祭天大典過後三日，京城依然沉浸在盛典的餘韻中。
蘇明遠兼任三司使的消息傳開，朝野震動。這個年僅三十的狀元郎，如今已經位列朝廷要職，手握財賦大權，前途不可限量。
府中來訪者絡繹不絕，有道賀的，有攀關係的，也有來請托的。蘇明遠一一應付，雖然疲憊，心中卻也明白，這是權力帶來的必然結果。
這夜，他批閱完最後一份三司的文書，已是子時。管家來稟報，賓客已經散儘，府中下人也都歇息了。
你也去休息吧。蘇明遠揉了揉酸澀的眼睛，我再看一會兒文書就睡。
是，大人保重身體。管家退下。
書房內隻剩下蘇明遠一人。燭火跳動，將滿屋的書籍和卷宗照得忽明忽暗。
他站起身，走到窗前，推開窗戶透氣。
冬夜的風刺骨，但吹在臉上反而讓他清醒了幾分。
正準備關窗，忽然聽到外麵傳來極輕微的響動——像是有什麼東西落在院牆上。
蘇明遠心中一警，下意識地向後退了一步，手已經按在腰間的佩劍上。
但緊接著，一個熟悉的低沉聲音傳來：明遠，是我。
這聲音……
趙友？蘇明遠驚訝地問。
正是。
很快，一個身影從牆頭翻了進來，動作矯健，落地無聲。借著月光，蘇明遠看清了來人——正是他的同年好友趙友。
趙友與他同榜考中進士，雖然名次不如他高，但才華橫溢，為人正直。兩人交情甚篤，常有書信往來。隻是自從蘇明遠升任高位後，趙友因為不願攀附權貴，反而來往少了。
你怎麼……蘇明遠正要問，趙友做了個噤聲的手勢，快步走進書房，順手關上了窗戶。
明遠，我有要事相告。趙友臉色凝重，事關你的性命，還有幾位大人的安危。
蘇明遠心中一沉。能讓趙友如此鄭重其事，甚至深夜翻牆而入，必是天大的事。
坐下說。他指了指椅子，自己給趙友倒了一杯茶。
趙友接過茶，卻沒有喝，隻是捧在手中取暖。他的手指冰涼，顯然是在外麵凍了許久。
明遠，你最近可曾注意到，朝中有何異常？
異常？蘇明遠沉思片刻，若說異常，這些日子倒是太平得有些不尋常。那些平日裡對我冷嘲熱諷的人，最近反而安靜了。
正是因為太安靜了，才不對勁。趙友壓低聲音，你可知道，劉侍郎那一派，正在策劃一個陰謀？
劉侍郎……
蘇明遠眉頭緊鎖。自從他升任戶部尚書後，劉侍郎就被明升暗降，調到了兵部任職。雖然品級未降，但實權大不如前。這位老對手心中的怨恨，可想而知。
他們要對付我？
不隻是你。趙友搖頭，或者說，他們不敢直接對付你。你現在聖眷正隆，而且稅賦改革有成效，若是動你，等於和聖上對著乾。
那他們要對付誰？
李及。趙友吐出兩個字。
蘇明遠霍然起身。
李及，禦史中丞，也是他的堅定支持者。當初他推行稅賦改革時，李及率領禦史台全力配合，彈劾了不少貪官汙吏，為改革掃清了障礙。
可以說，李及是改革派的重要支柱之一。
他們要如何對付李及？蘇明遠沉聲問。
欲加之罪，何患無辭。趙友苦笑，李及身為禦史中丞，這些年彈劾了不少官員，得罪的人太多了。劉侍郎那一派，正在收集李及的。
什麼罪證？