霜降已至，寒意漸濃。村中老槐的葉子紛紛揚揚飄落，如同時光的碎片，散落一地。
蘇明遠站在村口，遙望著那條通往縣城的官道。今日是縣城逢集之日，王婆建議他前去采買些筆墨紙硯，為即將到來的縣試做準備。這將是他第一次獨自前往縣城，心中既期待又忐忑。
蘇先生果然早起了。一個熟悉的聲音從身後傳來。回首望去，是村中木匠張三，牽著一頭老牛，車上裝滿木料。
張叔今日也去縣城？蘇明遠拱手行禮。
是啊，要去給縣太爺家送幾案幾椅。張三憨厚地笑道，先生若不嫌棄，可同乘此車，省得步行勞累。
蘇明遠大喜過望，連聲道謝。十裡官道，步行需兩個時辰，乘車則快得多。
先生最近身子可好些了？張三一邊趕牛一邊閒聊，聽聞你要赴縣試，村裡人都甚是期待呢。
托張叔的福，身體大好。蘇明遠心中一暖，沒想到自己的縣試竟成了村中熱議的話題。
先生若得中秀才，可是我們村的光彩。張三豪爽地大笑，到時候彆忘了請鄉親們喝一杯！
言之過早，且看天意。蘇明遠謙虛地回應，心中卻湧起一絲壓力。在這個以科舉為最高榮譽的時代，一個讀書人的成敗，不僅關乎個人命運，更牽動著整個家族乃至鄉裡的期望。
車行約一個時辰，遠處縣城的輪廓漸漸清晰。城牆高聳，城門洞開，進出的人流如織。蘇明遠不禁屏息凝視——這是他穿越以來第一次見到如此規模的古代城池，與現代影視作品中的場景相比，真實的古城更加樸素而生機勃勃。
到了，先生可自行下車。張三在城門前停下，老朽要去縣衙後門送貨，恐怕不便帶先生同行。
多謝張叔，我自去尋訪。蘇明遠跳下牛車，拱手道彆。
踏入城門，眼前豁然開朗。縣城雖不算大，卻遠比鄉村繁華。街道兩旁店鋪林立，招牌高懸，行人熙攘，叫賣聲此起彼伏。商販的吆喝，顧客的討價還價，孩童的嬉鬨，各種聲音交織在一起，構成了一幅生動的市井畫卷。
這才是真正的北宋市集啊。蘇明遠心中感歎，目不暇接地觀察著四周。
一路行來，他看到了各種鋪麵——糧店、布莊、藥鋪、酒肆、茶樓、書肆、雜貨鋪......每一處都人聲鼎沸，生意興隆。尤其是那些手工藝品，如雕花木器、細膩瓷器、精美絲綢，無不展現出宋代工藝的精湛。
現代博物館裡的文物，原來在當時隻是普通的日用品。他駐足於一家瓷器鋪前，讚歎著青花瓷碗的紋理之美。
這位官人可是看上這隻碗了？店家見狀，熱情地迎上前來，此乃景德鎮新燒製的，釉色均勻，胎質細膩，用來盛飯最是相宜。
蘇明遠本想買下，卻在聽到價格後悄悄打消了念頭——五十文一隻，幾乎相當於他半月的教書收入。在這個物質相對匱乏的時代，精美的器物是何等珍貴啊。
繼續前行，他來到了書肆一條街。這裡店鋪相對安靜，門前多掛敬惜字紙的牌子，進出者多為儒冠儒服的讀書人。蘇明遠仿佛找到了歸屬，迫不及待地走進最大的一家。
這位相公是要買書還是尋字帖？掌櫃的是個五旬老者，目光如炬，一看便知是飽讀詩書之人。
買些筆墨紙硯，為縣試做準備。蘇明遠如實相告。
哦？又是一位赴考的才俊。掌櫃上下打量他一番，微微點頭，不知相公需要哪種紙墨？本鋪的宣紙上乘，徽墨濃鬱，最適合科考之用。
蘇明遠本想說自己對這些並不在行，需要掌櫃推薦，但轉念一想，這種回答恐怕會引人生疑。前身蘇載作為一個讀書人，應當對文房四寶頗有研究。
有兔毫小楷嗎？他試探性地問道，記得這是宋代常用的小楷毛筆。
有，新到一批，正是適合科考答卷用的。掌櫃眼前一亮，轉身從櫃台取出幾支包裝精美的毛筆，相公好眼力，這可是揚州名家親製，筆鋒挺拔，蘸墨均勻，書寫流暢。
蘇明遠暗自慶幸，看來自己的問題沒有露餡。他仔細挑選了兩支兔毫，又買了幾張上好宣紙和一塊墨錠。結賬時，他小心翼翼地從懷中取出一串錢，在掌櫃的指點下數出相應數額。
相公儀表堂堂，文氣內斂，定是學富五車之人。掌櫃恭維道，不知貴姓大名？
在下蘇載，字明誌，清溪村人。蘇明遠拱手答道。
蘇明誌？掌櫃似乎想起什麼，若有所思，可是曾在《文苑集》上發表過雪夜獨酌的那位蘇明誌？
蘇明遠一怔，不知如何回答。前身也有文名嗎？他從未在前身的書房中見過什麼《文苑集》。
在下才疏學淺，何敢妄稱文名？他謙虛地回避了直接回答。
是我認錯了。掌櫃笑道，縣中確有一位蘇相公，才氣縱橫，常在《文苑集》上發文章。先生若有興趣，不妨一讀。
掌櫃拿出一本薄薄的冊子，翻開其中一頁給他看。蘇明遠驚訝地發現，那是一種類似於現代文學期刊的印刷物，收錄了當地文人的詩詞散文。而那位同名的蘇明誌，竟寫了一篇關於科舉製度弊端的文章，筆鋒犀利，見解獨到，與他在現代的研究觀點頗為相似。
此書幾文一本？他心中好奇，想要購買。
三十文一本。掌櫃答道。
對於一個村塾先生而言，這價格不菲。但蘇明遠仍決定買下，他迫切想了解那位與自己同名的文人，是否與前身有某種聯係。
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