京城,周府。
曹國勇臉色鐵青,聽著戶部尚書的彙報:
“國公,不好了!這幾天突然出現大量銀票擠兌!各錢莊排隊的人,從街頭排到街尾!儲備白銀……快撐不住了!”
“多少人在兌?”
“至少……三萬人。持有銀票約一百五十萬兩。”
“兌給他們!”曹國勇咬牙,“穩住信用!”
“可是……國庫隻剩五十萬兩白銀了……”
“那就從鹽稅、市舶稅裡調!”
“也調空了……”
曹國勇渾身冰涼。
他這才意識到問題的嚴重性。
發行銀票時,他想著空手套白狼,根本沒留足儲備。現在擠兌潮一來,立刻露餡。
“查!給我查!為什麼突然這麼多人擠兌!”
三日後,查出來了。
“是假票!”幕僚顫抖著遞上一張銀票,“有人在市麵上投放了大量假票,做工極其精良,幾乎以假亂真。百姓恐慌,這才引發擠兌。”
曹國勇接過假票,對著光看。
水印是“周”字,但筆畫似乎……多了一撇?
他猛地想起,李墨軒的名字裡,有個“墨”字!
“李!墨!軒!”他嘶聲怒吼,“你玩陰的!”
但怒吼沒用。
擠兌潮愈演愈烈。
第五日,京城十二家錢莊全部關門,掛出“暫停兌付”的牌子。
百姓炸了。
他們花真金白銀買的銀票,成了廢紙?
暴動開始。
砸錢莊,搶商鋪,衝擊官府……
京城一片大亂。
曹國勇急了,持三皇子手令,強征戶部庫銀——那是留給百官發俸祿的銀子。
“國公,不能動啊!”戶部尚書跪地哭求,“動了這筆錢,官員們拿不到俸祿,會出大事的!”
“顧不上了!”曹國勇一腳踢開他,“先穩住局麵再說!”
三百萬兩俸銀被挪走,填補銀票窟窿。
擠兌暫時平息。
但更大的危機來了。
又十日,發俸日。
京城百官,從一品大員到九品小吏,齊聚戶部。
然後被告知:俸銀暫缺,下月補發。
暫缺?
補發?
官員們麵麵相覷,然後……炸了。
“我們的俸祿呢?!”
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“是不是被曹國勇挪用了?!”
“貪官!蛀蟲!”
罵聲震天。
而最憤怒的,是兵部。
三萬禁軍,這個月的餉銀也沒發。
當兵吃糧,天經地義。沒糧吃,誰給你賣命?
“兄弟們!”一個禁軍校尉振臂高呼,“曹國勇貪了我們的餉銀!走!去周府討個說法!”
“討說法!”
“討餉銀!”
三萬禁軍,浩浩蕩蕩,包圍了周府。
曹國勇站在府內,看著外麵黑壓壓的軍隊,臉色慘白。
“反了……反了……”他喃喃道。
“國公,從後門走吧!”管家哭求,“留得青山在……”
“走?”曹國勇慘笑,“能走到哪去?李墨軒在西北,靖王在山東,天下雖大,已無我容身之處。”
他轉身,走進書房。
門外,禁軍開始撞門。
轟!轟!轟!
厚重的朱紅大門,在撞擊下搖搖欲墜。
曹國勇坐在太師椅上,提筆寫下最後一封信:
“吾弟國勇,今事敗,無顏見祖宗。然李墨軒之害,甚於洪水猛獸。若讓其得勢,曹氏必滅門。望弟早作打算,或降或逃,切莫遲疑。”
寫完,裝入信封,交給管家:
“送去江南,給我弟弟。”
“國公,您……”
“去吧。”曹國勇擺擺手,“讓我一個人靜靜。”
管家含淚離去。
書房門關上。
門外,撞門聲越來越急。
曹國勇從懷中取出一枚玉佩——正是楊家那種,正麵虎紋,背麵“楊”字。
他摩挲著玉佩,眼中閃過複雜神色。
“楊驍啊楊驍……你以為,二十年前的事,真的沒人知道嗎?”
轟——
大門被撞開。
禁軍如潮水般湧入。
“曹國勇!出來!”
“還我們餉銀!”
喊殺震天。
但當他們衝進書房時,愣住了。
書房空無一人。
隻有書桌上,放著一張紙條,用血寫著:
“李墨軒,此局未完。”
曹國勇……失蹤了。
而在書房暗格裡,士兵搜出了令所有人震驚的東西——
三封密信。
第一封,是曹國勇與遼國往來的證據。
第二封,是他與西夏、倭國勾結的密約。
第三封……
是二十年前,落鳳坡之事的真相記錄。
記錄最後一行字,觸目驚心:
“主謀:曹國勇。執行者:楊驍。見證者:周世昌。滅口者:陳硯舟。”
楊驍。
陳硯舟。
這兩個李墨軒最信任的人,名字赫然在列!
消息傳回西北時,李墨軒正在檢閱新組建的水師。
聽到密信內容,他手中的令旗,“啪”地掉在地上。
李墨軒把自己關在房裡三天三夜。第三天深夜,他推門而出,眼中已無波瀾。他對秦昭雪隻說了一句話:“傳令,三軍開拔,南下清君側。但——密捕楊驍、陳硯舟,我要親自審。”而此刻,千裡之外的嶺南,陳硯舟站在船頭,望著北方喃喃自語:“殿下,該來的,終於來了。隻是您可知……老臣這一切,都是為了保護您。”他手中,握著一枚與曹國勇書房裡一模一樣的玉佩。玉佩在月光下,泛著詭異的光。
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