冬日的暖陽透過雲層，灑在蘇氏宗祠的青磚黛瓦上。蘇明遠懷著忐忑的心情踏進這座莊嚴的建築，迎麵而來的是檀香與歲月交織的氣息。祠堂內懸掛著曆代先祖的畫像，那些或威嚴或慈祥的麵孔在燭光中若隱若現，仿佛在無聲地審視著這個初來乍到的後輩。
今日是蘇氏一族的冬祭大典，也是蘇明遠第一次以族人身份參加如此正式的聚會。自從前幾日與差役起衝突的消息傳開後，他在縣城的名聲變得微妙起來——有人稱讚他的勇氣，有人質疑他的冒失，而更多的人則在觀望事態的發展。
明遠侄兒來了。一個威嚴的聲音從祠堂深處傳來。
蘇明遠循聲望去，隻見一位六十餘歲的長者緩緩走來。此人便是蘇氏族長蘇世德，麵容方正，須髯花白，舉手投足間透著不怒自威的氣勢。他的眼神深邃如古井，仿佛能洞察人心。
見過族長伯父。蘇明遠恭敬地行禮。
蘇世德點了點頭，目光在蘇明遠身上細細打量：聽說你最近在縣城鬨出了不小的動靜？
這個問題如利劍般直指要害。蘇明遠知道，自己與差役的衝突必然會影響到整個蘇氏家族的聲譽，而族長的這番話，顯然帶著某種試探和質疑的意味。
族長伯父，晚輩隻是見不得百姓受苦，一時衝動而已。蘇明遠如實回答。
蘇世德的眼中閃過一絲難以捉摸的光芒：衝動？明遠，你可知道，一個人的行為不僅代表自己，更代表著整個家族？
祠堂內逐漸聚集了更多的族人。有白發蒼蒼的長者，有正值壯年的族中翹楚，也有初出茅廬的年輕後輩。他們的目光或好奇或審視，都不約而同地投向蘇明遠。
這時，一個尖銳的聲音響起：族長，我覺得明遠此舉實在不妥。他這樣做，不僅可能斷送自己的前程，更可能連累整個家族。
說話的是蘇明遠的堂兄蘇明達，年約三十，麵容清瘦，眼神中帶著幾分刻薄。他是族中的另一個讀書人，但屢試不中，心中早已積鬱了不少怨氣。
明達說得有理。另一個族人附和道，我們蘇氏好不容易出了明遠這樣的人才，眼看就要參加鄉試了，卻在這個關鍵時刻惹出事端。這不是自毀前程嗎？
麵對眾人的質疑，蘇明遠感到一種深深的孤獨。他原以為血緣的紐帶能夠帶來理解和支持，卻發現現實遠比想象中複雜。在這些族人眼中，個人的榮辱得失遠比抽象的正義原則更加重要。
諸位族人，蘇明遠起身，聲音雖然平靜，但內中卻蘊含著不容置疑的堅定，明遠所為，確實可能給家族帶來困擾。但如果我們讀書人連基本的是非觀念都要為了功名而拋棄，那我們還有什麼臉麵麵對列祖列宗？
他的話在祠堂內激起了一陣騷動。有人點頭讚同，有人搖頭歎息，更多的人則陷入了沉思。
蘇世德舉手示意眾人安靜，目光深深地看著蘇明遠：明遠，你這話雖然有理，但也要考慮實際情況。在這個亂世，個人的力量何其微小？即使你有滿腔的正義感，又能改變什麼？
族長伯父說得對。蘇明達趁機發難，明遠，你以為自己是什麼救世主嗎？一個小小的秀才，也敢與官府作對？這不是勇敢，是愚蠢！
蘇明遠感到胸中怒火翻騰，但他強迫自己保持冷靜。他知道，在這個場合失態隻會讓自己更加被動。
明達兄，蘇明遠的聲音依然平和，但話中卻帶著無法掩飾的鋒芒，孟子有雲：富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈，此之謂大丈夫。難道我們讀了聖賢書，反而連基本的骨氣都沒有了嗎？
這番話如重錘般擊中了蘇明達的痛處。他這些年屢試不中，內心深處早已對這套理想主義的說辭失去了信心。在他看來，那些高談闊論的聖賢之道，在殘酷的現實麵前不過是自欺欺人的空話。
大丈夫？蘇明達冷笑一聲，明遠，你太天真了。這個世道，隻有實力才是硬道理。你以為憑著一腔熱血和幾句聖賢之言，就能改變什麼嗎？
他的聲音變得尖銳起來：我告訴你，在這個世道，不是你改變世界，而是世界改變你。等你在現實麵前碰得頭破血流，就會明白什麼叫做妥協，什麼叫做現實！
蘇明達的話在祠堂內引起了複雜的反應。一些年長的族人暗暗點頭，顯然認同他的觀點；而一些年輕的後輩則看向蘇明遠，眼中帶著期待和不安。
蘇明遠深深吸了一口氣，感受著祠堂內那股沉重的氣氛。他明白，這不僅僅是一場家族內部的爭論，更是兩種人生觀和價值觀的激烈碰撞。
明達兄，蘇明遠緩緩開口，聲音中帶著一種超越年齡的滄桑，你說得對，這個世道確實殘酷。但正因為如此，我們更應該堅持內心的信念。如果連我們這些讀書人都放棄了理想，那這個世界還有什麼希望？
他轉向祠堂內的眾人，目光依次掃過每一張麵孔：諸位族人，我們蘇氏先祖篳路藍縷，傳承至今，靠的是什麼？不正是那份不屈不撓的精神嗎？如果我們為了一己私利而背叛這份精神，又有什麼顏麵麵對九泉之下的祖先？
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這番話在祠堂內激起了微妙的變化。那些先祖的畫像在燭光中搖曳，仿佛在無聲地見證著這場辯論。一些原本持觀望態度的族人，眼中開始閃爍著思考的光芒。