“通敵賣國？！”沈墨軒震驚。
“不錯。”二皇子從懷中取出一份密折的抄件，遞給沈墨軒，“這是我安插在北狄王庭的暗樁，拚死送回的情報。北狄近年來頻頻犯邊，並非偶然。背後有李玨和李崇山暗中提供的我軍布防、糧道虛實作為交換，換取北狄在某些關鍵時刻的‘配合’，比如製造邊關緊張，為李崇山向朝廷索要更多軍費提供借口，也為李玨在朝中打擊異己、樹立權威創造機會。”
沈墨軒快速瀏覽抄件，上麵記錄了北狄某位王子與一個代號為“京城三爺”的中間人的幾次秘密接觸內容，涉及軍情傳遞和金銀交易，雖然隱晦，但指向性極強。而“京城三爺”，經二皇子手下追查，線索最終指向了三皇子府上一個極其隱秘的門客。
“還有，”二皇子又取出一份賬目副本，“這是周世昌暗中為李玨運作資金的冰山一角。他們利用舊交子發行無度、兌換混亂的漏洞，通過各地錢莊，將大量民間財富和部分國庫稅銀，以‘貼水’‘損耗’等名目暗中截留、轉移，最終流入李玨的私庫，用於蓄養死士、收買官員、賄賂北狄，甚至打造軍械！你推廣‘聯合交子’，動了他們的根基，所以他們才要千方百計除掉你！”
沈墨軒看著那觸目驚心的賬目，想到自己之前金融戰的凶險，原來不僅僅是一場商業競爭，更是打斷了一條龐大利益鏈條的關鍵一環！
“李崇山在西北的所作所為，你也應該有所察覺。”二皇子繼續道，“他截留、挪用軍餉，導致邊軍糧草不繼、士氣低落，幾次‘失利’，既有故意成分，也是為了向朝廷哭窮，索要更多撥款，其中大部分，又流回了李玨手中。他們這是一條吸食國本血肉的毒蛇！西北邊關看似隻是摩擦，實則危如累卵，一旦李崇山覺得時機成熟，或者窟窿再也填不上，他很可能會鋌而走險，甚至引狼入室！”
所有的線索，在此刻被二皇子清晰地串聯起來！三皇子李玨，就是隱藏在曹國勇、淑太妃可能隻是合作關係或利用關係）、周世昌、李崇山甚至北狄背後的那個終極黑手“玄鳥”！他所圖謀的，是借助內外力量，顛覆現有皇權，自己登基！
“陛下……可知此事？”沈墨軒聲音乾澀。
二皇子苦笑搖頭：“父皇近年來身體欠佳，精力不濟，朝政多依賴幾位輔政大臣和司禮監。李玨和曹國勇等人把持了部分信息渠道，父皇聽到的，多是他們想讓他聽到的。我雖有察覺，但一直苦於沒有確鑿證據，且李玨偽裝極好，在父皇麵前一直是恭順孝悌、體弱寡言的形象。我若貿然揭發，反而可能被打成‘構陷兄弟、覬覦儲位’。”
他看向沈墨軒，眼神灼灼：“直到你出現，沈兄。你在雲州對抗周世昌，推廣新交子，動了他們的錢袋子；你救下慕容驚鴻，掌握了前太子冤案和秘密軍餉的關鍵線索；你與蘇家小姐有情，無意中又擋住了他們聯姻掌控財權的路……你成了他們計劃中最大的變數和絆腳石！所以，他們才要如此急迫、如此不擇手段地除掉你！”
原來如此！自己竟在不知不覺中，撞破了如此驚天陰謀的核心！
“殿下今日前來，不隻是為了告訴我這些吧？”沈墨軒直視二皇子。
二皇子正色道：“不錯。我是來與你合作的，沈兄。李玨一黨禍國殃民，動搖國本，其罪當誅！但我勢單力薄，缺少在宮外、在民間、在邊軍中的有力臂助。而沈兄你，有膽識，有才智，有信譽，有疍民、馬幫乃至部分商賈的支持，更掌握著關鍵的證據慕容驚鴻和虎符）。我們需要聯手！”
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“如何聯手？”沈墨軒問。
“第一步，救出慕容大家，保護好蘇小姐，這是你的人，也是重要的證人和籌碼。”二皇子道，“第二步，利用你我的渠道，全力搜集李玨、曹國勇、周世昌、李崇山等人勾結賣國、貪墨軍餉、殘害忠良的確鑿證據！尤其是那筆前太子秘密軍餉的下落和流向，至關重要！第三步，在合適的時機，將所有這些證據，一舉呈於禦前，雷霆一擊，鏟除奸佞，肅清朝綱，穩固邊關！”
他頓了頓，語氣更加誠懇：“沈兄，我知道你誌不在朝堂，或許隻想查明家仇，與愛人廝守。但如今，家仇與國恨已交織在一起。扳倒李玨，不僅是為國除害，也是為你沈家滿門報仇雪恨！更是為慕容統領、為前太子、為無數被他們殘害的忠良伸冤！”
