青石鎮的晨曦中，蘇明遠收拾行囊，準備繼續趕路。昨夜在迎賓樓住得安穩，但一夜的思考讓他對前路更添幾分憂慮。那位神秘的欽差張大人，柳樹鎮那個痛失愛子的王老三，還有路上見聞的種種民生疾苦，都在他心中留下深深的印記。
老爺，今日若是順利，傍晚便能到達下一個大鎮。王二一邊套車一邊說道，不過聽客棧裡的人說，前兩日這一帶下了暴雨，有些路段可能不太好走。
蘇明遠點點頭，望了望天空。雖然此時天氣晴朗，但遠山之上還聚集著一些烏雲，空氣中彌漫著雨後特有的濕潤氣息。
無妨，路難走些就慢些走，安全第一。蘇明遠上了馬車，王二，你經驗豐富，一切聽你安排便是。
馬車駛出青石鎮，繼續沿著官道南行。初時道路還算平坦，兩旁田野青翠，春意盎然。但行了約莫兩個時辰，前方的景象開始變得不同尋常。
老爺，您看前麵...王二的聲音有些緊張。
蘇明遠掀開車簾，隻見前方路邊聚集著許多人群，還有不少牛車馬車停在路旁。更遠處，隱約可見田野中一片汪洋，原本應該是綠油油的麥田，此時卻被積水覆蓋。
這是...蘇明遠心中一沉，發了水災？
看起來是的。王二勒停馬車，老爺，咱們要不要繞道？
蘇明遠沒有立即回答，而是下了馬車，朝著人群走去。越走越近，他才看清眼前的慘狀——原本平整的農田如今成了一片澤國，許多房屋被水淹沒，隻露出屋頂。道路兩旁搭著臨時的窩棚，裡麵坐著神情絕望的災民。
這位老爺...一個年約三十的漢子見蘇明遠走來，連忙起身相迎，您是過路的貴人吧？前麵的路被大水衝斷了，恐怕不好通行。
蘇明遠仔細打量著這個漢子。他身材魁梧，但此時衣衫濕透，臉上滿是疲憊和憂慮。從言談舉止來看，應該是個有些見識的人。
請問這位兄台如何稱呼？這裡發生了什麼事？蘇明遠拱手問道。
在下姓劉，是附近劉家村的村正。漢子回禮道，前日夜裡山洪暴發，上遊的堤壩決了口子，大水一夜之間就把我們幾個村子給淹了。
蘇明遠心頭一震：傷亡如何？
劉村正眼圈一紅：死了十幾個人，傷的更多。現在全村老少都成了難民，無家可歸啊！
官府可有救援？蘇明遠繼續詢問。
派了人來看過，說是要上報府衙，讓我們等消息。劉村正苦笑一聲，可這都兩天了，除了一些空話，什麼實際幫助都沒有。我們這些人，老的老，小的小，再這樣下去，怕是要餓死了。
蘇明遠環顧四周，隻見災民們大多衣衫襤褸，麵有菜色。婦女兒童更是可憐，許多孩子都在啼哭。這樣的場景讓他想起了現代的那些災區報道，心中湧起強烈的同情。
劉村正，能否帶我去看看受災最嚴重的地方？蘇明遠說道。
劉村正有些意外：老爺，您是...
在下蘇明遠，新科進士，正要赴任。蘇明遠簡單介紹了自己的身份，既然路遇此事，豈能視而不見？
聽說是新科進士，劉村正和周圍的災民都眼前一亮。在他們心中，進士就是朝廷的官員，是能為他們做主的人。
蘇老爺！您可要為我們做主啊！一個老婦人哭著撲了過來，我的孫子被大水衝走了，到現在還沒找到...
更多的災民圍了上來，七嘴八舌地訴說著自己的遭遇。蘇明遠被這突如其來的信任壓得有些透不過氣來，但他知道此時不能退縮。
大家稍安勿躁，蘇明遠儘量讓自己的聲音保持鎮定，我雖然隻是個微末小官，但既然遇到了，定當儘力相助。
劉村正見狀，連忙招呼大家讓開一條路：都讓讓，讓蘇老爺先去看看情況。
跟著劉村正走向受災最嚴重的區域，蘇明遠的心情越來越沉重。被水浸泡的房屋已經開始倒塌，田野裡的莊稼全部被毀，牲畜的屍體漂浮在水麵上，散發著令人作嘔的腥臭味。
這片水最深的地方有一人多高，劉村正指著遠處說道，我們村的糧倉就在那裡，現在全都泡湯了。
傷員都安置在哪裡？蘇明遠問道。