初夏的京城，梅雨綿綿，空氣中彌漫著濕潤的氣息。自從成功化解緋聞風波並升任工部侍郎後，蘇明遠發現自己的處境發生了微妙的變化。
這日傍晚，蘇明遠剛從工部回到府中，管家就迎上前來，神情略顯緊張：老爺，今日有不少人來訪，都說是來恭賀您高升的，但...
但什麼？蘇明遠一邊解下官帽一邊問道。
但小的總覺得這些人似乎另有所圖，管家壓低聲音，有幾位還特意打聽您對朝中某些大臣的看法。
蘇明遠心中一動。看來，隨著地位的提升，各方勢力開始試探他的政治傾向了。在官場上，沒有永遠的中立，每個人都必須在關鍵時刻做出選擇。
來到書房，蘇明遠發現桌上擺著厚厚一摞拜帖，都是今日來訪者留下的。他一一翻看，發現來訪者的身份頗為複雜：有朝中重臣的幕僚，有各部門的同僚，還有一些他並不熟識的人物。
正翻看間，劉先生匆匆走了進來：老爺，外麵傳言很多，您需要知曉一些情況。
蘇明遠放下拜帖：什麼傳言？
劉先生四下看了看，確認無人，才壓低聲音：朝中可能要有大的人事變動。傳言說，首輔大人年事已高，有意致仕。而幾位副相之間，正在暗中較勁，都想接任首輔之位。
這個消息讓蘇明遠心中震動。首輔是百官之首，其人選的變化將直接影響整個朝廷的政治走向。
有何根據？蘇明遠謹慎地問道。
消息來源很多，但都指向一個事實：最近幾次朝會上，首輔大人都顯得有些力不從心，而且已經開始有意識地減少參與具體事務的討論。劉先生分析道。
蘇明遠沉思片刻：如果首輔真的要致仕，那麼最有可能接任的是誰？
目前看來，最有希望的是兩個人：一個是戶部尚書王文正，另一個是兵部尚書李德昭。劉先生拿出一張紙，我已經做了詳細分析。
蘇明遠接過紙張，上麵密密麻麻記錄著兩人的基本信息、政治傾向、支持者等等。
王文正，五十三歲，出身江南世家，為官清廉，主張穩健改革。在朝中有著廣泛的人脈關係，特彆是得到了南方官員的大力支持。他的政治理念比較溫和，傾向於漸進式的變革。
李德昭，四十八歲，出身軍旅，能征善戰，主張強硬政策。在軍隊中威望很高，也得到了一些主張對外擴張的官員支持。他的政治風格比較激進，傾向於快速的改革。
這兩人的政治理念截然不同，蘇明遠分析道，如果王文正上台，朝廷政策將更加穩健保守；如果李德昭上台，則可能推行更激進的改革。
劉先生點頭稱是：正因如此，朝中各派勢力都在暗中選擇站隊。今天那些來訪者，很可能就是來試探您的態度的。
蘇明遠心中了然。難怪今天有這麼多人來訪，原來都是為了這件事。
目前的形勢如何？蘇明遠繼續問道。
據我了解，王文正的支持者主要是文臣集團，包括翰林院、禦史台、以及各部的文官們。他們認為王文正學識淵博，處事穩重，能夠維持朝政的穩定。
李德昭的支持者主要是武將集團，以及一些主張改革的年輕官員。他們認為當前朝廷需要有魄力的領導者，推動更大膽的變革。
蘇明遠仔細琢磨著兩派的力量對比。從表麵上看，王文正的支持者更多，畢竟朝中文官占絕大多數。但李德昭在軍隊中的影響力不容小覷，而且年輕官員的改革熱情也是一股重要力量。
還有第三種可能嗎？蘇明遠問道。
劉先生想了想：也有人提到了吏部尚書張大人，但他年紀更大，而且一直比較低調，可能性不大。除非前兩人相爭不下，他才有可能作為折中人選。
正說著，管家又進來稟報：老爺，戶部郎中趙大人求見。
蘇明遠心中一動，這個趙大人是王文正的心腹，他這個時候來訪，用意不言而喻。
請他進來。
不多時，趙郎中走了進來。此人四十來歲，麵容精明，是王文正的得力助手。
蘇大人，恭喜高升！趙郎中笑容滿麵地拱手道。
趙兄客氣了，請坐。蘇明遠回禮。
兩人分賓主坐定，趙郎中開門見山：蘇大人，最近朝中風雲變幻，想必您也有所察覺。
蘇明遠謹慎地回應：確實有些傳言，但下官人微言輕，不敢妄議朝政。
趙郎中哈哈一笑：蘇大人太謙虛了。您現在可是工部侍郎，又是皇上器重的能臣，怎能說人微言輕？
頓了頓，趙郎中話鋒一轉：實不相瞞，在下今日來訪，是受王尚書所托，想和您探討一下當前的局勢。
來了！蘇明遠心中暗道，這就是政治試探的開始。
王尚書有何見教？蘇明遠不動聲色地問道。
趙郎中壓低聲音：蘇大人，以您的聰明才智，想必已經看出了當前的形勢。朝廷即將麵臨重要的人事調整，這關係到未來數年的政治走向。