晨曦初露，京城的街道上已是車馬如流。蘇明遠坐在轎中，手中緊握著厚厚一疊文書——那是他在地方任職期間的詳細記錄，每一頁都浸透著汗水與心血。距離那個月圓之夜的神秘約定已經過去了數日，但李汝弼的警告依然在他心中回響。
轎子緩緩駛向皇城，蘇明遠透過轎簾觀察著街上的行人。現代人的敏銳讓他注意到，今日街上的官員格外之多，許多熟悉的麵孔都在朝著同一個方向前進。顯然，今日的朝會非比尋常。
少爺，前麵就是宣德門了。書童王安在轎外輕聲提醒。
蘇明遠深吸一口氣，整理了一下衣冠。今日他要正式向朝廷彙報地方任職情況，這不僅是例行公事，更是一次政治考驗。李汝弼的暗示讓他意識到，朝中已有人開始關注自己，而今日的表現將直接影響到未來的政治前程。
下了轎子，蘇明遠隨著官員們的隊伍緩緩進入宮門。熟悉的宮牆、威嚴的守衛、莊嚴的儀仗，一切都讓他想起了初次進宮麵聖的情景。但此時的心境已截然不同——當初的緊張忐忑，如今已化作審慎的自信。
蘇學士！
身後傳來熟悉的聲音，蘇明遠回頭，見是同期進士出身的趙文昭正快步走來。此人如今在戶部任職，算是蘇明遠的老相識。
趙兄！蘇明遠拱手相迎，今日也要述職？
趙文昭點點頭，神色間略顯緊張：聽說今日聖上要親自聽取地方官員的述職報告，朝中重臣皆會到場。兄台在地方頗有政聲，想必胸有成竹。
不敢當，隻是儘力而為罷了。蘇明遠謙遜回應，但內心卻在思索趙文昭話中的信息。皇帝親自聽取，重臣到場，這意味著今日的述職遠比想象中重要。
兩人一邊交談，一邊隨著隊伍進入太和殿。偌大的殿宇中已經聚集了不少官員，按照品級高低依次站立。蘇明遠環顧四周，果然看到了許多朝中重要人物——有他熟悉的開明派大臣，也有從未直接接觸過的保守派元老。
諸位同仁，一位內侍走到殿中央，高聲宣布，今日聖上將親自聽取各位地方官員的述職報告。述職順序按照任職時間長短排列，每人限時一炷香，務必言簡意賅。
蘇明遠心中一緊。限時一炷香，這意味著必須在極短的時間內既要彙報成績，又要應對可能的質疑。這對表達能力和應變能力都是極大的考驗。
他悄悄觀察著殿中的官員們，試圖從他們的神色中讀出一些信息。有些人顯然信心滿滿，有些人則麵露憂色。而那些朝中重臣，大多神色平靜，讓人無法猜測他們的想法。
蘇明遠。
突然，一個低沉的聲音在身旁響起。蘇明遠轉頭，見是一位約五十歲的官員，麵容嚴肅，雙目炯炯有神。
在下正是，不知這位大人是？蘇明遠拱手行禮。
戶部侍郎張景。來人簡短地報了名號，聽說蘇學士在地方推行了一些新政，頗有成效？
張景！蘇明遠心中一凜。他記得這個名字——張景是朝中著名的保守派人物，向來反對任何形式的改革創新。他主動搭話，絕非善意。
不敢當，隻是在前人基礎上略作改進，談不上新政。蘇明遠謹慎回應。
張景微微一笑，但那笑容中沒有絲毫溫暖：改進？聽說蘇學士設立了義學，減免了某些賦稅，這在朝廷看來可不算是小事。
這話聽起來像是誇獎，但語調中的冷意讓蘇明遠明白，這是在暗示自己的做法可能有越權之嫌。
下官所為皆在職權範圍內，且事先都有詳細申報。蘇明遠不卑不亢地回應，至於效果如何，自有數據說話。
數據？張景眼中閃過一絲不屑，治理百姓豈能僅憑數據？祖宗之法傳承千年，自有其道理。
周圍的幾位官員都聽到了這番對話，有人投來關注的目光。蘇明遠意識到，這是張景在公開向自己發難，試圖在述職之前就給自己施加壓力。
張大人所言極是，蘇明遠平靜回應，下官也深知祖宗之法的珍貴。但正如《大學》所言，苟日新，日日新，又日新，在不違背根本原則的前提下，適當的完善和改進應該是被允許的。
張景的臉色微微一變，顯然沒想到蘇明遠會如此從容地應對，而且還引用經典來支持自己的觀點。
引經據典倒是有些本事，張景冷笑一聲，隻是不知道一會兒述職時，蘇學士還能否如此鎮定。
說完，張景轉身離去，留下蘇明遠站在原地思索。這次交鋒雖然簡短，但已經讓他清楚地感受到了即將麵臨的挑戰。張景的態度代表了朝中保守派的立場，而自己在地方的改革措施顯然已經引起了他們的警惕。