“事成之後，”二皇子鄭重承諾，“我李慕白在此立誓，必全力支持沈兄改革金融，肅清邊軍積弊，還商界以公平，還邊關以安寧！沈家舊案，必徹查到底，還你公道！你與蘇小姐的婚事，我親自為你們主婚！”
條件不可謂不優厚，承諾不可謂不真誠。二皇子將他能給的，幾乎都擺了出來。
沈墨軒沉默了。二皇子所言，邏輯清晰，證據鏈初步完整，與之前慕容驚鴻、吳有德透露的信息以及他自己的調查都能相互印證。三皇子李玨的嫌疑和野心，已然昭然若揭。
與二皇子合作，似乎是當前破局、報仇、救國的最優選擇。但……宮廷鬥爭波譎雲詭，二皇子是否就全然可信？他是否也存了利用自己之心？事成之後，諾言能否兌現？
似乎是看出了沈墨軒的猶豫，二皇子輕歎一聲，從懷中取出那枚沈墨軒當年贈予的玉佩，以及自己回贈的那枚刻著“慕白”二字的竹牌，放在桌上。
“沈兄，我知道空口無憑。這枚玉佩，我珍藏至今。這枚竹牌，是我親手所刻，天下僅此一枚。我以此物為質，也以此情為憑。我李慕白或許能力有限，但言出必踐，絕不辜負朋友，更不敢辜負天下！”
看著那兩件信物，沈墨軒心中觸動。當年山神廟中，那個雖然落魄卻談吐不凡、心懷天下的書生形象，與眼前這位憂國憂民、坦誠相待的皇子漸漸重合。
或許，可以賭一把？為了沈家，為了芷瑤，為了慕容前輩，也為了這搖搖欲墜的江山社稷？
就在沈墨軒深吸一口氣，準備做出答複時——
馬車外，突然傳來急促的馬蹄聲和護衛警惕的呼喝：“什麼人？！”
緊接著，一聲尖銳的呼哨劃破夜空！
四麵八方，驟然亮起無數火把！喊殺聲如同潮水般從樹林外湧來！
“保護殿下！有埋伏！”護衛頭領的怒吼聲響起。
二皇子臉色驟變，猛地掀開車簾望去。隻見樹林外圍，不知何時已聚集了至少上百名黑衣人，手持利刃弓弩，正迅速合圍而來，攻勢凶猛！他們的目標明確，直指這幾輛馬車！
沈墨軒也看到了，心中警鈴大作！對方竟然這麼快就追來了？而且規模如此之大！
“是李玨的人！”二皇子咬牙切齒，“他果然一直在監視我！看到我來見你，便想將我們一網打儘！”
箭矢如蝗，開始射向馬車和護衛。護衛們拚死抵擋，但人數懸殊，瞬間便有人倒下。
“殿下，沈兄，快走！我們掩護！”護衛頭領渾身浴血，嘶聲喊道。
“走？往哪裡走？”一個陰冷而熟悉的聲音，帶著得意的笑聲，從包圍圈外傳來。
隻見魏公公在一群高手的護衛下，緩緩走出，臉上掛著貓捉老鼠般的殘忍笑容，目光掃過馬車：“二殿下，沈公子，真是巧啊。陛下正命咱家請沈公子回去‘協助調查’，二殿下您怎麼也在此地？莫非……與這欽犯有所勾結？”
魏公公竟然親自帶大隊人馬前來！而且直接扣上了“勾結欽犯”的帽子！這分明是要將二皇子和沈墨軒一並置於死地！沈墨軒瞬間明白，三皇子李玨這是要趁機將他們兩人同時鏟除，永絕後患！二皇子的護衛雖精銳，但寡不敵眾。海石、巴圖等人還在樹林另一側保護蘇芷瑤，恐怕也被牽製或圍攻。絕境，再次降臨！沈墨軒看向二皇子，二皇子臉上也閃過一絲決絕，對他低聲道：“沈兄，看來今日，你我真要並肩死戰了！”沈墨軒握緊了手中軟劍，眼中寒芒爆射，死戰？不！他絕不能死在這裡！芷瑤還在等他，慕容前輩生死未卜，血仇未報，奸佞未除！他猛地看向魏公公，又看向四周合圍的黑衣人，腦海中一個大膽到近乎瘋狂的計劃，瞬間成形！他深吸一口氣，對二皇子快速耳語了幾句。二皇子聞言，先是一愣，隨即眼中爆發出驚異與決然的光芒，重重點頭！沈墨軒隨即猛地踢開車門，手持軟劍，躍下馬車，對著魏公公朗聲長笑，聲音在喊殺聲中格外清晰：“魏公公！想要沈某的命？還有二殿下的命？那就看你們有沒有這個本事了！不過，在動手之前，不妨聽聽這個——”他運足內力，聲音如同驚雷，傳遍四周：“三皇子李玨，勾結北狄，出賣軍情，貪墨軍餉，蓄養私兵，意圖謀反！證據確鑿，已呈禦前！爾等為虎作倀，難道要跟著他一起，抄家滅族，遺臭萬年嗎？！”這石破天驚的指控，如同投入滾油中的冷水，瞬間讓整個戰場為之一滯！許多黑衣人眼中露出了驚疑不定的神色！魏公公更是臉色劇變！
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