又過了半月,青苗法實施細則初稿完成。
蘇明遠將厚厚一摞文書送到政事堂,王安石親自審閱。他坐在一旁,心中忐忑不安,等待著王安石的評判。
王安石一頁一頁地翻看,時而點頭,時而皺眉,時而在某些條款上畫圈標注。整個過程持續了近兩個時辰,期間沒有人敢出聲。
做得不錯。王安石終於抬起頭,眼中露出讚許,條理清晰,考慮周詳。不過,有幾處需要修改。
他翻到其中一頁這裡你寫道,各州府應設立專門機構,監督青苗錢的發放和回收,防止貪腐。這一條可以刪去。
為何?蘇明遠不解,若無監督,恐怕會生弊端。
正因為會生弊端,才不能這麼寫。王安石淡淡地說,你設立專門監督機構,等於承認我們的官員不可信。這會讓那些反對派抓住把柄,說我們的政策本身就有問題。而且,多設一個機構,就多一筆開支,得不償失。
蘇明遠沉默了。他明白王安石的邏輯——為了推行新政,不能讓人看出任何漏洞,哪怕明知有問題,也要裝作完美無缺。
還有這一條。王安石繼續道,農戶若因災年等不可抗力無法還款,可申請延期或減免。這一條也要刪。
可是,相公……蘇明遠急了,若遇災年,農戶本就困難,若還強迫其還款,豈不是逼人入絕境?
明遠啊,你還是太心軟。王安石搖頭,政策就是政策,不能有例外。一旦開了減免的口子,人人都會以災年為由拖欠不還,到時候朝廷的錢如何收回?新政如何維持?
可是……
沒有可是。王安石的語氣變得嚴厲,你要明白,我們推行新政,是為了強國富民,是為了改變大宋積弱的局麵。為了這個大目標,必然會有犧牲。你不能因小失大,因為幾個農戶的哭訴,就動搖了大局。
蘇明遠被說得無言以對。王安石的邏輯似乎無懈可擊——為了更大的目標,可以犧牲小部分人的利益。可是,那些被犧牲的人呢?他們就該為這個買單嗎?
學士,回去按我說的修改,三日後再呈上來。王安石吩咐道。
蘇明遠機械地應道。
走出政事堂,秋日的陽光刺得他眼睛發痛。他走在宮道上,腦海中不斷回響著王安石的話,和那幾個農戶的懇求。
他該怎麼辦?按王安石的要求修改,那些保護百姓的條款就會被刪除,青苗法的弊端就會暴露無遺。可若不按要求修改,他這個主持人就會被撤換,換一個更聽話的人,結果隻會更糟。
這是一個無解的困局。
回到公房,劉秉等人還在等他。見他麵色陰沉,都不敢多問。
劉兄,你說……蘇明遠突然開口,我們做的這些,真的是對的嗎?
劉秉一愣,隨即苦笑學士,下官不過是一介小吏,哪裡敢妄議對錯?隻能聽命行事罷了。
可你心裡,一定有答案吧?蘇明遠追問。
劉秉沉默了許久,才低聲道學士,下官出身貧寒,深知百姓疾苦。這青苗法,初衷固然好,可若執行不當,恐怕真如那些反對派所言,會害了百姓。可是,下官一介小吏,人微言輕,說了也沒用。
那我呢?蘇明遠苦笑,我現在主持製定細則,我說話應該有用吧?
學士……劉秉欲言又止,下官不敢妄言。隻是,學士若真想為百姓做些事,就要在細則中多留些餘地。哪怕相公刪去一些,也要儘力爭取。