月餘之後的一個午後，清遠縣衙迎來了一位意想不到的訪客。那是一個須發斑白的老者，穿著樸素卻氣度不凡，身邊跟著兩個書僮。門吏報告說，來人自稱是從汴京來的文士，要拜會蘇縣令。
蘇明遠在大堂接見了這位訪客。老者一進門就深深作揖：在下汴京鄭懷遠，久仰蘇大人大名，特來拜訪。
這就是那封信的寫信人！蘇明遠連忙還禮：鄭先生遠道而來，有失遠迎，還請見諒。
兩人寒暄幾句後，鄭懷遠開門見山地說道：蘇大人的《浮沉錄》一文，在京城文壇引起了不小的轟動。老夫讀後深為歎服，故不辭辛勞前來相會。
蘇明遠有些意外：拙文能入鄭先生法眼，實在不勝榮幸。隻是這文章我隻是隨意寄給了幾位文友，怎麼會傳到京城？
鄭懷遠笑道：好文章如美玉，豈能埋沒？您那位友人將文章轉給了江南的文壇領袖錢守仁，錢老又將其帶到了京城的文會上。一時間傳抄者眾，連太學的博士們都在討論呢。
聽到這裡，蘇明遠心中湧起複雜的情緒。他確實將《浮沉錄》寄給了幾位在各地任職的同窗好友，但沒想到會傳播得如此之廣。現代人對於這件事並不陌生，但在這個信息傳播緩慢的時代，一篇文章能夠在短時間內傳遍大江南北，確實是很難得的事情。
不知文章有何特彆之處，竟能引起如此關注？蘇明遠謙遜地問道。
鄭懷遠沉吟片刻，說道：蘇大人的文章，有三個特彆之處。其一，文筆清新脫俗，既有古樸的典雅，又有今人的靈動，讀來如飲甘露。其二，思想深邃獨特，將個人的浮沉與時代的變遷巧妙結合，見解精辟。其三，境界高遠，能夠在世俗的官場生涯中找到超越的意義，這是最為難得的。
蘇明遠聽了，心中既高興又忐忑。高興的是自己的文章得到了認可，忐忑的是不知道這種認可會帶來什麼樣的後果。在古代社會，文名過盛有時反而是一種負擔。
鄭先生過譽了。在下不過是有感而發，隨意成文，不敢當如此讚譽。蘇明遠說道。
鄭懷遠擺手：蘇大人太謙虛了。實不相瞞，老夫此次前來，除了想見識大人風采外，還有一事相告。
請先生明示。
朝中諸公讀了您的文章，對您的才學和見識都很感興趣。恰逢朝廷正在選拔地方能吏充實中央機構，有人已經將您列入了考察名單。鄭懷遠壓低聲音說道。
蘇明遠心中一動。果然，文章的傳播和朝廷的考察不是偶然的巧合。在這個時代，文名往往是仕途進階的重要因素。一篇好文章，有時候比十年的政績更能打動上層。
能否請教，是哪些大人對拙文感興趣？蘇明遠小心地問道。
鄭懷遠環顧四周，確認無人偷聽後，才低聲說道：翰林學士王安石王大人，對您的文章評價極高，說您文如其人，必有大才。還有參知政事富弼富大人，也認為您的見解獨到，有治世之能。
聽到這兩個名字，蘇明遠的心臟不由得加速跳動。王安石和富弼，這都是北宋曆史上的重要人物啊！前者是著名的改革家，後者是德高望重的政治家。能夠得到他們的認可，確實意義重大。
但蘇明遠也意識到了其中的風險。王安石和富弼雖然都是當朝重臣，但政治立場並不完全一致。如果自己被卷入他們之間的政治分歧，後果可能很複雜。
鄭先生，敢問王大人和富大人對在下的文章，具體有何評價？蘇明遠謹慎地問道。
鄭懷遠想了想，說道：王大人認為您在文章中體現出的改革思想和實踐精神，正是當今朝廷所需要的。他特彆讚賞您提到的審時度勢而後動的觀點，認為這體現了務實的政治智慧。
那富大人呢？
富大人則更看重您文章中體現的德操修養。他說您能夠在浮沉變化中保持內心的堅持，這種品格在當今官場中十分難得。鄭懷遠說道。
蘇明遠點頭，心中已經有了大致的判斷。看起來，王安石更看重他的改革理念，而富弼更看重他的品德修養。兩位大人的關注點不同，但都是正麵的評價。
兩位大人的讚譽，實在讓在下誠惶誠恐。隻是不知，朝廷的考察具體是什麼安排？蘇明遠問道。
據老夫了解，近期會有專門的考察官員到各地巡視，重點考核政績和品行。如果通過考核，很可能會被調入京城任職。鄭懷遠說道。
這個消息驗證了蘇明遠之前收到的州府通知。看來朝廷的這次人才選拔，確實是一個係統性的行動。
鄭先生，以您在京城的見聞，這次選拔大概會選出多少人？蘇明遠繼續打探消息。