卯時三刻，京城的晨霧尚未散儘，蘇明遠便已整裝待發。今日乃是殿試之日，他身著新製的青色官袍，腰佩文房四寶，神情肅穆而堅定。昨夜與三位好友的深談，讓他對即將到來的考驗有了更深的理解和準備。
寓所外的街道上，已有不少同樣身著正裝的進士陸續走出，他們的目標都是同一個——位於京城東南的貢院。這座平日裡戒備森嚴的建築群，今日將迎來大宋最有才華的一批年輕人。
蘇明遠沿著朱雀大街向南而行，一路上遇到許多熟悉的麵孔。有昨夜聚會的同伴，有會試時的同窗，還有許多隻是點頭之交的進士。大家都神情嚴肅，偶爾交換一下眼神，卻都不敢多說什麼，唯恐影響了臨場的心境。
明遠兄！身後傳來呼喚聲，蘇明遠回頭一看，原來是昨夜的好友楊誌行快步趕來。
誌行兄，蘇明遠等他走近，睡得可還安穩？
楊誌行苦笑一聲：哪裡睡得著？整夜都在想著今日的考題。不過經過昨夜長談，心中倒是踏實了許多。
兩人並肩而行，漸漸接近貢院。遠遠望去，那高大的圍牆和威嚴的門樓讓人肅然起敬。貢院門前已經聚集了數百名進士，黑壓壓一片，場麵頗為壯觀。
如此多的人，楊誌行感歎道，想來全國各地的精英都彙聚於此了。
蘇明遠點頭，目光在人群中掃視。他看到了各種各樣的麵孔：有意氣風發的少年才子，風華正茂，眼中閃爍著自信的光芒；有飽經滄桑的中年舉人，白發已現，卻依然執著於功名之路；有出身顯貴的世家子弟，舉止優雅，談吐不凡；也有來自寒門的學子，衣著樸素，但眼神中透著堅毅。
看這些人，蘇明遠低聲對楊誌行說道，真是各色人等都有。有的人或許是第一次參加殿試，有的卻可能已是數次落第重來。
正說話間，人群中傳來一陣騷動。隻見一位白發蒼蒼的老者被人攙扶著走來，眾人紛紛讓路。蘇明遠仔細一看，不禁動容——這位老者須發皆白，步履蹣跚，但依然身著整齊的官袍，手中緊握著文具，神情堅毅。
那位是誰？楊誌行也注意到了這位老者。
旁邊一位進士低聲回答：那是來自江南的王老先生，今年已是第七次參加殿試了。聽說他年輕時便才華橫溢，卻屢試不第，如今年近花甲，依然不肯放棄。
蘇明遠心中肅然起敬。這位老者的執著讓他深受觸動，同時也讓他深感科舉製度的殘酷。在這個以文取士的時代，有多少才華橫溢之人因為各種原因而被埋沒？又有多少人為了一個功名而耗費了大半生的光陰？
明遠兄，你看那邊。楊誌行指向人群的另一邊。
蘇明遠順著他的手指看去，隻見幾位年輕的進士被眾人圍在中央，正在高談闊論。其中一位麵容俊美、氣度不凡的青年正在侃侃而談，周圍的人都聽得津津有味。
那是誰？蘇明遠問道。
聽說是當朝宰相之子，楊誌行壓低聲音，此人從小就有神童之稱，會試時更是名列前茅。很多人都認為，他很可能是今科的狀元人選。
蘇明遠仔細觀察著那位宰相之子。此人確實氣度不凡，談吐間顯露出深厚的學識和良好的教養。但不知為何，蘇明遠總覺得他身上有一種說不出的傲氣，仿佛這次殿試對他來說隻是一個走過場的儀式。
出身確實重要，蘇明遠感歎道，但希望這次殿試能夠真正以才取人。
楊誌行點頭讚同：是啊，如果僅僅因為出身就能輕易獲得功名，那我們這些寒門子弟又有什麼希望？
正在這時，貢院的大門緩緩打開，傳出太監尖細的聲音：新科進士依次入場！按姓氏排列，不得喧嘩！
人群開始湧動，但秩序井然。蘇明遠注意到，貢院門口站著許多身著官服的監考官員，他們神情嚴肅，目光銳利，仔細檢查著每一個進入的進士。
