沈墨軒不怒反笑:“王掌櫃此言差矣。沈某確與東宮有往來,但非借勢壓人,而是遵紀守法,配合朝廷推行新政。”
他站起身,朗聲道:“今日沈某在此立誓:彙通錢莊絕不效仿周家所作所為;所有交易公平公開;若有違規,願受重罰!”
眾人聞言,紛紛點頭稱讚。
王有才卻不肯罷休:“空口無憑,誰知日後如何?”
沈墨軒從容道:“沈某願與各位訂立契約,將方才承諾白紙黑字寫下來,若有違背,各位可持契約告官!”
此言一出,滿座皆驚。自古以來商人最怕見官,沈墨軒竟主動提出立約告官,足見誠意。
孫老率先起身:“好!沈掌櫃如此誠意,老夫願與彙通合作!”
有人帶頭,其他商人也紛紛響應。很快,大部分商人都表示願意合作,隻有王有才等少數幾人麵色難看地坐在原地。
宴席結束後,趙啟明低聲道:“掌櫃的,王有才恐怕是鄆王餘黨派來搗亂的。”
沈墨軒點頭:“我知道。不必打草驚蛇,暗中監視即可。”
正說著,一個夥計匆匆送來請柬:“掌櫃的,鄆王府送來的帖子。”
沈墨軒展開一看,竟是鄆王趙楷的親筆請柬,邀他三日後過府一敘!
趙啟明大驚:“鄆王被禁足宮中,怎會發出請柬?況且他與您勢同水火,此舉必定有詐!”
沈墨軒凝視請柬上鄆王的印章,若有所思:“禁足宮中...這請柬卻能送到我手中,有意思。”
“掌櫃的萬萬不可去!這明顯是鴻門宴!”沈墨軒唇角微揚:“不去怎知對方耍什麼把戲?況且...”
他壓低聲音:“我也正想會會這位鄆王殿下。”
三日後,募捐大典在宮中舉行。
文武百官、皇親國戚、商賈代表齊聚一堂,為河北災民募捐。
沈墨軒作為商界新銳,被安排在顯眼位置,引起不少關注和議論。
太子趙桓親自主持大典,首先捐出五萬貫,百官隨後紛紛解囊。
輪到商賈代表時,沈墨軒率先起身:“草民願捐八萬貫,為災民儘綿薄之力。”
全場嘩然。八萬貫,這已是許多官員捐款的總和!
王有才突然起身發難:“沈掌櫃好大方!隻是不知這八萬貫來路可正?聽說沈掌櫃近日接手周家產業,周世昌卻突然跳樓身亡,未免太過巧合了吧?”
頓時全場寂靜,所有目光都聚焦在沈墨軒身上。
太子微微皺眉,卻未開口。
沈墨軒不慌不忙:“王掌櫃此言差矣。沈某所得,皆按律法程序,公平交易。至於周掌櫃不幸墜樓,開封府已有定論,王掌櫃若有疑問,可去府衙查詢。”
王有才冷笑:“好個按律法程序!誰知其中有無隱情?況且沈掌櫃崛起之速,令人咋舌,若無貴人相助,豈能如此?”
這話暗指沈墨軒與東宮有不可告人的交易,可謂誅心之論。
眾人都為沈墨軒捏把汗時,他卻淡然一笑:“沈某確得貴人相助,這貴人不是彆人,正是大宋律法!隻要依法經營,守信重義,何愁事業不興?”
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他轉向太子,躬身道:“殿下,草民願將所捐八萬貫直接送往災區,並親自監督發放,確保分文不少地用到災民身上!”
太子頷首:“準奏。沈掌櫃有心了。”
王有才還想說什麼,卻被太子目光製止,隻得悻悻坐下。
募捐繼續,但氣氛已變。眾人看沈墨軒的眼神,多了幾分敬佩,少了幾分輕視。
大典結束後,沈墨軒正欲離去,卻被一個宦官叫住:“沈掌櫃留步,太子殿下有請。”
來到偏殿,太子趙桓正在賞畫,見沈墨軒到來,微笑道:“今日之事,沈掌櫃處理得宜。”
沈墨軒躬身:“謝殿下謬讚。小人隻是據理力爭而已。”
太子放下畫軸,意味深長道:“樹大招風,沈掌櫃如今聲名鵲起,更需謹言慎行。鄆王雖被禁足,但其黨羽仍在朝中,不可不防。”
沈墨軒心中一動:“殿下可知鄆王邀小人過府一敘?”
太子神色微凝:“何時的事?”“三日後。”太子沉吟片刻:“去吧,聽聽他說什麼。但切記,無論他許以何利,不可動搖。”
“小人明白。”太子又道:“今日起,你便是東宮在京商界的代言人。好自為之。”
沈墨軒心中凜然,知道太子這是在正式給他名分,也是將他推向風口浪尖。
離開皇宮時,天色已晚。沈墨軒乘車回府,一路沉思。
行至一段僻靜街道,馬車突然停下。
“怎麼回事?”趙啟明探頭問道。
車夫顫聲道:“前麵...前麵有人擋道...”
沈墨軒掀開車簾,隻見月光下,一個黑衣人站在街道中央,手中提著一個燈籠,燈籠上畫著一個奇怪的圖案——正是他在賬本上看到的那個符號!
黑衣人緩緩抬頭,聲音沙啞:“沈掌櫃,鄆王殿下托我帶句話:明日之約,改在城南廢廟。酉時三刻,過時不候。”
說罷,黑衣人轉身消失在黑暗中,速度快得驚人。
趙啟明驚疑不定:“掌櫃的,這...這是什麼人?好詭異的身手!”
沈墨軒凝視著黑衣人消失的方向,心中波瀾起伏。
那不是普通的信使。那身手,那氣勢,絕非尋常武者。
更重要的是,那個符號...
他忽然想起李四的話:“‘鷂鷹’是鄆王在宮中的心腹,具體身份無人知曉...”
沈墨軒深吸一口氣,緩緩道:“回府。準備明日赴約。”
趙啟明急道:“掌櫃三思!這明顯是陷阱!那人身手詭異,定非善類!”
沈墨軒目光深邃:“正因如此,才更要去。我要看看,這位‘鷂鷹’究竟是何方神聖。”
馬車緩緩啟動,月光透過車窗,照在沈墨軒凝重的臉上。
他有一種預感,明日之約,將揭開一個驚天秘密。
而他也將步入一個更加危險的棋局。
這一次,對手不再是商人,而是隱藏在宮廷深處的神秘力量。
勝負難料,生死未卜。
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