夜幕降臨，災區點起了數堆篝火。橙紅色的火光照亮了人們的臉龐，也溫暖著這個經曆了巨大創傷的地方。經過一天的努力，情況已經有了明顯改善：傷患得到了救治，災民有了熱粥充饑，臨時住所也搭建了不少。
蘇明遠坐在一堆篝火旁，正在整理一天來收集的災情資料。張欽差在另一邊與何知縣談話，雖然聲音不大，但從何知縣不斷點頭哈腰的姿態來看，顯然談得並不輕鬆。
蘇老爺，您喝點熱湯吧。劉村正端著一碗熱騰騰的粟米粥走過來，您忙了一整天，都沒好好吃過飯。
蘇明遠接過粥碗，感受著手心傳來的溫暖：多謝村正。大家的情況怎麼樣？
好多了，真的好多了！劉村正眼中閃著感激的光芒，孫大夫說，那幾個重傷的都脫離危險了。還有老人孩子們，吃了熱粥，精神也好了許多。
蘇明遠點點頭，心中湧起一陣暖流。這種實實在在地幫助他人的感覺，比考中進士時的榮耀感更加深刻和持久。
村正，明天還有很多事要做，蘇明遠放下粥碗，排水、重建、恢複生產，都需要統籌安排。你們村裡可有讀過書的人？能幫忙統計和記錄？
有的，我侄子劉小三讀過幾年私塾，字寫得不錯。劉村正立即回答，蘇老爺有什麼需要，儘管吩咐。
那就好。明天讓他協助我整理各種文檔，這樣申請朝廷撥款時會更有說服力。
正說著話，張欽差結束了與何知縣的談話，朝蘇明遠這邊走來。何知縣則顯得有些失魂落魄，匆匆告辭離去。
蘇大人，張欽差在蘇明遠身邊坐下，忙了一天，感覺如何？
累是累了些，但心裡很踏實。蘇明遠如實回答，能為百姓做些實事，比在京城裡空談強多了。
張欽差點點頭：這話說得好。為官一任，造福一方，這才是讀書人的本分。他停頓了一下，你今天的表現很不錯，處事有條理，更難得的是有一顆仁心。
大人過獎了。在下隻是做了應該做的事。蘇明遠謙遜地說。
不用謙虛。張欽差的語氣變得嚴肅起來，我觀察你一天了，發現你有幾個特點：遇事不慌，思路清晰，敢於擔當，更重要的是真心為民。這些品質，在如今的官場上並不多見。
蘇明遠有些意外。他沒想到這位地位崇高的欽差大人會如此直白地評價一個初入仕途的小官。
不過，張欽差話鋒一轉，你也要記住，為官之路並不平坦。今天你得罪了何知縣，以後可能會遇到一些阻礙。
蘇明遠心中一凜：請大人指教，在下該如何應對？
張欽差望著遠處的火光，緩緩說道：為官有三個層次：下者謀利，中者謀名，上者謀道。很多人一輩子都在第一層徘徊，少數人能到第二層，能達到第三層的，寥寥無幾。
何為謀道？蘇明遠虛心請教。
道者，正道也。君子之道，仁民愛物。張欽差轉頭看著蘇明遠，簡單說，就是將天下蒼生放在心中，以民為本，以德為先。
蘇明遠若有所思：可是在實際的官場生活中，往往會遇到各種利益衝突，如何堅持這種理想？
這就是最難的地方。張欽差歎了口氣，官場如戰場，既要有理想，也要有手段。既要堅持原則，也要學會變通。這需要很高的智慧和很強的定力。
兩人正談著，忽然聽到不遠處傳來爭吵聲。蘇明遠起身望去，隻見幾個衣著較好的人正在與災民發生衝突。
怎麼回事？蘇明遠連忙走過去。
蘇老爺，一個災民氣憤地說，這幾個人說是附近地主家的，要我們賠償他們的損失！
蘇明遠仔細一看，為首的是個三十來歲的胖子，穿著綢緞衣服，身後跟著幾個家丁模樣的人。
你們是什麼人？為什麼要災民賠償？蘇明遠問道。
胖子上下打量了蘇明遠一眼，見他年紀輕輕，有些不屑：你又是誰？管得著嗎？
在下蘇明遠，奉朝廷之命協助救災。蘇明遠亮出了何知縣給的手令，請問閣下如何稱呼？有何要求？
胖子見到官印，臉色變了變，但語氣仍然很衝：我是李府的管家李三。我家老爺的田地被這些災民弄臟了，牲畜也跑到我家地裡糟蹋莊稼，當然要賠償！