話說張角在簡雪到來之前，就派遣弟子馬元義，暗齎金帛，結交中涓封諝、徐奉等，以為內應。於是乎，中平元年，馬元義等人先收荊、揚數萬人，定期在鄴城開始行動。馬元義又多次往來京師，利用中常侍封諝、徐奉為內應，約定三月五日內外一同起事。
雒陽城的冬夜格外寒冷，北風呼嘯著穿過街巷，卷起地上的枯葉。馬元義裹緊了身上的粗布鬥篷，低頭快步走在昏暗的街道上。他的心跳得厲害，不是因為寒冷，而是因為懷中那封密信的分量。
“大方首領”——這是師父張角親自賜予他的稱號，意味著他將統領洛陽城內所有太平道信徒，為即將到來的起義做準備。這份信任讓他既感榮耀又倍感壓力。隨著時間的流逝，那一天即將到來，這讓他激動又緊張。
轉過幾個街角，確認無人跟蹤後，馬元義閃身進入一間不起眼的住宅。房內昏暗的油燈下，幾位身著平民服飾的男子立刻起身相迎。
“馬師兄，封諝大人已經答應了。”其中一人壓低聲音道，“他說宮中已有十餘名宦官願意作為內應，隻待三月五日信號一發，便可打開宮門。”
馬元義點點頭，從懷中取出密信：“這是大賢良師的最新指示。徐奉那邊聯絡得如何？”
“徐常侍說禁軍中也有我們的人，特彆是北宮衛士，有三十餘人已暗中加入太平道。”
馬元義展開密信，借著微弱的燈光細讀。張角的字跡蒼勁有力：“天公將軍張角、地公將軍張寶、人公將軍張梁，共舉義旗，誅無道，立黃天……”他的手指微微顫抖，仿佛已經看到那幅景象——萬千頭裹黃巾的義士揭竿而起，腐朽的漢室朝廷在正義的怒火中崩塌。
“唐周呢？”馬元義突然發覺少了人，遂抬頭問道，“他今日為何不在？”
幾位同門交換了一下眼神，其中一人猶豫道：“唐師兄說……他身體不適，在城南的據點休息。”
馬元義眉頭微皺。唐周是張角的早期弟子之一，資曆比他略少，卻因性情浮躁未被委以重任。自從自己被封為“大方首領”後，唐周的態度就變得微妙起來。
“明日我去看看他。”馬元義收起密信，“起義在即，不容有失。”
就在這時，門外傳來三長兩短的敲門聲——是他們約定的安全信號。一個年輕信徒匆匆進來，臉色煞白：“馬師兄，不好了！官兵正在城南搜查，據說有人告密……”
馬元義猛地站起，桌上的油燈被帶倒，火光瞬間熄滅，屋內陷入一片黑暗。
“立刻銷毀所有文書！分頭撤離！”他低聲命令道，同時迅速將懷中的密信揉碎塞入口中咀嚼吞咽。苦澀的墨汁混合著紙張的味道充斥口腔，他卻顧不上這些。
“馬師兄，您先走！”幾位同門已經拔出短刀，守在了門口。
馬元義搖搖頭：“我是大方首領，若我逃了，會連累更多人。”他從腰間取出一塊黃布，鄭重地係在額頭上，“你們帶著重要消息離開，務必通知師父早做準備。”
遠處傳來整齊的腳步聲和鐵甲碰撞的聲響，越來越近。馬元義深吸一口氣，推開後窗：“記住，蒼天已死，黃天當立！”有幾人聽後，連忙從後窗離開。但還有十餘人，紛紛抽出了武器，說道：“我等，願隨師兄一同殺敵！”馬元義聽了，長歎一口氣，而後眼神堅定，說道：“好！我們一起戰鬥！”
當何進率領的羽林軍破門而入時，隻見馬元義一人端坐堂中，麵前擺著一盞孤燈。他神色平靜，仿佛早已等候多時。
“太平道大方首領馬元義？”何進身披鎧甲，手握大刀，冷聲問道。
