蘇明遠屏住呼吸，悄悄觀察著房中的黑衣人。此人動作極其熟練，顯然是個老手，正在仔細翻查他的書籍和文稿，尋找著什麼東西。
正當蘇明遠猶豫是否要出聲時，那個黑衣人忽然停下動作，似乎察覺到了什麼。他迅速收拾好現場，然後向窗戶方向移動。
蘇明遠知道不能再等了，他突然推門而入，大聲喝道：什麼人！
黑衣人顯然沒有預料到蘇明遠會這麼快回來，慌亂中撞倒了桌上的茶具，發出巨大的響聲。但他反應極快，立即翻窗而逃。
蘇明遠衝到窗前，隻看到一個黑影迅速消失在夜色中。他點亮燈火，仔細檢查房間，發現雖然東西被翻動過，但似乎沒有丟失什麼重要物品。
發生什麼事了？顧慎行等人聽到響聲，匆匆趕來。
有賊人進入房間，不過已經逃走了。蘇明遠簡單解釋道，心中卻在思考這個夜訪者的真實目的。
王婆也趕了過來，神色緊張地檢查著現場：這可如何是好？我這求賢院從來沒有發生過這樣的事情。
她的反應看起來很真實，但蘇明遠總覺得有些不對勁。這個時間點，王婆為什麼還沒有睡覺？而且她出現得太及時了。
王婆不必擔心，可能隻是普通的竊賊。蘇明遠安慰道，沒有丟失什麼貴重物品。
處理完這個突發事件後，眾人才各自回房休息。但蘇明遠卻睡不著了，他一邊思考著黑衣人的身份，一邊回味著今晚雅集的種種細節。
那個李老的警告特彆讓他印象深刻。在這京師，有些話說出來容易，收回去就難了。這句話究竟是什麼意思？
翌日上午，蘇明遠正在院中讀書，忽然有人求見。來人是昨夜雅集中認識的一位年輕官員——戶部主事張維新。
蘇兄，昨夜一彆，在下心中頗有感觸，特來拜訪。張維新客氣地說道。
兩人在院中找了個僻靜的角落坐下，張維新環視四周，確認無人後，壓低聲音說道：
蘇兄，昨夜李老的那番話，你可聽明白了？
張兄所指的是？蘇明遠裝作不解。
李老雖然已經致仕多年，但在京師的影響力依然巨大。張維新解釋道，他昨夜的話，實際上是在提醒我們要小心言行。
為什麼要小心？
張維新左右看看，更加小心地說道：蘇兄可能還不了解京師的複雜情況。這裡不僅有朝廷內部的派係爭鬥，還有各種暗中活動的勢力。
什麼樣的勢力？蘇明遠追問道。
比如那些專門收集情報的人，比如那些以文會友為名實際上在進行政治活動的團體。張維新的語氣變得嚴肅起來，他們會利用各種機會收集官員的言論，然後作為要挾或攻擊的武器。
這個解釋讓蘇明遠對昨夜的雅集有了新的認識。原來那些看似無害的文學討論，實際上可能都被有心人記錄下來，作為將來政治鬥爭的素材。
那昨夜參加雅集的那些人...蘇明遠試探道。
大多數都是正直的文人，但不排除其中混有彆有用心的人。張維新提醒道，所以李老才會特意警告大家要謹慎。
正說話間，院門外傳來一陣馬蹄聲。很快，幾個官差走進院中，為首的正是禮部的張懷德。
諸位舉人，奉朝廷之命，前來通知一件重要事情。張懷德威嚴地說道，有鑒於近來發現的一些不當行為，朝廷決定對所有參加會試的舉人進行再次審查。
什麼樣的審查？有人緊張地問道。
主要是核實身份，檢查品行，以及了解各位的社交情況。張懷德回答道，特彆是要了解各位最近參加過什麼聚會，接觸過什麼人。
這個通知讓在場的舉人們都緊張起來。蘇明遠更是心中一震，昨夜的雅集會不會被朝廷懷疑？
張大人，如果隻是正常的文人聚會，應該沒有問題吧？張維新小心地問道。
正常的文人聚會當然沒有問題，張懷德看了他一眼，但關鍵是如何定義。
說完這句意味深長的話，張懷德就帶著手下離開了。但留下的緊張氣氛久久不散。