第四十六章：汴京錢如水
周記押店的櫃台下，那個沉甸甸的小錢箱，如今每晚清點時發出的叮當聲，已成了周老倌耳中最美妙的樂章。細水長流的利潤持續彙入，雖然每一筆都微不足道，但累積起來，已是一筆讓這老實巴交的手藝人感到心驚肉跳的數目。
然而，在裡間昏黃的油燈下，沈墨軒看著陳平呈上的賬簿，眉頭卻越皺越緊。
“這個月的流水，比上月多了三成。”陳平的語氣帶著一絲疲憊，卻也有一絲成就感，“壞賬率控製在了半成以下，刨去給儲戶的微薄利錢和周叔的工錢，淨利約有…十一貫又三百文。”他說出一個對底層百姓而言堪稱巨款的數字。
但沈墨軒的手指，卻點在了賬簿的某一欄：“你看這裡。我們放出的款子，八成以上都是一月內的超短期。看似周轉快，但每滾動一次，實際賺取的利差，扣除各項成本，所剩幾何？”
陳平愣了一下，隨即拿起算盤，飛快地重新計算了一遍，臉色漸漸變得有些凝重：“東家明察…若隻算純粹利差，再扣除預估的壞賬損耗和運營成本，月利確實…確實隻有本金的十五厘左右。”他之前隻算了總賬，卻未細究每一次資金周轉的實際收益率。
“十五厘…”沈墨軒重複了一遍這個數字，聲音低沉，“依靠口碑和人望，我們能吸引的存款有限，本金擴張有瓶頸。放款利息有天花板，再高就與印子錢無異，壞了規矩，也失了人心。風險控製再精妙，也隻能降低損耗，無法憑空變出利潤。”
他抬起眼，目光穿過破舊的窗欞，望向汴京城沉沉的夜空：“單靠借貸，如同挑水灌田，辛苦終日，僅得溫飽。要想在這汴京城站穩腳跟，積累起能應對風浪的實力，必須找到水源更豐沛的河道。”
陳平若有所思：“東家的意思是…”
“錢本身，就是商品。”沈墨軒的聲音冷冽如刀，“汴京百萬人口，商賈雲集，每日流轉的銀錢何止千萬貫？銅錢、鐵錢、夾錫錢、交子、金銀…種類繁雜，成色不一，地域之間更有差價。這其間，難道會沒有牟利的縫隙？”
陳平聞言，臉色微微一變，下意識地壓低了聲音：“東家說的是…‘倒錢’？”
這個詞仿佛帶著某種魔力，讓房間裡的空氣都凝重了幾分。
“倒錢”，顧名思義，就是利用不同貨幣之間、不同地域之間的彙率差、成色差、甚至信息差，低買高賣，從中套利。這是汴京金融業水麵之下最洶湧的暗流，利潤豐厚得令人咋舌，但水也深得足以淹死人。
“學生…學生曾聽人說起過一些。”陳平的聲音帶著謹慎，“這一行，規矩極多，門道極深，非…非尋常人可涉足。”
“說。”沈墨軒言簡意賅。
陳平整理了一下思緒，緩緩道：“firsty，是‘平準’之難。汴京市麵上，官鑄的‘宣和通寶’足文足重，一枚當一文。但各地私鑄、舊錢、乃至前朝劣錢混雜，成色重量千差萬彆。‘倒爺’們須有一雙毒眼，上手一掂，便能估出七八分虛實，否則頃刻間便虧得血本無歸。”
“其二，是‘兌水’之險。大宗交易，動輒數萬貫，其中往往被摻入大量劣錢、沙殼錢注：一種重量極輕的劣質鐵錢），甚至還有剪邊、鑿邊的‘爛板’。清點查驗耗時費力，一不小心，真金白銀就換回一堆破銅爛鐵。”
“其三，是‘彙通’之困。汴京與外地，尤其是與四川、陝西等行用鐵錢、交子之地，彙率每日都在波動。看似有機會，但信息傳遞遲緩，等消息傳到南城，早已時過境遷。且大額金銀、交子的運送，需雇請鏢局，成本高昂，風險極大，沿途關卡勒索、盜匪劫掠，防不勝防。”
他頓了頓，語氣變得更加沉重：“最要緊的是，這一行早已被幾家背景通天的大錢莊、金銀鋪壟斷。他們與官府、漕幫、乃至皇親國戚都有著千絲萬縷的聯係，掌控著最大的信息源和資金流，甚至能一定程度上影響彙價。外人想插手，無異於虎口奪食。便民錢莊那般凶悍，也隻敢在南城放放印子錢，從不敢真正涉足‘倒錢’的核心領域。聽說前年有個外地來的豪商，仗著本錢雄厚想撬動汴京的錢市，結果不出三個月，便虧得傾家蕩產，最後…人間蒸發了。”
陳平說完，房間裡一片寂靜，隻有油燈燈花爆開的輕微劈啪聲。
沈墨軒沉默地聽著，手指無意識地在桌麵上輕輕敲擊。陳平所說的每一個字，都揭示著這個行業的凶險和壁壘。這絕非周記押店目前這點微薄本錢和人手能夠玩轉的遊戲。
但是…
“那些大錢莊，是如何‘平準’的？”沈墨軒忽然問道。
“他們…他們有專門的老師傅，經驗老道，手就是秤。還有…據說會用藥水浸泡、戥子稱量等秘法，精確判斷成色。更重要的是，他們資本雄厚，即便偶爾看走眼虧上一批，也傷不了根本。”陳平答道。
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“信息呢？他們如何能最快知道外地，尤其是川陝的彙價變動？”
“聽說…他們養著專門的快馬信使，甚至可能通過漕運的特殊渠道傳遞消息，比官府的驛馬還快。”
“運輸安全呢？”
“與各大鏢局關係深厚，甚至…可能就是鏢局背後的東家。沿途關卡，也早已用銀子打點妥當。”