升遷儀式後的第三天，蘇明遠正式開始了禮部尚書的工作。清晨時分，他乘坐著新配備的官轎來到禮部衙門，發現門前已經聚集了不少人，有禮部的官員，也有其他部門的人員，還有一些他不認識的麵孔。
禮部的門第比工部更加宏偉，門楣上兩個大字金光閃閃，顯示著這個部門在朝廷中的重要地位。
陳侍郎等人早已在門前等候：下官等恭迎尚書大人！
諸位客氣了。蘇明遠下轎後，環視了一圈聚集的人群，今後我們就要共事了，希望大家多多指教。
進入禮部大堂，蘇明遠發現這裡的布置與工部截然不同。到處都是古色古香的擺設，牆上掛著曆代禮製的圖表，書架上擺滿了經史典籍，整個環境散發著濃鬱的文化氣息。
大人，這是我們為您準備的辦公室。陳侍郎引著蘇明遠來到一間寬敞的房間。
辦公室很大，陳設典雅，正中央是一張紅木大案，案上擺放著文房四寶和一些必要的文件。最引人注目的是牆上掛著的一幅字：「禮者，理也」，字體蒼勁有力，想必是前任尚書的手筆。
蘇明遠坐在大案後，感受著這個位置帶來的不同感覺。從這裡，他將要管理整個禮部的事務，製定關係到國家文化和教育的重要政策。
請各司司長都來見我。蘇明遠對陳侍郎說道。
不多時，禮部四司的司長都到齊了：儀製司掌管朝廷典禮製度，祠部司掌管祭祀和宗教事務，主客司掌管外交禮儀和朝貢事務，精膳司掌管宮廷飲食和宴席安排。
這四個司的職能涵蓋了國家政治生活的各個重要方麵，責任重大。
諸位，蘇明遠開門見山，我雖然新任尚書，但希望我們能夠坦誠相待。各司的工作現狀如何？有什麼問題需要解決？有什麼建議需要提出？請大家暢所欲言。
儀製司的司長首先發言：大人，我司負責朝廷各種典禮製度，目前最大的問題是一些製度過於繁瑣，執行起來效率不高。比如一些祭祀典禮，程序多達幾十項，耗時費力。
祠部司長也有話說：大人，各地寺廟道觀的管理存在一些混亂，有些地方的宗教活動缺乏規範，需要加強管理。
主客司長提出：大人，近年來朝貢國家增多，接待工作壓力很大，而且各國禮儀不同，有時容易出現衝突。
精膳司長的問題相對簡單：大人，主要是宮廷宴席的標準需要明確，避免鋪張浪費。
聽完各司的彙報，蘇明遠對禮部的工作有了初步了解。確實如他所料，這裡的工作更多涉及文化和製度層麵，與工部的技術性工作有很大不同。
諸位的意見都很中肯，蘇明遠總結道，看來禮部的工作確實需要在傳承與創新之間找到平衡。我們既要維護傳統文化的精髓，又要適應時代發展的需要。
大人英明。眾人齊聲讚同。
就在這時，門外傳來通報聲：大人，宮中來人了，說皇上有旨意傳達。
蘇明遠心中一動，連忙出去迎接。來的是一名內侍，手中拿著一份密旨。
蘇大人，皇上有口諭：邊疆事務刻不容緩，望蘇大人儘快拿出具體方案。
蘇明遠接過密旨，心中明白皇帝的急迫心情。看來，雖然給了他一些適應期，但邊疆問題確實不容拖延。
送走內侍後，蘇明遠回到辦公室，心情複雜地看著手中的密旨。他現在要同時處理兩個完全不同的重大任務：管理好禮部的日常工作，推進邊疆治理方案的實施。
這種雙重責任的壓力，讓他深深感受到了高位的不易。
大人，有什麼問題嗎？陳侍郎關切地詢問。
沒什麼大事，隻是皇上對邊疆事務比較關心。蘇明遠將密旨收好，我們繼續討論禮部的工作。
接下來的幾個小時，蘇明遠詳細了解了禮部的各項工作製度和流程。他發現，禮部確實是一個非常特殊的部門，它不像其他部門那樣有具體的產出，但它管理的都是關係到國家文化根基的重要事務。
最讓他印象深刻的是科舉製度的管理。禮部負責全國科舉考試的組織實施，這直接關係到國家人才的選拔和培養。
大人，今年的春闈即將開始，需要您親自主持。陳侍郎提醒道。
春闈！蘇明遠想起了自己當年參加科舉的情景，那種緊張激動的心情至今記憶猶新。現在，他卻要站在主考官的位置上，選拔新一代的人才。