沈墨軒心中一塊大石落地，周世昌則麵色鐵青。
然而，楊文淵接下來的話卻讓局勢再次逆轉：“然，此技術過於精妙，幾可亂真。為避嫌起見，不宜用於漕運。”
這一判決，看似各打五十大板，實則對沈家極為不利。周世昌雖然沒能以僭越之罪扳倒沈墨軒，但沈家最大的亮點卻被否決了。
“現在，請二位呈報最終報價。”楊文淵回到座位，麵無表情。
周世昌迅速呈上一份精美的報價書，而沈墨軒則按照與秦昭雪商定的策略，隻競標那些輔助線路。
當沈墨軒報出他的標的時，堂內再次嘩然。
“隻競標輔助線路？沈家這是要退出漕運主市場啊！”
“看來是被周家打怕了，隻好撿些殘羹冷炙。”
“可惜了，沈家百年基業，竟落得如此下場。”
議論聲中，周世昌誌得意滿，仿佛已勝券在握。
楊文淵審視著兩份標書，久久不語。堂內氣氛再次緊張起來。
突然，堂外傳來一陣騷動，一個衙役匆匆進來稟報：“大人，外麵有一女子求見，稱有關乎競標的重要證據呈上。”
楊文淵皺眉：“何人？”
“她自稱姓秦，說是沈家的人。”
沈墨軒心中一震，秦昭雪怎麼會來？她的傷還沒好，此時現身極為危險。
周世昌眼中閃過一絲慌亂，但很快鎮定下來：“大人，此女來曆不明，不可輕信。”
楊文淵沉吟片刻，還是道：“傳她進來。”
在眾人注視下，秦昭雪緩步走入公堂。她麵色蒼白，腳步虛浮，但眼神堅定。她向楊文淵行禮後，直接呈上一本賬冊。
“這是周家與北狄往來的密賬副本，記錄了他們計劃通過漕運線路散播瘟疫的陰謀。”
此言一出，滿堂震驚！
周世昌猛地站起，厲聲道：“胡說八道！此女是我周家逃奴，因偷盜被逐，如今是挾怨報複！大人切莫聽信讒言！”
秦昭雪冷笑：“我是否是逃奴，周公子心知肚明。而這賬冊真偽，一查便知。”
楊文淵接過賬冊，仔細翻閱，麵色越來越凝重。堂上官員們也麵麵相覷，不敢相信這驚人的指控。
周世昌咬牙切齒：“這賬冊定是偽造的！沈墨軒，你為了贏得競標，竟使出如此卑劣手段！”
沈墨軒毫不退縮：“是真是假，一查便知。若周家問心無愧，何必懼怕查驗？”
雙方劍拔弩張，氣氛緊張到極點。
就在此時，一直沒有說話的雲州知府突然開口：“楊大人，此事關係重大，不如暫時休堂，待查清賬冊真偽後再做決斷。”
楊文淵沉吟良久，終於點頭：“言之有理。今日競標暫且至此，三日後重新開堂。期間，周、沈兩家不得離開雲州，隨時聽候傳喚。”
驚堂木落下，這場一波三折的競標會暫告段落。
走出府衙時，周世昌狠狠瞪了沈墨軒一眼：“這次算你走運，但下次就沒這麼容易了。”
沈墨軒淡然回應：“真相總會大白於天下。”
回貨棧的路上，沈墨軒忍不住問秦昭雪：“那賬冊是哪裡來的？你的傷還沒好，何必冒險現身？”
秦昭雪虛弱地笑了笑：“賬冊是師尊生前所留，我一直不敢輕易拿出。但今日形勢所迫，不得不為。至於我的傷...還撐得住。”
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她頓了頓，神色轉為凝重：“但周家絕不會坐以待斃，這三日內，他們必有動作。我們必須小心。”
沈墨軒點頭，心中卻有一絲不安。今日堂上，秦昭雪拿出賬冊的那一刻，周世昌眼中的慌亂不似作偽。但那賬冊來得太過及時，反倒讓他心生疑慮。
回到貨棧，海石和巴圖已在等候。得知今日堂上發生的一切後，海石神色凝重：“周家若真與北狄勾結，必會狗急跳牆。這三日，我們必須加強戒備。”
是夜，沈墨軒獨自在書房審視那匹引起風波的絲綢。在燭光下，螭紋若隱若現，栩栩如生。這技術確實是沈家織坊的最新成果，但能夠在絲綢中織出如此精美的暗紋，連他自己都感到驚訝。
“這技術，是慕容驚鴻留下的。”秦昭雪的聲音從門口傳來。她走進書房，輕撫絲綢，“師尊在世時，就已研發出這種織法，隻為有朝一日能派上用場。”
沈墨軒注視著她：“昭雪，你今日堂上所言，全部屬實嗎？”
秦昭雪迎上他的目光：“你懷疑我？”
“我隻想知道真相。”
兩人對視良久，秦昭雪終於輕歎一聲：“有些真相，知道得越少越安全。”
就在這時，窗外突然傳來一聲輕響。沈墨軒警覺地吹滅蠟燭，將秦昭雪拉到身後。
黑暗中，一支箭矢破窗而入，牢牢釘在牆上。箭上綁著一封信。
沈墨軒小心地取下信，在月光下展開。信上隻有寥寥數字：
“三日內，交出賬冊，否則秦氏性命不保。”
沒有署名，但威脅之意不言而喻。
秦昭雪看著信，麵色蒼白：“他們果然動手了。”
沈墨軒攥緊信紙，眼中閃過決然：“既然如此，我們就陪他們玩到底。”
窗外，烏雲遮月，夜色深沉。而這場漕運之爭，才剛剛進入最凶險的階段。
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