次日清晨，蘇明遠剛用過早飯，便聽到王二在院外與人交談的聲音。透過窗欞望去，隻見一個陌生的中年男子正在與王二小聲說著什麼，那人神情謹慎，不時四處張望，顯然是有什麼秘密要傳達。
老爺，外麵有人找您。王二走進房間，壓低聲音說道，那人說是錢大人派來的，有重要消息要告訴您。
蘇明遠心中一動，連忙讓王二把那人請進來。來人約四十來歲，身著普通商人的裝束，但眼神機警，一看就知道不是尋常人物。
草民李四，見過蘇大人。來人恭敬地行禮，受錢大人之托，特來向大人稟報一些消息。
請坐。蘇明遠示意他坐下，錢大人讓你來說什麼？
李四環顧四周，確認安全後才開口：蘇大人，錢大人讓草民告訴您，昨天趙通判離開後，連夜去了田百萬家中，兩人密談了很久。
蘇明遠心中一沉。果然，趙文淵和田百萬是一夥的，昨天的談話不過是做戲而已。
除此之外，還有什麼發現？蘇明遠問道。
據草民所知，田百萬這些年來在縣裡經營了一個龐大的關係網。李四壓低聲音說道，不僅縣衙裡有他的人，就連府衙、州衙都有他的關係。
具體都有哪些人？蘇明遠追問道。
李四從懷中取出一張紙條，遞給蘇明遠：這上麵列了一些名單，都是與田百萬有利益往來的官員。
蘇明遠接過紙條仔細查看，心中越看越驚。名單上不僅有縣裡的官員，還有府裡的通判、知府的親信，甚至連州裡都有人。這樣的關係網，確實讓人心驚。
這些消息可靠嗎？蘇明遠問道。
千真萬確。李四肯定地說，草民跟著錢大人多年，專門負責收集這些信息。這份名單是經過多方核實的。
蘇明遠仔細研究著名單，發現其中有幾個讓他特彆意外的名字。比如縣尉馬德，他原以為此人比較中立，沒想到也在名單上。還有一些他以為是清官的人，竟然也與田百萬有往來。
這個關係網是如何運作的？蘇明遠繼續詢問。
主要是通過金錢和人情。李四詳細解釋道，田百萬有錢，經常給這些官員送禮，幫他們的子女安排工作，或者在他們遇到困難時伸出援手。時間久了，這些人就都欠了他的人情。
蘇明遠點點頭。這種做法在古代很常見，也很有效。通過長期的人情投資，田百萬建立了一個穩固的保護網。
除了這些，田百萬還有什麼其他手段？蘇明遠問道。
李四猶豫了一下，然後說道：蘇大人，草民接下來要說的話可能比較重，您要有心理準備。
說吧。蘇明遠示意他繼續。
田百萬不僅用金錢收買官員，還掌握了很多人的把柄。李四壓低聲音說，比如某些官員的貪汙行為，某些人的私生活醜聞等等。這些信息讓他能夠要挾這些人為他辦事。
蘇明遠心中一寒。如果這是真的，那麼田百萬就不僅僅是一個有錢的商人，而是一個善於操控他人的權謀高手。
你能具體說說嗎？蘇明遠問道。
李四又從懷中取出一個小冊子：這裡麵記錄了一些具體的情況。比如張知縣曾經收受過田百萬五百兩銀子，李縣丞的兒子在京城的開銷都是田百萬提供的，馬縣尉的賭債是田百萬幫忙還的。
蘇明遠翻看著小冊子，心情越來越沉重。原來縣衙裡的這些同僚，幾乎都與田百萬有著各種各樣的利益關係。怪不得他們對田百萬如此包庇，原來是被牢牢綁在了同一條船上。
那麼錢大人為什麼沒有被拉攏？蘇明遠好奇地問道。
錢大人家世清白，為人正直，田百萬試過幾次都沒有成功。李四回答道，而且錢大人早就看出了田百萬的真麵目，一直在暗中收集證據。
蘇明遠對錢潤之更加敬佩了。在這樣複雜的環境中還能保持清醒和正直，確實不容易。
除了縣衙，田百萬在其他地方還有什麼勢力？蘇明遠繼續詢問。
他在商界的影響力更大。李四說道，縣裡的主要商行，要麼是他開的，要麼與他有合作關係。一些小商販如果不聽話，很快就會被擠出市場。
這讓蘇明遠想起了那幾個被告狀偷稅漏稅的商人。他們之所以遭到報複，就是因為沒有按照田百萬的意思行事。