晨光熹微，蘇明遠整理著官袍，準備前往鄭大人府邸。昨夜與趙文卿的深談讓他對即將到來的會麵有了更多的心理準備，但內心仍然忐忑不安。透過客棧窗欞，他看見京城的街道上已有早起的商販在擺設攤位，炊煙嫋嫋升起，一派繁華景象。
然而，這表麵的寧靜卻讓他愈發感受到暗流洶湧的政治氣息。
鄭府坐落在城西一條幽靜的巷弄中，青磚灰瓦，門第雖不算顯赫，卻透著書香門第的雅致。蘇明遠在門前稍作整頓，深吸一口氣，上前叩門。
蘇大人，老爺已恭候多時。門房恭敬地引路，領著蘇明遠穿過影壁，踏入內院。
庭院中植著幾株梧桐，秋葉正黃，偶有落葉飄灑。蘇明遠跟著門房走向正廳，心中暗自琢磨著即將見到的這位鄭大人會是怎樣的人物。從趙文卿的描述來看，此人在朝中頗有影響力，且屬改革派的重要人物。
明遠賢弟，久仰大名！
還未進入正廳，一個溫和而威嚴的聲音便從內傳來。蘇明遠抬眼望去，見一位五十來歲的中年男子迎麵走來，身著深紫色官袍，麵容清瘦，雙目有神，頜下三縷長髯，頗有儒者風範。
下官蘇明遠，見過鄭大人。蘇明遠連忙上前行禮。
鄭大人擺手示意不必多禮，仔細打量著蘇明遠，眼中閃過一絲讚許之色：賢弟果然一表人才，讀你的《浮沉錄》，便知是個有真才實學的人。今日一見，更覺名不虛傳。
蘇明遠心中一動。《浮沉錄》是他在地方任職時寫下的那篇感悟文章，沒想到竟然傳到了鄭大人手中，還獲得了如此評價。看來自己的一舉一動早已進入了朝中某些人的視線。
大人過譽了，下官不過是有感而發，隨手記下的一些粗淺感想，不足掛齒。蘇明遠謙虛道，同時暗中觀察著鄭大人的神情變化。
哈哈，賢弟太過謙遜了。鄭大人朗聲笑道，來，我為你介紹幾位同道。今日恰逢有幾位朋友來訪，都是朝中的棟梁之才，正好大家一起論道。
說話間，兩人已步入正廳。蘇明遠入內一看，心中頓時一驚——廳中已坐著五六位衣著華貴的官員，從他們的服色品級來看，至少都是四品以上的大員。這哪裡是普通的拜訪，分明是一場精心安排的政治聚會。
諸位，這便是我時常提及的蘇明遠蘇賢弟。鄭大人向眾人介紹道，年紀輕輕便在地方政務上頗有建樹，實在難得。
眾人的目光齊齊投向蘇明遠，有的溫和，有的審視，有的略帶探究。蘇明遠感受到了一種無形的壓力，但表麵上仍保持著從容的笑容，一一拱手致意。
久仰蘇大人大名，一位身著朱紫袍的老者開口道，聽說賢弟在下縣推行的新政頗有成效，老夫甚為關注。
蘇明遠認出此人應該是兵部侍郎王大人，在朝中資曆頗深。他連忙謙遜回應：下官隻是因地製宜，做了一些微不足道的改進，承蒙大人關注，實在惶恐。
不必謙虛，另一位中年官員接過話頭，我們都聽說了，你那套賦稅征收的新法子，既減輕了百姓負擔，又不減國庫收入，確實是個好辦法。
蘇明遠心中警覺起來。看來自己在地方的那些改革措施確實已經傳到了朝中高層，而且還引起了相當的關注。這既是機遇，也可能是危險的開始。
請坐，請坐，鄭大人招呼眾人落座，今日既然大家都在，不如就當前朝政中的一些要事交換一下看法。明遠賢弟新從地方而來，想必對民情更為了解，正好可以為我們提供一些新的視角。
眾人依次坐定，蘇明遠被安排在鄭大人的右手邊，這個位置頗為微妙——既體現了主人的重視，又讓他處在眾人關注的焦點上。
近來邊關不靖，朝廷正在考慮如何應對。王侍郎率先開口，將話題引向了時政，諸位以為，當以何策為上？
話音剛落，便有人接話：依老夫之見，當以和為貴。邊關征戰，勞民傷財，不如厚賜番邦，換取邊境安寧。
和議之策，治標不治本。另一人反駁道，一味示弱，隻會讓番邦得寸進尺。當整軍備戰，以武止戈。
蘇明遠靜靜聽著眾人的辯論，心中卻在快速分析。從現代人的視角來看，這些爭論背後實際上反映的是不同的國家戰略選擇：和平主義與強硬路線的分歧。但在這個時代，這些分歧往往與黨派立場緊密相關。
鄭大人適時插話：明遠賢弟在邊地任職，想必對邊情有更直觀的了解。不如請賢弟談談你的看法？
所有人的目光再次聚焦在蘇明遠身上。他深知這是一個關鍵時刻，自己的回答不僅會暴露政治立場，更會影響在場諸位對他的判斷。
蘇明遠緩緩開口：諸位大人所言皆有道理。下官以為，邊關之策，不可偏執一端。他停頓了一下，組織語言，《孫子兵法》雲：上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。邊關治理，亦當如此。
眾人點頭，這樣的開頭中規中矩，既引用了經典，又沒有明確偏向任何一方。
具體而言，蘇明遠繼續道，當以德化為根本，輔之以武備。德化者，厚撫邊民，使其安居樂業，自然不會為番邦所誘；武備者，整軍修械，示之以威，使番邦不敢輕舉妄動。
德化武備並舉，說得好！王侍郎撫掌讚道，但具體如何實施，卻是難題。
蘇明遠心中一動，知道關鍵時刻到了。他需要在這裡展示自己的獨到見解，但又不能過於突兀，以免引起懷疑。
下官在地方任職時，曾有一些淺見。蘇明遠謹慎地說道，邊關之地，多為民族雜居。治理之法，當因地製宜，區彆對待。對於歸附已久的部族，當以漢民同等待之，給予教育、商貿等便利；對於新附之眾，則需循序漸進，先以利益相誘，再以文化相化。
這番話融合了他對現代民族政策的理解，但包裝在了古代的語言框架中。他小心翼翼地觀察著眾人的反應。
有意思，一位之前較少發言的官員開口了，那賢弟以為，如何處理邊關貿易？這可關係到國家財政。
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