官差的腳步聲漸行漸遠，但留在院中的緊張氣氛卻久久不散。小石怯生生地躲在陳文楚身後，蘇明遠和趙德的臉色都變得極其難看。
陳兄，這到底是怎麼回事？趙德壓低聲音問道。
陳文楚示意眾人先到屋內，關好門窗後才開口：看這架勢，朝廷是要嚴查什麼案子。以我在京師這些年的經驗來看，很可能與科舉有關。
蘇明遠心中一沉：會不會是...他想到了曾子厚，想到了那些關於泄題的傳言。
先彆胡思亂想。陳文楚倒了幾杯茶，分給眾人，無論發生什麼，我們都要冷靜應對。小石，你再仔細說說剛才看到的情況。
小石戰戰兢兢地說道：我剛才在街上買紙筆，忽然來了一隊官差，見人就問是不是舉人或者貢士。有幾個人被他們帶走了，說是要去衙門接受問話。
隻是問話？蘇明遠追問道。
好像是的。官差說讓大家不要害怕，隻是例行詢問。但是...但是那些被帶走的人都很害怕的樣子。
陳文楚沉思片刻：如果隻是例行詢問，倒還不算太糟。但這個時候突然查案，必然事出有因。
他看著蘇明遠和趙德：二位最近有沒有做過什麼...特殊的事情？
趙德搖搖頭，蘇明遠則想起了曾子厚那封告彆信。他猶豫了一下，最終還是決定坦誠相告。
陳兄，我有一個同窗，名叫曾子厚，昨夜忽然不辭而彆，留下一封信說是不願牽連同窗。我懷疑他可能卷入了什麼事情。
陳文楚的表情變得嚴肅起來：曾子厚？這個名字我好像聽過...對了，是不是那個在鄉試中發揮出色，但家境貧寒的寒門學子？
正是他。蘇明遠點頭道，陳兄認識子厚？
算不上認識，隻是聽人提起過。陳文楚皺眉思考，據說他為人正直，嫉惡如仇，絕不是會主動做壞事的人。如果他真的卷入了什麼事情，很可能是被人脅迫或者利用了。
這個判斷與蘇明遠的想法不謀而合。他想起了曾子厚在同窗宴席上對腐敗傳言的激烈反應，那種義憤填膺的神情絕不是裝出來的。
那現在我們該怎麼辦？趙德問道。
兵來將擋，水來土掩。陳文楚淡然地說道，如果官府真的要查案，該來的總會來。我們能做的就是問心無愧，坦然麵對。
蘇明遠被陳文楚的冷靜所感染，心中的慌亂漸漸平息下來。他忽然意識到，這位屢試不第的朋友，雖然沒有功名在身，但其心境和智慧卻遠超許多所謂的成功人士。
陳兄，我想問你一個問題。蘇明遠認真地說道，如果重新給你一次機會，你還會選擇參加科舉嗎？
這個問題讓陳文楚沉默了很久。他起身走到窗前，望著院中那幾尾悠遊的紅魚，良久才開口：
明遠兄問得好。說實話，我也經常問自己這個問題。
他轉過身來，眼中有著複雜的光芒：如果時光倒流，讓我重新選擇，我想我還是會參加科舉。不是因為對功名的渴望，而是因為那是我們這些讀書人實現理想的主要途徑。
但是，他話鋒一轉，我會以一種完全不同的心態去麵對它。我不會再把科舉成功當作人生的唯一目標，也不會因為一時的失敗而否定自己的全部價值。
蘇明遠若有所思：陳兄的意思是，問題不在於科舉本身，而在於我們如何看待它？
正是此理。陳文楚重新坐下，科舉隻是一種製度，一個工具。關鍵在於我們如何使用這個工具，以及我們賦予它什麼樣的意義。
他指著桌上的茶盞：就像這茶杯，它可以用來喝茶，也可以用來盛酒，甚至可以用來裝毒藥。茶杯本身沒有善惡之分，關鍵看使用它的人。
這個比喻讓蘇明遠眼前一亮。他想起了範仲淹說過的話：不以物喜，不以己悲。現在他對這句話有了更深的理解。
那陳兄認為，我們這些參加會試的人應該抱著什麼樣的心態？趙德問道。
陳文楚思考片刻：首先，要端正目的。我們參加科舉，不應該僅僅是為了個人的榮華富貴，而應該是為了獲得為國為民服務的機會。
其次，要保持本心。無論外界如何變化，都不要忘記自己最初的理想和原則。成功了不驕傲，失敗了不氣餒。
最後，要有長遠眼光。人生很長，科舉隻是其中的一個階段。即使這次失敗了，也還有其他的機會和途徑來實現自己的價值。
這番話如甘露般滋潤著蘇明遠的心田。他想起了這些天來的種種困擾和糾結，忽然覺得豁然開朗。
陳兄的話，真是醍醐灌頂。蘇明遠由衷地說道，我現在明白了，困擾我的不是科舉製度本身，而是我對成功和失敗的定義過於狹隘。
明遠兄悟性極高。陳文楚欣慰地笑道，能有這樣的認識，說明你已經比我當初強多了。