蔡京被貶致仕的消息傳出後，京城百姓無不拍手稱快。
街頭巷尾，茶館酒肆，到處都在議論這件事。
聽說了嗎？蔡太師被貶了！
活該！這老賊貪墨這麼多年，早該下台了！
多虧了蘇禦史啊，要不是他，蔡京還不知道要禍害到什麼時候。
這樣的對話，在京城的每個角落都在發生。
蘇明遠的名聲，一時間達到了頂峰。百姓們把他當作清官的典範，文人們把他當作直臣的楷模。
然而，就在這片讚譽聲中，一些不和諧的聲音開始悄然出現。
這天，蘇明遠去禦史台當值，路過一家茶館時，聽到裡麵傳來幾個人的議論聲。
你們聽說了嗎？那個蘇明遠，其實也不是什麼好人。一個商人模樣的人壓低聲音說。
此話怎講？旁邊的人好奇地問。
聽說啊，他之所以要扳倒蔡太師，是因為當年科舉時，蔡太師沒有錄取他，他懷恨在心，這才伺機報複。那商人煞有介事地說。
還有這種事？
可不是嘛。另一個人接話道，而且我還聽說，蘇明遠在地方任上時，也沒那麼清白。他查孫銘貪墨，其實是因為孫銘不肯給他送禮。
真的假的？
千真萬確。我有個親戚就在良鄉，親眼見過的。
蘇明遠聽著這些話，眉頭緊鎖。
這些明顯都是謠言，可為什麼會傳得這麼快？
他沒有進茶館去辯解，而是繼續往禦史台走。一路上，他又在好幾個地方聽到了類似的議論。
有的說他貪財好色，有的說他攀附權貴，還有的說他心胸狹窄、打擊異己。
這些謠言雖然離譜，但傳播速度卻極快。短短幾日，就已經在京城各處流傳開來。
到了禦史台，蘇明遠剛坐下，趙謙就匆匆趕來。
蘇禦史，你聽說了嗎？外麵關於你的謠言。趙謙神色凝重。
聽說了。蘇明遠點頭，這分明是蔡黨在反撲。
不錯。趙謙說，蔡京雖然被貶，但他的黨羽還在。這些人不甘心失敗，就散布謠言來抹黑你。
可這些謠言太離譜了，蘇明遠皺眉，稍有理智的人都不會相信。
話雖如此，但謠言這東西，就怕傳得多了。趙謙歎氣，三人成虎，眾口鑠金。聽的人多了，總有人會信。
蘇明遠沉默了。
他知道趙謙說得對。謠言之所以可怕，不在於它多麼有理有據，而在於它傳播得快、影響麵廣。
那我們該怎麼辦？他問。
老夫以為，當務之急是要澄清這些謠言。趙謙說，你可以上書朝廷，說明真相。
上書？蘇明遠搖頭，上書隻能讓朝中官員知道真相，對百姓沒什麼用。這些謠言主要是在民間傳播，我們要從民間入手才行。
那蘇禦史有何良策？
蘇明遠沉思片刻：我需要好好想想。
送走趙謙後，蘇明遠獨坐公房中，陷入了深思。
這次蔡黨的反撲，讓他意識到一個問題——在朝堂上的鬥爭固然重要，但民間的輿論同樣不可忽視。
蔡京雖然在朝堂上失勢了，但他在民間經營多年，有著深厚的根基。隻要他願意，隨時可以操控輿論，給自己的對手製造麻煩。
而自己雖然在朝中取得了勝利，但在民間的根基還很淺。一旦遭遇輿論攻擊，很難迅速反擊。
看來，要想真正擊敗蔡黨，光靠朝堂上的較量是不夠的，還要贏得輿論戰。
想到這裡，蘇明遠拿起筆，開始起草一份計劃。
就在這時，門外傳來急促的腳步聲。
錢文匆匆走進來：蘇大人，不好了。剛才夫人去市集買菜，被人指指點點，還有人當麵說難聽的話。夫人受不了，哭著回來了。
什麼？蘇明遠霍然站起，夫人現在如何？
已經回府了，但情緒很不好。錢文擔憂地說，蘇大人，這些謠言若是再傳下去，隻怕對咱們府上的影響會越來越大。
蘇明遠深吸一口氣，強壓住心中的怒火。
他知道，現在發怒沒有用，關鍵是要想辦法解決問題。
錢先生，你去幫我辦件事。他說，去找李邦彥李學士，就說我有要事相商，請他和其他幾位今晚來寒舍一聚。
是，蘇大人。
錢文走後，蘇明遠收拾好東西，也準備回府。
走出禦史台，街道上行人如織。蘇明遠走在人群中，能明顯感覺到，有些人看他的眼神變得複雜起來——有懷疑、有鄙夷、有不屑。