馬元義緩緩抬頭，目光如炬：“正是貧道。”
何進一揮手，數名士兵立刻將馬元義團團圍住。“拿下！”何進大叫道。
“將軍這是何意？”馬元義站起身來，平靜地看著眼前的情景，不慌不忙地問道。何進冷笑道：“明知故問！有人密告朝廷，說你與中涓封諝、徐奉等勾結，意欲謀反！今日事發，你還有何話說！”
“既然如此，那就沒什麼好講的了！”馬元義眼中頓時閃過狠厲之色，他迅速召喚出了驚雷槍，將槍一甩，大叫道：“動手！”話音剛落，隻見十餘個人頭戴黃巾，手握大刀，迅速從房梁之上跳將下來，大刀一揮，包圍上來的羽林軍紛紛被砍倒，包圍解除。
就這樣，馬元義與十餘名太平道精銳被何進率領的羽林軍圍困在雒陽的一處宅院內。官兵鐵甲森然，弓弩手已占據高處，箭矢寒光閃爍，將退路儘數封死。
何進冷眼望著院內的太平道眾人，高聲道：“馬元義！你已無路可逃，束手就擒，本將軍或可饒你不死！”
馬元義手持驚雷槍，背靠牆壁，目光如炬，毫無懼色。他環顧四周，見眾信徒雖被圍困，卻仍緊握兵刃，毫無退縮之意。他低聲對身旁的同門道：“待會兒我衝開一條路，你們務必突圍出去，向大賢良師報信！”
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“師兄！我們豈能丟下你？”一名年輕信徒咬牙道。
“這是命令！”馬元義厲聲道，“我最為顯眼，又是大方首領，今日怕是難以走脫，死於此地，又有何妨！你們必須突圍出去，向大賢良師報信！起義大業，不容有失！”
話音未落，何進已揮手喝令：“放箭！快放箭！”
刹那間，箭如雨下！馬元義大喝一聲：“兄弟們，衝啊！”而後他揮驚雷槍格擋，同時一腳踢翻身旁的木桌，擋在眾人身前。數名信徒中箭倒地，但仍有七八人緊隨馬元義，趁箭雨稍歇之際，猛然衝向官兵陣型！
“殺——！”
馬元義身先士卒，驚雷槍揮轉，連斬兩名官兵，硬生生撕開一道缺口！何進見狀大怒，親自提刀上前，喝道：“都給我上，攔住他們！”
雙方在狹窄的巷弄中激戰，刀光劍影，血濺青磚。馬元義雖勇猛，但終究寡不敵眾，身上已添數道傷口，鮮血染紅衣袍。
就在此時，一個熟悉的聲音從官兵後方傳來——
“師兄！我來助你！”
馬元義猛然回頭，隻見唐周手持一柄短劍，從官兵陣中衝出，臉上帶著焦急之色，仿佛真是來救援的。
“唐周？！”馬元義心中一震，但隨即警覺——唐周自官兵之中衝出，突然現身相助，莫非告密的人就是他？
然而，未等他細想，唐周已衝至近前，低聲道：“師兄，快隨我突圍！”
馬元義眼中閃過一絲猶豫，但此刻情勢危急，他隻能暫且相信。他點頭道：“好！掩護其他人先走！”
唐周嘴角微不可察地揚起一抹冷笑，假意應道：“師兄放心！”
就在馬元義轉身欲指揮眾人突圍時，唐周眼中凶光一閃，手中短劍猛然刺向馬元義後心！
“師兄小心！”一名信徒驚呼。
馬元義聞聲側身，但仍慢了一步，短劍狠狠刺入他的肩膀！他悶哼一聲，踉蹌後退，怒視唐周：“唐周，你這叛徒，無恥，無恥！”
唐周獰笑：“馬元義，你今日插翅難逃！”
馬元義咬牙拔出肩上的短劍，鮮血噴湧而出。他怒喝一聲，揮驚雷槍刺向唐周！唐周急忙後退，但仍被槍鋒劃破臉頰，頓時血流滿麵。