冰沁的怕和燒得慌的恨，在馬飛飛胸口攪來攪去。媽引開追兵時頭也不回的背影，像把燒紅的刀子，反複戳他的心。他死死攥著那枚油嘰嘰的銅錢，指甲差點嵌進肉裡。
不能回頭——媽的付出不能白費，但他也絕不能讓媽出事！
他硬逼著自己冷靜，回想媽的話：“順著河往上走…聽到三聲布穀叫，就把這個亮出來…”
河在下遊，他剛從那邊逃上來。往上走，就得繞開河道，鑽進更深的深山。可這是媽拿命換的話，他必須聽。
最後瞅了眼左邊霧蒙蒙的山穀，把滿肚子的恨和擔心強壓下去，轉身往右邊更高的山梁子爬。心裡就一個念頭：找到接應的人，立馬回頭救媽！
霧好像淡了點，可山林更陰沉沉的怪。參天大樹遮得不見天日，歪歪扭扭的枝椏跟鬼爪子似的。地上鋪著厚厚的腐葉，踩上去沒半點聲響。空氣裡飄著股陳年老黴味。
他不敢走快，一邊費勁挪步，一邊豎起耳朵聽動靜。除了自己的心跳和喘氣，就剩風吹樹的嗚嗚聲。
一個時辰、兩個時辰……又累又餓，傷口也開始隱隱作痛。就在他快熬不住的時候——
“咕咕——咕——咕咕——”
三聲布穀叫，清清楚楚從前頭的密林裡傳過來！節奏板正得很，甚至有點死板，在這荒山裡顯得格外紮耳。
馬飛飛渾身一緊，瞬間閃到樹後頭，心怦怦狂跳。是陷阱，還是接應的人？
他屏住氣，握緊斬煞刀。
“咕咕——咕——咕咕——”叫聲又響了遍，帶著點不耐煩。
馬飛飛深吸口氣，慢慢從樹後探出頭，把銅錢高高舉著，啞著嗓子喊：“故人之後，討碗水喝！”
林子裡靜了片刻。
突然“哢嚓”一聲輕響，一根粗樹枝從天上掉下來，差點砸中他！他驚得退了步，抬頭一瞅——樹杈上蹲個乾瘦的身影，跟老猴子似的輕巧，正眯著雙亮得嚇人的小眼睛打量他。
那人看著歲數不小，臉上全是深皺紋，皮膚黑得跟樹皮一個色。穿的是破爛獸皮混粗布的衣裳，背上扛杆老步槍，腰裡彆把柴刀。
他眼神利得像鷹，先掃過馬飛飛的臉，然後死死盯在他手裡的銅錢上。
“沈西嶺的崽？”老頭聲音啞得像砂輪磨鐵，帶著重得很的本地口音。
馬飛飛鼻子一酸，狠狠點頭：“是！我叫馬飛飛！我娘是梁俏媚！她讓我來找您！她為了引開鬼子跟我走散了，就在下頭河邊，求您快去救她！”說得又快又急。
老頭山魈老刀）沒說話，輕輕一蹦，跟沒重量似的從幾米高的樹上跳下來，沒半點聲響。他伸著糙手：“銅錢給我看看。”
馬飛飛趕緊遞過去。老刀仔細瞅那銅錢，尤其盯著方孔裡的暗金色油星子，還湊到鼻子底下聞了聞。
半天，他把銅錢扔回來，臉上的警惕鬆了點，還是沒啥表情：“老子姓刀，山裡人喊我‘山魈’老刀。你娘精明得很，往老林子深處跑了——那地方岔路多，鬼子一時半會兒抓不到她。”
馬飛飛一聽，心頭猛地鬆了口氣，差點站不穩：“真的？！您咋曉得？”
老刀指了指自己的眼睛和耳朵：“這山裡的動靜，瞞不過老子。剛才聽見幾聲槍響，遠得很，還往西邊挪——說明你娘沒被堵到，還在帶他們繞圈子。”話頭一轉，臉沉下來，“不過你小子惹的麻煩不小……你身上一股子‘鬼窖’的腐臭味，是不是碰了日本人搞的瘟疫窩子？”
馬飛飛趕緊把路過那個嚇人村子的事說了。
老刀臉一下變得難看到極點，眼裡閃著怕：“‘采生折割’……是1644那些天殺的！他們居然把‘活藥窖’設到這附近了？！這地方待不得，那幫穿白褂的龜兒子邪門得很！”他猛地一拉馬飛飛，“先跟老子回窩棚歇口氣，等天黑透了再辦事！你娘還撐得住！”
不由分說，老刀拉著馬飛飛就在林子裡鑽。他跑得飛快，對地形熟得不能再熟。七拐八繞，到了處特隱蔽的山壁下，撥開藤蔓，露出個洞口。
“進去！”