翌日清晨，蘇明遠剛用過早膳，就有人送來了李元德的急信，約他立即前往密會。當他趕到指定地點時，發現不僅李元德在場，連張君實和王子韶也都神色凝重地等候著。
明遠，坐下，我們有重要情況要告訴你。李元德開門見山地說道。
張君實接過話頭：關於會試提前的消息，確實屬實。但這並非因為邊境戰事，而是朝廷故意設下的圈套。
圈套？蘇明遠不解。
王子韶解釋道：經過我們的深入調查，發現那個犯罪團夥的勢力比想象中更大。他們不僅要操控會試，甚至還妄圖影響殿試的結果。朝廷決定將計就計，讓他們露出更多破綻。
所以故意提前會試？蘇明遠恍然大悟。
正是。李元德點頭道，這樣可以打亂他們的原有計劃，迫使他們倉促應對，從而暴露更多的內部人員。
張君實補充道：而你，將在這個計劃中發揮關鍵作用。我們需要你繼續深入，獲取他們應對突發情況的具體方案。
蘇明遠將昨晚與周某會麵的情況詳細彙報，包括那份人員名單和聯絡方式。三位官員聽後，臉色都變得更加嚴肅。
看來情況比我們預想的更嚴重。王子韶皺眉道，他們竟然連監考官都滲透了。
明遠，李元德認真地看著他，現在局勢更加複雜危險。你要加倍小心，任何時候都要以自身安全為重。
正在這時，外麵傳來急促的腳步聲。很快，一個身著便衣的官員匆匆走了進來。
諸位大人，緊急情況！那人喘著氣說道，我們的密探傳來消息，犯罪團夥已經察覺到了會試提前的真正原因。他們正在緊急調整計劃。
張君實臉色一變：什麼意思？
根據情報，他們懷疑朝廷已經發現了他們的活動，正在考慮是否要鋌而走險，實施更加激進的方案。
這個消息讓在場的所有人都緊張起來。如果犯罪團夥真的察覺到了朝廷的意圖，那他們很可能會狗急跳牆，做出更加瘋狂的舉動。
更激進的方案是指什麼？蘇明遠問道。
那個官員看了看在場的眾人，壓低聲音說道：據說他們在考慮直接賄賂主考官王安國，或者通過其他手段強迫他配合。
什麼？王子韶大吃一驚，王安國是翰林學士，德高望重，豈會輕易屈服？
正因為如此，他們可能會采用一些...非常手段。那個官員的話讓所有人都心中一凜。
李元德立即做出決斷：必須加強對王安國的保護。另外，明遠，你那邊有什麼新的聯係嗎？
蘇明遠搖搖頭：周某說會有人主動聯係我，但到現在還沒有消息。
這可能是個壞信號。張君實分析道，說明他們確實在重新製定計劃。
就在眾人商討對策時，外麵又傳來了敲門聲。李元德示意大家保持安靜，然後讓人去查看情況。
很快，門房回來報告：老爺，外麵有個自稱是蘇舉人朋友的人，說有急事要見。
蘇明遠心中一跳，難道是犯罪團夥的人找來了？他與在場的官員交換了一個眼神，然後說道：讓他進來吧。
出人意料的是，進來的竟然是趙德。他神色慌張，一進門就急切地說道：明遠兄，大事不好！我剛從城中回來，聽說有官差在到處抓人！
抓什麼人？蘇明遠連忙問道。
不知道具體原因，但聽說與會試有關。趙德驚恐地說道，我親眼看到幾個舉人被帶走，其中就包括那個江南來的李舉人。
這個消息讓在場的官員們麵麵相覷。看來犯罪團夥已經開始行動了，而且動作很快。
李元德示意蘇明遠安撫趙德，不要讓他看出異樣。蘇明遠連忙說道：德兄不要驚慌，可能隻是例行檢查。我們安分守己，應該不會有事。
可是我聽說，他們抓的都是有才華的舉人。趙德擔憂地說道，萬一...萬一我們也被盯上了怎麼辦？
不會的，德兄放心。蘇明遠勉強笑道，我們又沒有做什麼違法的事情。
但他心中卻明白，事情遠比表麵上看起來複雜。犯罪團夥可能正在清理內部，或者采取某種報複行動。
趙德又說了一些聽來的傳言，然後才告辭離去。他走後，李元德立即說道：情況緊急，我們必須立即采取行動。
明遠，你現在就回去，看看有沒有人聯係你。張君實吩咐道，一旦有任何情況，立即通知我們。