就在蘇明遠以為改革將會順利推進時，一個新的挑戰悄然而至。這次的問題不是來自稅收或市場，而是關於水利建設——一個看似技術性，實則涉及複雜利益關係的領域。
這天上午，蘇明遠正在縣衙處理日常事務，忽然聽到外麵傳來一陣喧嘩聲。他走到窗前一看，隻見縣衙門口聚集了很多農民，個個神情激動，似乎有什麼急事要稟報。
老爺，外麵來了很多農民，說是有水利方麵的糾紛要申訴。王二匆匆跑進來稟報。
蘇明遠心中一動，立即讓王二請他們進來。很快，十幾個農民代表走進了縣衙大堂，為首的是一個五十來歲的漢子，名叫李大牛，是附近幾個村子的總代表。
蘇老爺，您可要為我們做主啊！李大牛一見到蘇明遠，立即跪下磕頭，我們幾個村子的灌溉水源被人給斷了！
起來說話，蘇明遠連忙扶起他們，具體是怎麼回事？
李大牛擦了擦眼淚，開始詳細敘述：蘇老爺，我們幾個村子的農田一直靠清水河的支流灌溉。這條水渠修了幾十年了，一直供應著下遊十幾個村子的農業用水。可是前幾天，上遊突然修了一道堤壩，把我們的水源給斷了！
什麼人修的堤壩？蘇明遠皺眉問道。
是...是王家和李家聯合修的。李大牛有些膽怯地說道，他們說要建一個大水塘，養魚和種蓮藕，所以把水給攔住了。
蘇明遠心中一沉。王家和李家都是縣裡的大戶，王家就是王德明那一家，李家則是另一個豪門。這兩家聯合起來搞水利工程，肯定不是簡單的農業項目。
你們跟他們交涉過嗎？蘇明遠繼續詢問。
交涉過！另一個農民憤憤地說道，可是他們說，上遊的水是他們的，愛怎麼用就怎麼用，我們管不著！
還說什麼，如果我們不服氣，可以自己想辦法找水源。李大牛補充道，可是我們這些窮人，哪有能力另外挖渠引水啊？
蘇明遠仔細了解了情況，發現問題比想象的要複雜。這條水渠確實曆史悠久，下遊的村民一直依靠它進行農業灌溉。但從法理上說，水源確實在王、李兩家的土地範圍內，他們有一定的使用權。
蘇老爺，李大牛哀求道，現在正是春耕關鍵時期，沒有水灌溉，我們的莊稼就全完了！求您一定要為我們做主啊！
其他農民也紛紛跪下請願：蘇老爺，您是青天大老爺，一定要救救我們這些苦命人！
看著這些樸實的農民，蘇明遠心中既憤怒又沉重。他知道這又是一起權貴欺壓百姓的事件，但處理起來可能比之前的案子更加複雜。
大家先起來，我一定會處理這件事。蘇明遠鄭重承諾，但需要實地調查一下情況，才能想出解決辦法。
蘇老爺要親自去看嗎？李大牛驚喜地問道。
當然要去看。不了解實際情況，怎麼能做出正確的判斷？蘇明遠說道，這樣吧，明天一早我就去現場察看。
農民們千恩萬謝地離開了縣衙。蘇明遠立即召集錢潤之、李明德等人商議對策。
這件事比較棘手，錢潤之分析道，水利糾紛涉及麵廣，而且王、李兩家在縣裡勢力很大，處理不當可能會引起更大的矛盾。
但是我們不能眼看著那些農民受苦。李明德義憤填膺，明明是無理霸占水源，怎麼能任由他們胡來？
蘇明遠思考了一會兒，說道：明天我們先去實地看看，了解具體情況再做決定。同時，李明德你去查一下相關的法律條文，看看朝廷對於水利糾紛是怎麼規定的。
第二天一早，蘇明遠帶著錢潤之、李明德、王忠等人，騎馬前往出事地點。經過一個多時辰的路程，他們來到了清水河的支流邊。
現場的情況確實如農民們所說。在河流的上遊，新修了一道高大的土石堤壩，把原本流向下遊的河水完全攔截了。堤壩後麵形成了一個不小的水塘，裡麵已經開始養魚和種植蓮藕。
而在下遊，原本的水渠已經乾涸，兩岸的農田也因為缺水而呈現出焦黃的顏色。幾個農民正在水渠邊挖掘，試圖尋找地下水，但顯然效果不佳。
蘇老爺，您看看，這就是那道該死的堤壩！李大牛憤怒地指著上遊，自從修了這個，我們就一滴水都得不到了！
蘇明遠仔細觀察著堤壩的構造。這道堤壩修得很專業，顯然花費了不少資金和人力。而且從位置上看，確實能夠完全控製這條支流的水源。
這道堤壩是什麼時候開始修的？蘇明遠詢問。