明遠兄，楊誌行緊張地說道，檢查得如此嚴格，想必防作弊的措施比會試時更加嚴密。
蘇明遠點頭。他記得李德修曾經提到過，殿試的檢查程序極為嚴格，不僅要檢查隨身物品，還要檢查衣服、鞋帽，甚至連文房四寶都要仔細查驗，確保沒有夾帶任何違禁物品。
輪到蘇明遠時，一位麵色嚴肅的監考官仔細檢查了他的文具。那官員拿起他的毛筆，仔細查看筆杆，又檢查了墨錠、硯台，甚至連紙張都要一張張翻看。
這位進士，監考官嚴肅地說道，請伸出雙手。
蘇明遠依言伸出雙手，監考官仔細檢查了他的手掌和袖子，確認沒有藏匿任何小抄或者作弊工具。隨後，又讓他轉了一圈，檢查衣服是否有異常。
可以進去了。監考官最終點頭放行。
進入貢院後，蘇明遠被眼前的景象震撼了。這裡比鄉試和會試的貢院更加宏大，院內建築錯落有致，布局嚴謹。最引人注目的是院子中央的一座高大建築，那就是傳說中的明德殿——皇帝親自主持殿試的地方。
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諸位進士，一位官員高聲喊道，請依次排隊，等候入殿。在此期間，不得交頭接耳，不得四處走動！
蘇明遠在指定位置站好，環顧四周。貢院內戒備森嚴，到處都有官兵把守，氣氛肅穆而緊張。他注意到，許多進士都顯得格外緊張，有的人緊握雙拳，有的人不停地深呼吸，還有的人嘴唇微動，似在默背什麼。
與這些緊張的同伴相比，蘇明遠反而顯得相對冷靜。經過昨夜的深思和今晨的準備，他已經做好了充分的心理準備。無論題目如何，他都會堅持自己的原則，展現自己的才華。
誌行兄，蘇明遠低聲對身邊的楊誌行說道，記住我們昨夜的約定，無論如何都要堅持初心。
楊誌行用力點頭：明遠兄放心，我已經想得很清楚了。這次殿試，我要展現的不僅是學問，更是品格。
就在這時，明德殿的大門打開了，傳出鐘鼓之聲，緊接著是太監的高呼：皇上駕到！諸進士跪拜！
所有進士立即跪下，山呼萬歲。蘇明遠跪在人群中，心中既興奮又敬畏。這是他第一次如此接近皇權的中心，感受到的是一種前所未有的威嚴和神聖。
眾愛卿平身。傳來皇帝溫和而威嚴的聲音。
蘇明遠隨著眾人起身，偷偷抬眼看去。隻見龍椅上坐著一位中年男子，麵容威嚴而睿智，正是當今聖上。皇帝身著明黃色龍袍，頭戴冕旒，周身散發著一種天然的威嚴，讓人不敢直視。
今日殿試，朕要親自考查諸位愛卿的才學品行。皇帝的聲音在大殿中回蕩，希望諸位都能展現真才實學，為朝廷效力，為百姓造福。
聽到這番話，蘇明遠心中一動。皇帝提到了為百姓造福，這正與他的初心不謀而合。或許，這次殿試真的能讓他有機會表達自己的理想和抱負。
現在開始分配考位。太監高聲宣布，請諸位進士依次入座。
蘇明遠隨著人流緩緩向前，心中既緊張又期待。很快，他就要麵對人生中最重要的一次考試了。這次考試的結果，將決定他的仕途起點，也將檢驗他是否能夠堅持自己的理想和原則。
當他走向自己的考位時，餘光瞥見了那位白發蒼蒼的老者，老人正顫顫巍巍地向自己的座位走去，眼中燃燒著不屈的火焰。這一幕深深觸動了蘇明遠，讓他更加堅定了要全力以赴的決心。
無論結果如何，他都要在這次殿試中展現出最好的自己，不負多年的求學時光，不負家人的期望，更不負自己心中的理想...
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