晨鐘響起時，蘇明遠已在客棧中端坐良久。今日便是正式向朝廷彙報地方政績的日子，這不僅是對他三年來工作的檢驗，更是他能否在朝堂立足的關鍵一戰。他將麵對的不再是鄭大人府中那種相對溫和的政治聚會，而是朝廷正式的考核與質疑。
昨夜李景行的密談讓他深刻意識到，自己已不再是那個可以置身事外的地方小吏。每一句話、每一個表態，都將決定他在這場政治博弈中的位置。
天色漸明，蘇明遠換上最正式的朝服，將述職文書仔細檢查了一遍。這份報告他反複修改了數十次，既要如實反映政績，又要把握好尺度，不能顯得過分張揚，也不能過於謙遜。每一個數據、每一項措施，都需要經得起最嚴苛的審視。
吏部的大堂莊嚴肅穆，高懸的匾額在晨光中閃閃發光。蘇明遠走進這座決定無數官員命運的建築，內心湧起一種複雜的感受。作為現代人，他對官僚體係有著理性的認知；作為古代官員，他又必須在這個體係中尋找自己的位置。
蘇明遠，下縣知縣，奉召述職。他向守門的吏員報告自己的身份。
蘇大人請隨我來，諸位大人已在議事廳等候。吏員恭敬地引路。
議事廳比蘇明遠想象的更加威嚴。正中高懸皇帝禦書的匾額，兩側列坐著七八位朝廷大員，個個神情嚴肅。蘇明遠一眼就認出了其中幾位——吏部尚書、戶部侍郎，還有一位身著深紫袍服的老者，從品級來看應該是相當重要的人物。
下官蘇明遠，參見諸位大人。蘇明遠行禮時，暗中觀察著在座諸位的神情。有的溫和，有的冷漠，有的若有所思，政治立場的分野在這些細微的表情中若隱若現。
蘇知縣，免禮。吏部尚書開口道，聲音威嚴而不失和藹，今日召你述職，主要是了解你在下縣三年來的政務情況。你可將政績詳細稟報。
蘇明遠深吸一口氣，開始了他精心準備的彙報：下官承蒙聖恩，得以在下縣任職三年。三年來，下官兢兢業業，不敢懈怠，在諸多方麵均有所建樹。
他首先彙報了最基礎的數據：下縣原有人口八千三百戶，現增至九千一百戶；田地原有三萬二千畝，新開墾良田一千八百畝；年稅收原為銀兩三千二百兩，現增至四千一百兩，增幅達百分之二十八。
聽到這些數字，在座大員的神情有了微妙變化。增加稅收而不引起民變，這在地方治理中並非易事。
增稅近三成，百姓可有怨言？戶部侍郎直接發問，語氣中帶著質疑。
蘇明遠早有準備：回大人，下官所增之稅，非加重百姓負擔所致，而是通過改進征收方式、杜絕中間盤剝、鼓勵墾荒開田等措施實現。實際上，百姓的負擔較之前還有所減輕。
哦？何以見得？一位之前沉默的官員開口了，這是蘇明遠沒有見過的麵孔，但從座位安排來看地位不低。
下官建立了詳細的戶籍檔案，記錄每戶的土地、人口、收入狀況，按實際能力征稅，避免了以前富戶逃稅、貧戶多征的弊端。蘇明遠解釋道，同時簡化征收程序，減少中間環節，杜絕了胥吏的層層盤剝。
紙上談兵容易，實際執行如何？那位深紫袍服的老者終於開口，聲音低沉而有力，顯然是在場最有威望的人物之一。
蘇明遠知道關鍵時刻到了：下官不敢隻憑口說，請看實證。他從袖中取出一冊詳細的賬簿，這是下縣三年來的詳細收支記錄，每一筆收入、每一項支出都有據可查。
賬簿遞上去後，幾位大員傳閱，不時點頭。蘇明遠能看出，這種詳細的財政記錄在當時是很少見的，體現了他現代管理理念的優勢。
除了稅收，你還有什麼政績可述？吏部尚書繼續詢問。
下官在任期間，還注重教育和民生。蘇明遠繼續彙報，新建義學三所，招收貧家子弟入學；修築水渠五裡，改善農田灌溉；整頓治安，大案要案發生率下降六成；推行新的農業技術，糧食產量增加兩成。
新的農業技術？有人好奇地問道。
主要是改進耕作方式，推廣一些更科學的種植方法。蘇明遠謹慎地解釋，不能說得太過超前，比如合理輪作、精細施肥、選育良種等。這些方法雖然古已有之，但在下縣推廣得還不夠。
正當氣氛逐漸和諧時，一個尖銳的聲音突然響起：蘇知縣，你這些所謂的創新措施，可有上級批準？擅自改革，豈不是藐視祖宗成法？
蘇明遠轉頭看去，說話的是一位年約五十的官員，麵容嚴厲，眼神銳利，顯然是來者不善。從其他人的反應來看，此人在朝中也頗有影響力。
這是蘇明遠預料中會遇到的挑戰。在這個尊崇傳統的時代，任何創新都可能被扣上違背祖製的帽子。他必須小心應對。
回大人，下官所行皆在職權範圍內，並未違背朝廷法度。蘇明遠不卑不亢地回答，《周禮》有雲：隨時製宜，《論語》亦言：學而時習之。古聖先賢早就告訴我們，治理需要因時因地製宜，不能僵化守舊。
巧言令色！那官員冷笑道，你這是強詞奪理。祖宗成法豈是你一個小小知縣能夠隨意更改的？
氣氛突然緊張起來。蘇明遠意識到這不僅是對他政績的質疑，更是政治立場的較量。他需要在不正麵衝突的前提下，堅定地為自己的理念辯護。
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