真的是他!
蘇芷瑤捂著嘴,眼淚終於落下來。不是委屈,是希望。
他還記得她。
他還……要救她。
“姑娘記住,”老宮女低聲道,“三日後,會有太醫來‘診治’。到時候,你要裝作病重,最好是……失足落水。”
“落水?”
“對。”老宮女眼中閃過精光,“冷宮後麵有口枯井,井邊濕滑。你‘失足’落水,被打撈上來時,我們會做手腳,讓你看上去像是……溺斃了。”
假死。
這是唯一的脫身之法。
“那之後呢?”蘇芷瑤顫聲問。
“屍體會移送宮外義莊。義莊看守是我們的人,會把你喚出來。”老宮女握緊她的手,“老爺在城外準備了馬車,連夜送你出京,去西北。”
西北。
他在的地方。
蘇芷瑤重重點頭:“我明白了。”
“記住,一定要演得像。”老宮女最後叮囑,“冷宮裡也有曹國勇的眼線,不能讓他們看出破綻。”
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說完,她收起油燈,悄無聲息地退出去,重新鎖上門。
黑暗再次降臨。
但這一次,蘇芷瑤心中有了光。
三日後,太醫果然來了。
還是那個診斷她“癔症”的太醫,但這一次,他帶來了兩個藥童——都是蘇明遠安排的人。
“蘇姑娘,該喝藥了。”太醫端著藥碗。
蘇芷瑤配合地“發瘋”,打翻藥碗,嘶聲尖叫:“毒藥!你們要毒死我!我不喝!”
太醫“無奈”,對藥童說:“按住她,灌下去。”
藥童上前,看似粗暴,實則暗中塞給蘇芷瑤一顆藥丸——服下後,脈象會變得極弱,像將死之人。
蘇芷瑤吞下藥丸,繼續掙紮,然後“虛弱”地倒下,呼吸微弱。
太醫診脈後,“大驚失色”:“不好!脈象要斷了!快,抬出去,需要新鮮空氣!”
兩個藥童抬起蘇芷瑤,往冷宮後院走。
後院果然有口枯井,井邊長滿青苔,濕滑不堪。
其中一個藥童“腳下一滑”,蘇芷瑤順勢“脫手”,驚叫著落入井中!
撲通——
水花四濺。
“救人!快救人!”太醫嘶聲大喊。
守衛們衝過來,七手八腳地打撈。但井太深,等他們把蘇芷瑤撈上來時,人已經“沒氣”了。
太醫探了探鼻息,又診了脈,搖頭:
“沒救了。準備後事吧。”
按宮規,未冊封的秀女死在宮中,不能停靈,隻能移送宮外義莊,草草埋葬。
當夜,蘇芷瑤的“屍體”被白布裹著,抬出皇宮,送往西郊義莊。
義莊看守是個駝背老頭,接過屍體,登記入冊,然後關上門。
夜深了。
老頭掀開白布,探了探蘇芷瑤的鼻息——還有微弱的呼吸。他趕緊取出一顆藥丸,塞進她嘴裡。
“姑娘,醒醒。”
蘇芷瑤緩緩睜開眼。
“快,換上這身衣服。”老頭遞過來一套粗布衣裳,“馬車在後門,送你出城的人等著呢。”
蘇芷瑤掙紮著坐起,換好衣服。藥效還沒完全過去,她渾身無力,但強撐著。
老頭扶著她,悄悄從後門出去。
門外果然停著一輛馬車,車夫戴著鬥笠,看不清臉。
“上車。”車夫低聲道。
蘇芷瑤上了車,老頭也跟上來:“我送你出城。”
馬車緩緩啟動,駛向黑暗的街道。
但剛拐過一個街角,突然——
嗖!嗖!嗖!
三支弩箭從暗處射來,正中車夫和老頭的心口!
兩人連慘叫都來不及,倒地身亡。
蘇芷瑤嚇得魂飛魄散,想跳車逃跑,但車門已被拉開。
一個黑衣人站在車外,手中握著滴血的刀。
月光照在他臉上。
蘇芷瑤瞳孔驟縮——
周世昌!
那個本該已經“失蹤”的泉州刺史,曹國勇的走狗!
“蘇姑娘,”周世昌咧嘴一笑,笑容猙獰,“彆來無恙?”
“你……你不是……”蘇芷瑤聲音顫抖。
“不是死了?還是不是逃了?”周世昌冷笑,“曹國公讓我‘失蹤’,是為了暗中辦事。比如……盯著你父親。”
他跳上車,逼近蘇芷瑤:
“蘇明遠那個老狐狸,以為他倒向二皇子的事,能瞞天過海?嗬嗬,從他第一次偷偷去見靖王使者開始,我就知道了。”
蘇芷瑤渾身冰涼。
父親……暴露了?
“所以你將計就計,故意讓我‘假死’,然後……”她猛地明白過來,“你要用我,要挾父親?”
“聰明。”周世昌讚賞地點頭,“蘇明遠是吏部侍郎,門生故舊遍布朝野。有他在,二皇子在京城的勢力就能穩住。但現在——”
他捏住蘇芷瑤的下巴:
“有你在手,他敢不聽話?”
馬車調轉方向,駛向城東一處隱秘的宅院。
蘇芷瑤心中絕望。
完了。
全完了。
父親暴露,她被抓,李墨軒的計劃……
忽然,她想起那張紙條:
“若見駱駝商隊持赤鳳旗至京城西市,即行動之時。”
駱駝商隊。
赤鳳旗。
那是……什麼時候?
她不知道。
她隻知道,現在,她必須活下去。
無論用什麼方法。
同一時間,義莊。
當周世昌的人去“接收”屍體時,卻發現義莊裡空無一人。
看守老頭的屍體還在,但蘇芷瑤的“屍體”……
不翼而飛。
隻在停放屍體的木板床上,用血寫著一行字:
“李墨軒,此局未完。”
與曹國勇失蹤時留下的字條,一模一樣。
周世昌得到消息時,臉色鐵青。
“有人……搶先一步?”他喃喃道,“會是誰?”
他不知道。
但蘇芷瑤知道。
當馬車駛進那處隱秘宅院,當周世昌把她關進一間屋子,當房門關上時——
她從懷中,摸出了那枚蠟丸。
蠟丸已經被捏碎,但裡麵,還有一層。
她用指甲小心翼翼地剝開。
第二層蠟丸裡,是一小包藥粉,和另一張更小的紙條。
紙條上隻有三個字:
“服之,假死。”
落款是一個符號——展翅的玄鳥。
李墨軒。
他早就料到,會有變故。
他早就……安排了第二套方案。
蘇芷瑤握緊藥粉,看向窗外的月光。
這一次,她會更小心。
這一次,她一定要……活著見到他。
周世昌的宅院突然起火。等救火的人衝進去時,隻找到一具燒焦的女屍,手腕上戴著蘇芷瑤的玉鐲。周世昌暴怒,卻無可奈何。而與此同時,京城西市,一支來自西域的駱駝商隊悄然入城。商隊首領是個蒙麵女子,她抬頭望向皇宮方向,低聲對身邊人說:“傳信給殿下,就說——赤鳳旗已至,魚已入網。”而她腰間,佩戴著一枚與蘇芷瑤一模一樣的玉鐲。
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