黎明時分，霧靄如輕紗般籠罩著縣城的石板路。蘇明遠背著行囊，與同窗們在城門外彙合。今日便是啟程赴省城參加鄉試的日子。
諸位，時辰不早了，咱們該上路了。領隊的是書院的一位老先生，他曾多次帶學子赴考，經驗豐富。
蘇明遠抬眼望去，同行的一共有十二人，除了書院的五位同窗外，還有來自附近幾個縣的學子。他們大多背著相似的行囊，臉上都帶著緊張而興奮的神色。
在下臨安縣蕭文淵，見過諸位兄台。一位衣著樸素但舉止優雅的年輕人主動上前見禮。他約二十出頭，麵容清秀，眼神中透著一股堅韌。
蕭兄客氣了，在下本縣蘇明遠。蘇明遠回禮道。他注意到蕭文淵的話音中帶著江南口音，與本地略有不同。
眾人一一相識後，便踏上了前往省城的漫漫長路。
初春的道路泥濘難行，前幾日剛下過雨，路麵坑坑窪窪，稍不留神就會踏進水坑。蘇明遠小心翼翼地跟在隊伍中，心中暗暗叫苦。在現代時，他習慣了便捷的交通工具，如今要靠雙腿走上數日，確實是個不小的挑戰。
明遠兄，你這鞋子怕是不行。李文華指著蘇明遠腳上的布鞋說道，長途跋涉，最重要的就是一雙好鞋。你看我這雙，是專門找鞋匠定製的，鞋底加厚，還做了防水處理。
蘇明遠低頭看了看自己的鞋子，確實顯得單薄。不過既然已經上路，也隻能硬著頭皮堅持了。
走了半個時辰，隊伍來到一個小鎮上休息。鎮上已經有不少赴考的學子，三三兩兩地聚在茶攤邊交談。
聽說今年主考官是翰林學士王禹偁，此人以文章見長，必定重視典故和辭藻。一位學子壓低聲音說道。
我聽到的消息不同，另一位學子反駁道，說是禮部侍郎李至主考，此人向來務實，喜歡切中時弊的策論。
蘇明遠仔細聽著這些議論，心中暗暗記下。張叔夜曾經說過，了解主考官的風格對考試成敗至關重要。然而，這些消息真假難辨，反而增加了他的焦慮。
諸位兄台，蕭文淵在一旁插話道，與其猜測主考官的喜好，不如專心準備自己的功課。畢竟真正的學問是不會變的。
這話說得很有道理，但蘇明遠卻敏銳地捕捉到一個細節：蕭文淵雖然這樣說，但他的目光中閃過一絲深思，顯然對這些消息也很在意。
繼續上路後，蘇明遠有意識地與蕭文淵走在一起。通過交談，他了解到蕭文淵家境貧寒，父親是個小商販，為了供他讀書，幾乎傾家蕩產。
兄台此次赴考，可有把握？蘇明遠試探性地問道。
蕭文淵苦笑一聲：說不緊張是假的。家中已經沒有餘力再支撐我下一次赴考了，這次算是孤注一擲。
那為何兄台剛才勸大家不要過分關注主考官的喜好？
蕭文淵沉默了一會兒，才說道：因為即使知道了又能如何？臨時改變自己的文風，反而可能弄巧成拙。不如堅持自己的所長，儘人事而聽天命。
這番話讓蘇明遠深有感觸。他想起自己這段時間的學習曆程，從最初的不屑一顧，到後來的虛心求教，再到現在的深度融入，每一步都是在適應這個時代的規則。但像蕭文淵這樣的人，似乎有著一種可貴的堅持。
中午時分，隊伍來到一家客棧休息用餐。客棧裡已經聚集了不少赴考學子，來自四麵八方，口音各異。蘇明遠注意到，這些人的穿著打扮和氣質也截然不同。
有些學子衣著華麗，隨從眾多，一看就是出身富貴之家；有些則衣衫樸素，獨自一人，但舉止間透著書卷氣；還有些年紀較大的學子，臉上帶著歲月的痕跡，顯然是屢敗屢戰的老考生。
這位兄台，可是從建康府來的？一位穿著綢緞長袍的年輕人主動與蘇明遠搭話。
在下本縣人士，請問兄台如何稱呼？
在下建康府錢塘縣趙子昂，家父在朝中任職。年輕人說話時帶著一種不自覺的優越感，聽口音，兄台應該是本地人吧？本地的學風如何？
蘇明遠心中有些不快，但還是禮貌地回答：本地民風淳樸，學風也算踏實。
趙子昂點點頭，卻沒有繼續深入交談，轉而去找其他看起來更有身份的學子攀談。
這種人見多了，蕭文淵在一旁低聲說道，仗著家世顯赫，目中無人。不過也彆小看他們，這些人從小接受的教育和我們不同，見識也更廣博。
蘇明遠若有所思地點點頭。在現代社會，他對這種階層差異有著清醒的認識，但身處古代，這種差異顯得更加明顯和固化。
下午的路程更加艱難。天空開始飄起細雨，道路變得更加泥濘。蘇明遠的鞋子很快就濕透了，每走一步都感到不適。更要命的是，他開始感到疲勞，雙腿酸軟，背上的行囊也越來越沉重。
明遠兄，堅持住，前麵就有村莊了。李文華在一旁鼓勵道。
然而，當他們到達那個村莊時，卻發現客棧已經客滿。原來有一隊來自更遠地方的學子先到一步，把所有房間都占滿了。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！