個“捆豬蹄扣”——這結是老楊頭的絕活，越掙越緊，麻繩遇熱收縮，勒得手腕生疼。
吳國炎沒急著問話，先倒了碗熱薑湯，推到他麵前。“廖逸陽先生，”他慢悠悠地說，“千裡迢迢從重慶來，喝口熱的暖暖，省得牙打顫。邊區條件差，比不得重慶，委屈您了。”
“廖逸陽”三個字像塊冰，砸得阮大力渾身一震。他猛地抬頭，眼裡的鎮定碎了大半。自己用“阮大力”這個身份潛伏半年，連檔案都做得天衣無縫，這吳科長怎麼會知道他的真名？
他端起薑湯抿了一口，舌尖立刻嘗到股鐵鏽味。低頭一看，碗底沉著片竹片，薄得能貼在上齶，邊緣還帶著點毛刺。
吐也不是，咽也不是，他僵在那兒。
老楊頭用煙杆敲了敲碗沿，“當”的一聲。他仍是那副啞嗓子模樣，卻從喉嚨裡擠出沙啞的聲：“竹片無毒，”煙杆又朝他喉嚨點了點，“再往下三寸，就是食道。”
審訊在火盆後的暗間。
暗間沒窗，隻點著盞豆油燈，燈芯用鹽水浸過，火苗高而直，像根釘在桌上的細針。燈光下攤著阮大力的公文包，夾層已被拆開，露出三張綿紙，薄得能透光，上麵用米湯寫著幾行字：