原文再續。
梅雨季的雨，終於歇了。
天光破雲而出，撕開鉛灰色的雲層，灑下幾縷稀薄的亮。濕氣卻沒跟著散去，黏在皮膚上，帶著揮之不去的潮潤。青石板上的水窪倒映著半明半暗的天，像摔碎的鏡子，零散分布在街巷各處，踩上去濺起細碎的水花。仁心齋的門板剛被卸下，沈守拙已在藥櫃前忙碌起來，指尖拈起曬乾的草藥，分門彆類歸入抽屜，動作嫻熟得不帶一絲停頓。藥香混著清晨的濕冷空氣漫開，衝淡了昨夜殘留的隱晦氣息。
夏裙瑛蹲在院中，握著竹帚輕輕掃去積水，動作輕巧得像怕驚擾了簷下那隻縮著羽毛的麻雀。那麻雀許是被雨水淋透了，此刻正抖著翅膀，小腦袋警惕地轉著，時不時啄一下簷角滴落的水珠。
昨夜的凶險，仿佛被這場連綿的雨衝刷乾淨，院中風平浪靜，藥鋪裡藥香依舊，乍看與尋常日子並無二致。
可沈守拙心裡清楚，這平靜不過是表象，絕不會就此結束。
吉田正男是日軍憲兵隊出了名的“鐵腕”，手段狠辣，牽涉多起抓捕行動，在憲兵隊裡頗有分量。他憑空失蹤，日軍必定不會善罷甘休，憲兵隊會像失了理智的瘋狗，在城裡大肆搜捕，屆時全城都會陷入恐慌。馬飛飛的警告並非虛言，暫避鋒芒，是眼下唯一的選擇。
但走之前，還有一件事，讓他無法脫身。
他抬手拉開藥櫃最底層的抽屜，指尖在木板內側摸索片刻，按下一處不起眼的暗扣，一個小巧的暗格應聲彈出。暗格裡藏著一封未拆的信，牛皮紙信封泛黃，邊角被濕氣浸得有些發軟。這封信是三日前一個賣花老嫗送來的，老嫗挎著半籃蔫蔫的梔子花，說話時眼神躲閃，隻含糊一句“有人托我給沈先生”，遞完信便匆匆離去，連問價的功夫都不肯多留。
沈守拙當時正忙著為吉田的“就診”做準備，無暇細究，隻將信隨手藏了起來。如今回想，那老嫗走路時微跛，左手袖口縫著一塊暗紅補丁——那是“隱刃”外圍聯絡人的專屬暗記，尋常人絕不會知曉。
他取來一盞酒精燈，將信箋展開，又從藥罐裡舀出一勺淡綠色的藥汁，均勻地灑在紙上。片刻後，原本空白的信箋上，漸漸顯出幾行細小的字跡，是用米湯寫就的密信：
“西市口，米行巷七號，有我方被捕者。代號‘蟬蛻’，知‘火種’計劃。刑訊三日，未招。明日午時，押赴刑場。救，或不救，由你定。——影”
“火種”計劃，是“隱刃”籌備了半年之久的反攻行動，牽涉城外十多處秘密據點與三條地下通道，一旦暴露，不僅所有部署會毀於一旦，還會有無數同袍因此喪命。“蟬蛻”知曉核心機密，若在刑場前熬不住酷刑招供，後果不堪設想。
救，便是在日軍的眼皮底下虎口拔牙，稍有不慎，他與夏裙瑛都會身陷囹圄；不救，便是背棄同袍，眼睜睜看著戰友赴死，看著多年心血付諸東流。
沈守拙將信紙揉成一團，投入身旁燃著的藥罐中。火焰舔舐著紙片，看著它在罐中蜷曲、焦黑，最終化為灰燼，與罐底的藥渣混在一起，再也看不出原樣。
他轉身走出藥櫃，對院中掃地的夏裙瑛說：“準備出診箱，去西市口。”
夏裙瑛抬眼望他，眼底沒有絲毫疑問，隻輕輕點頭，轉身回房收拾。片刻後，她換了一身素淨的藍布裙，烏黑的發髻用一根普通的木簪綰起，臉上未施粉黛，懷裡抱著一個半舊的出診箱，看上去就像尋常人家出診的女醫，樸素得不會引人注意。
沈守拙提著自己的藥箱，牽著夏裙瑛的手，彙入街上稀疏的人流，往城西方向走去。
西市口的米行巷，是城裡出了名的破敗之地，房屋擁擠不堪，多半是低矮的土坯房，不少牆麵已經斑駁脫落，甚至有幾間塌了半邊牆，用木樁勉強支撐著。巷口圍了不少百姓，三三兩兩地低聲議論，神色裡帶著畏懼與好奇，說今日要在這裡槍決一個“反日分子”。
米行巷七號門口，站著兩個便衣特務，雙手插在腰間，眼神陰鷙地掃視著圍觀的人群，時不時嗬斥幾句，驅趕靠得太近的人。沈守拙遠遠便看見，巷口的老槐樹下，綁著一個人。
他牽著夏裙瑛的手，從人群後緩緩走近，麵色平靜得仿佛隻是路過看熱鬨的尋常百姓。
走近了，他才看清那被綁在木樁上的人。那人頭顱低垂，額前的頭發被血汙黏住，遮住了大半張臉，渾身的衣服破爛不堪，露出的皮膚上布滿了青紫的傷痕，左耳已經缺失，傷口處還凝著暗紅的血痂，顯然是受了極重的酷刑。可即便如此，他的腰杆依舊挺得筆直，沒有一絲佝僂，透著一股寧死不屈的韌勁。
沈守拙的目光在他身上停留片刻，心中已然明了——這便是“蟬蛻”。
午時的日頭漸漸升高，驅散了些許濕氣，卻帶來了悶熱的暑氣。圍觀的人群越來越多，議論聲也漸漸大了起來。
就在這時，一輛軍用卡車轟鳴著駛來，停在巷口。車上跳下幾名荷槍實彈的憲兵，動作粗魯地推搡著“蟬蛻”，要將他往車上拖。“蟬蛻”踉蹌了一下，卻依舊不肯低頭，喉嚨裡發出含糊的嘶吼，像是在咒罵，又像是在抗爭。
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就在此刻，沈守拙上前一步，高聲道：“等一等！”