第六十二章：蘇府門檻
次日清晨，沈墨軒剛在其租賃的簡陋小屋中洗漱完畢，正準備溫習書卷，便聽得門外傳來幾聲克製而清晰的叩響。
他心中一凜，昨夜那一道探究的目光莫名浮上心頭。開門一看，隻見一位身著藏青綢衫、麵容精乾、約莫五十歲上下的男子立於門外，身後跟著兩名垂手侍立、衣著體麵的小廝。男子氣度沉穩，眼神銳利卻不逼人，自有一股久在豪門、經年累月形成的威儀。
“敢問足下可是沈墨軒沈公子？”男子開口，聲音平和，卻自帶一股不容忽視的分量。
“正是在下。不知尊駕是……”沈墨軒拱手回禮，心中已猜出來者絕非尋常人物。
“老朽姓周，乃蘇府管家。”男子微微一笑，卻並無多少暖意，更像是例行公事，“昨日公子在墨韻齋大顯身手，巧施妙法，救回古畫，此事已在東大街傳為美談。”
沈墨軒心下明了，果然來了。他麵色不變，謙遜道：“周管家謬讚了，不過是偶得偏方，僥幸成功，不敢當‘妙法’二字。”
周管家眼中閃過一絲不易察覺的讚賞，年輕人不驕不躁，倒是難得。他不再寒暄，直入主題：“實不相瞞，老朽今日冒昧前來，乃是奉我家主人之命，特來相請。”
“蘇府？”沈墨軒迅速在腦中搜索關於汴京權貴的記憶。姓蘇，且有如此氣派管家的，莫非是那位官拜樞密副使、聖眷正隆的蘇舜卿蘇大人府上？
“正是。”周管家頷首，“府中恰有一幅古畫，受損多年，請過數位名家修複，皆束手無策。聞得公子有奇術，故特來請公子過府一試。若成，酬勞必定讓公子滿意。”
話語雖客氣，但那語氣卻並非商量，而是帶著一種居高臨下的通知意味。寒門學子，能得蘇府相邀，在外人看來已是天大的機遇，豈有拒絕之理？
沈墨軒心念電轉。蘇府，無疑是汴京城頂級的豪門之一，若能借此攀上關係，對他今後的科考乃至仕途都大有裨益。但福禍相依，豪門深似海，規矩多如毛，一步行差踏錯，可能便是萬劫不複。那畫既然連名家都修複不了，其棘手程度可想而知，成功了固然好，若是失敗……
風險極大，機遇也同樣巨大。
片刻遲疑後，沈墨軒拱手道：“承蒙蘇大人和周管家看得起，小子愧不敢當。隻是小子技藝粗淺，昨日之事實屬僥幸，恐力有未逮，辜負蘇大人期望。”
周管家似乎看穿了他的顧慮，淡淡道：“公子不必過謙。成與不成，但憑天意與技藝。蘇府並非不通情理之地。隻需公子儘力即可。”話雖如此，但那眼神分明在說，機會給了你，抓不抓得住，就看你自己的本事了。
話已至此，再推辭便是不識抬舉。沈墨軒深吸一口氣，知道這龍潭虎穴，自己是必須要去闖一闖了。
“既如此，小子便恭敬不如從命。請容小子稍作準備，帶上些可能用到的器具材料。”
“理當如此。府中亦有材料庫房，公子若有需要，可隨時提出。”周管家側身，“轎子已在巷口等候，公子請。”
沈墨軒回屋快速取了一個小布包，裡麵裝著他自製的幾樣簡易工具和少量材料，隨後便跟著周管家走出了這棲身的小巷。
巷口果然停著一頂青幔小轎，雖不如昨日所見那頂精致，但也比尋常代步的轎子整潔氣派許多。兩名轎夫肅立一旁，顯然訓練有素。
周管家示意沈墨軒上轎，自己則坐上了另一頂隨後而來的小轎。
轎子起行，晃晃悠悠，穿街過巷。沈墨軒坐在轎中，心神微凜。窗外市井的喧囂逐漸被拋在身後，轎子似乎正駛向汴京城中更為幽靜、也更顯尊貴的區域。他輕輕掀開轎簾一角，隻見街道越發寬闊整潔，兩旁高牆大院林立，朱門緊閉，石獅威嚴，偶爾有馬車經過，亦是裝飾華美，駕車的仆從都透著幾分傲氣。
這就是權力的中心，繁華汴京的另一麵，等級森嚴，富貴逼人。
不知行了多久，轎子終於緩緩停下。
轎簾被小廝掀開，沈墨軒彎腰走出。抬頭一看，即便早有心理準備，心中仍是不由自主地一震。
眼前是一座極為氣派的府邸，高門大戶，門楣上懸著黑底金字的“蘇府”匾額，字體遒勁有力，顯是名家手筆。兩尊巨大的石獅子蹲踞左右，怒目圓睜，威勢凜然。朱紅色的大門足有丈餘高，門上碗口大的銅釘鋥亮耀眼，散發著冰冷的光澤。台階層層而上，乾淨得幾乎一塵不染。
門房處站著幾名健仆，眼神警惕地打量著來客。見到周管家，立刻躬身行禮，態度恭敬無比。
“沈公子，請隨我來。”周管家語氣平淡，率先踏上台階。
沈墨軒定了定神，緊隨其後。邁步踏上那光滑如鏡的青石台階，他仿佛能感受到腳下傳來的、無數求見者曾在此徘徊忐忑的遺留氣息。跨過那高高的門檻，仿佛一步踏入了另一個世界。
門外是喧鬨的帝都街市，門內卻是寂靜森嚴的侯門府邸。
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一入府門，首先映入眼簾的是一座巨大的影壁，雕刻著鬆鶴延年的圖案，繞過影壁，眼前豁然開朗。庭院深深，不知幾重。飛簷鬥拱，畫棟雕梁，極儘奢華之能事。抄手遊廊曲折迂回，連接著一處處精巧的院落。假山流水，奇花異草點綴其間，布置得極具章法，一草一木皆顯匠心，遠非外界富戶那種堆金砌銀的俗氣可比。
空氣中彌漫著一種淡淡的、若有若無的檀香，更添幾分肅穆與神秘。
府中極為安靜，偶爾有丫鬟仆役低頭快步走過，腳步輕得幾乎聽不見聲響，見到周管家，無不立刻避讓道旁，垂首肅立，待其走過方敢行動。那種森嚴的等級和無處不在的規矩，形成一種無形的壓力，沉甸甸地壓在沈墨軒的心頭。
他目不斜視，緊跟周管家的步伐，但眼角的餘光仍能感受到來自四麵八方的打量目光。那些目光帶著好奇、探究，或許還有一絲不易察覺的輕蔑。一個衣著樸素的寒門學子，突然出現在這深宅大院之中，顯得如此格格不入。
周管家步伐不疾不徐，卻並未引他去往正堂或花廳，而是沿著一條側麵的回廊，向著府邸深處走去。廊回路轉，越走越是幽靜。