第一百七十八章：暗箭再臨
淮安府的漕運衙門內，氣氛凝重如鐵。
沈墨軒放下手中的卷宗，揉了揉發脹的太陽穴。窗外，漕工們的喧嘩聲一浪高過一浪，要求增加工錢、改善待遇的呼聲震天動地。
“情況如何？”王安石推門而入，風塵仆仆，眼中卻閃著異樣的光芒。
“不太妙。”沈墨軒指著卷宗，“漕工們的訴求確有道理。工錢三年未漲，而米價已翻了一番。更糟糕的是，漕運衙門克扣工錢、延長工時的記錄比比皆是。”
王安石快步走到窗前，望著外麵黑壓壓的人群：“這是天賜良機！正好借此裁撤整個漕運衙門，推行新政！”
沈墨軒皺眉：“王大人，當務之急是平息事端，而不是借機推行改革。若處理不當，恐釀成大禍。”
“沈參議太過謹慎！”王安石轉身，目光灼灼，“我已擬好方案，裁撤漕運衙門，設立漕運總督府，招募商船參與漕運，官督商辦...”
“那現有的漕工怎麼辦？”沈墨軒打斷他，“數千漕工失業，你讓他們如何謀生？”
王安石不以為然：“改革必有陣痛。新設的總督府仍需人手，可擇優錄用。至於其他人，自有生計。”
沈墨軒搖頭：“王大人，民生不是棋盤上的棋子，不能隨意擺布。”
二人爭執不下，門外忽然傳來急促的敲門聲。
“二位大人，不好了！”漕運衙門的主事連滾爬爬地衝進來，“漕工們衝擊糧倉了！”
沈墨軒與王安石對視一眼，急忙衝出衙門。
糧倉前，局勢已經失控。成千上萬的漕工與守衛扭打在一起，糧倉大門被撞開，白花花的大米灑了一地。
“住手！”沈墨軒大喝一聲，躍上高處，“本官乃朝廷欽差，有話要說！”
騷動稍止，眾漕工望向沈墨軒。
“諸位父老，”沈墨軒高聲道，“你們的苦衷，本官已知。工錢不公，待遇不公，這些本官都會為你們做主！”
“空口無憑！”人群中有人喊道，“我們要現錢！”
“對！現錢！”眾人附和。
王安石也躍上高處，厲聲道：“爾等衝擊糧倉，已是死罪！還不速速退去！”
這話如同火上澆油，剛剛平息的騷動再次爆發。
“狗官！跟他們拚了！”不知誰喊了一聲，人群如潮水般湧來。
沈墨軒心中暗叫不好，正要下令護衛保護王安石，卻見王安石麵無懼色，反而向前一步，從懷中取出一物。
“聖旨在此！”王安石高舉黃綾，“陛下有旨，改革漕運，改善漕工待遇！衝擊糧倉者，格殺勿論！”
一聽到“格殺勿論”，人群頓時慌亂起來。趁此機會，沈墨軒急忙高呼：“陛下聖明，已下旨改善諸位待遇！隻要大家散去，三日內必發放拖欠工錢！”
這話起了作用，騷動漸漸平息。漕工們將信將疑，但在護衛的驅趕下，最終還是緩緩散去。
回到衙門，沈墨軒忍不住對王安石道：“王大人剛才太過冒險！若激起民變，如何收場？”
王安石卻自信滿滿：“非常之時，行非常之事。你看，現在不是平息了嗎？”
沈墨軒還想爭辯，但知道此時不是時候，隻好轉移話題：“當務之急是發放拖欠工錢，穩定人心。”
“我已命人從府庫調撥銀兩，”王安石道，“三日內必能發放。”
然而，三天過去，承諾的銀兩卻遲遲未到。
“怎麼回事？”沈墨軒質問漕運衙門主事。
主事戰戰兢兢：“回大人，府庫...府庫空虛，無銀可撥。”
“什麼？”沈墨軒震驚，“淮安府庫怎會空虛？”
主事低頭不語。王安石勃然大怒：“定然是那些貪官汙吏中飽私囊！待我查個水落石出！”
就在這時，一名信使匆匆而入：“二位大人，京城急件！”
沈墨軒拆開信件，臉色頓變。
“怎麼了？”王安石問。
沈墨軒將信遞給王安石：“我們負責協調的第一條試點海貿航線，主要合作商江南船行的楊老板，突然毀約了。”
王安石快速瀏覽信件，眉頭緊鎖：“為何如此？”
“信上說，楊老板聲稱風險太大，不願投資。”沈墨軒沉吟道，“但這說不通。此前他已與我們詳細測算過，利潤可觀，風險可控。”
“定是有人暗中作梗！”王安石斷言。
當夜，沈墨軒秘密會見了一位特殊客人——江南船行的賬房先生，他是蘇芷瑤安排的暗線。
“楊老板為何突然毀約？”沈墨軒直截了當。
賬房先生左右張望，壓低聲音：“沈大人，楊老板是受人脅迫啊！”
“何人脅迫？”
“這個...”賬房先生麵露難色，“小人不敢說。”
沈墨軒取出一錠銀子：“但說無妨，我保你安全。”
賬房先生猶豫片刻，終於道：“是...是王大人。”
沈墨軒心中一震：“哪個王大人？”
“就是...就是與您同來的王介甫大人。”
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沈墨軒難以置信：“不可能！王大人一心推行新政，為何要破壞海貿航線？”
賬房先生搖頭：“具體情況小人不知。但三日前，王大人秘密會見楊老板，次日楊老板就決定毀約。”
送走賬房先生，沈墨軒心亂如麻。秦昭雪的警告在耳邊回響：“新政非鐵板一塊，慎防身邊人。”
難道王安石就是那個隱藏在新政派內部的陰謀家？
但他為何要這麼做？破壞海貿航線，對他推行漕運新政有何好處？
沈墨軒百思不得其解。
次日，他試探性地向王安石提及海貿航線之事。
“江南船行毀約，實在可惜。”沈墨軒故作遺憾，“這條航線若能開通，每年可為國家增收數十萬兩白銀。”
王安石卻反應平淡：“海運風險巨大，商人畏縮也是常情。況且如今重心當在漕運改革，海運之事可暫緩。”