這時，一個洪亮的聲音響起：“陛下不可！涼州萬萬不可棄！斬司徒，天下乃安！”
眾人循聲望去，隻見議郎傅燮大步出列。他身高八尺，麵容剛毅，目光如炬，身著文官服，自有凜然氣。
傅燮跪拜在地，聲音鏗鏘有力，震徹殿堂：“臣聞樊噲以冒頓悖逆，憤激思奮，未失人臣之節，季布猶曰‘噲可斬也’。今涼州乃天下要衝，國家藩衛。高祖初興，使酈商彆定隴右；世宗拓境，列置四郡，議者以為斷匈奴右臂。”
他抬起頭，目光如電直射崔烈：“今牧禦失和，使一州叛逆；烈為宰相，不念為國思所以弭之之策，乃欲割棄一方萬裡之土，臣竊惑之！”
崔烈麵色驟變：“傅議郎何出此言？老夫全為……”
傅燮毫不退讓，聲如洪鐘：“若使左衽之虜得居此地，士勁甲堅，因以為亂，此天下之至慮，社稷之深憂也。若烈不知，是極蔽也；知而故言，是不忠也！”
殿內鴉雀無聲，唯有傅燮聲音在殿堂中回蕩。陽光透過雕花窗欞，照在他堅毅的臉上，映出堅定神色。
靈帝不知不覺已坐直身子，眼中倦怠之色漸褪。他仔細打量著這位平日不甚起眼的議郎，隻見傅燮額角滲出汗珠，卻依然挺直脊梁，目光灼灼。
傅燮繼續慷慨陳詞，每一個字都擲地有聲：“陛下，涼州十一郡，疆域萬裡，百姓百萬。自世宗開邊來，漢家兒女在此繁衍生息三百餘載，耕讀傳家，忠君愛國。因一時叛亂，便欲棄之如敝履，豈不寒天下之心？”
他轉向群臣，目光掃過每一張麵孔：“涼州地處要衝，控扼河西。棄涼州，則羌胡得據此地，東可威脅三輔，南可窺視巴蜀。屆時賊勢更盛，剿滅更難。諸公豈不聞養虎為患之理？”
崔烈氣得渾身發抖，指著傅燮道：“你這是危言聳聽！”
傅燮毫不畏懼，反而上前一步：“烈為三公，不思安邦定國之策，反出此亡國之論。臣請問司徒：棄涼州，隴西數萬將士如何處置？百姓如何安置？莫非都棄之不顧，任其自生自滅？”
他越說越激動，聲音響徹大殿：”昔年世宗為取河西，耗文景之積，費將士性命。今諸公輕言放棄，對得起列祖列宗嗎？對得起戰死涼州的英靈嗎？涼州是大漢的領土，哪怕頭破血流，也不能讓給彆人！
說到此處，傅燮眼中含淚，聲音哽咽：“臣祖籍涼州，深知當地百姓對朝廷之忠心。他們日夜期盼王師，若聞朝廷欲棄之，該何等絕望？陛下，三思啊！”
傅燮一番話畢，殿內落針可聞。許多大臣低頭沉思，有的甚至悄悄拭淚。就連十常侍也麵麵相覷，不敢多言。
靈帝緩緩起身，步履沉重地走下玉階，來到傅燮麵前。他仔細端詳著這個跪在地上的臣子，隻見傅燮雖然跪著，卻脊梁挺直，如鬆如柏。
“愛卿請起。”靈帝親手扶起傅燮，發現他手心因激動而滿是汗水，“愛卿所言，字字泣血，句句在理。朕險些誤信讒言，鑄成大錯。”
他轉向群臣，聲音雖然虛弱，卻帶著前所未有的堅定：“涼州乃祖宗基業，萬萬不可棄。從即日起，加征賦稅之事暫緩，另籌軍費。傅愛卿……”
靈帝看著傅燮，目光中充滿期待：“朕任你為金城太守，前往涼州撫慰軍民，平定叛亂。你可能勝任？”
傅燮再次跪拜，聲音堅定如鐵：“臣領旨，必不負陛下所托！縱肝腦塗地，也要守住涼州每一寸土地！”
崔烈麵色灰敗，低頭退入班列。張讓等人雖不滿，但見皇帝心意已決，不敢多言。
退朝後，傅燮走出德陽殿，陽光照在他身上，暖意融融。但他心中明白，前方道路充滿荊棘。涼州戰亂已久，民生凋敝，叛軍勢大，此去凶多吉少。
傅燮回到府中，立即吩咐仆人收拾行裝。妻子王氏見他神色凝重，關切地問道：“夫君今日朝會，為何憂心？”
傅燮將朝堂之事道來。王氏聽罷，淚如雨下：“金城乃叛軍腹地，此去凶險異常。夫君何不推辭？”
傅燮輕撫妻子手背，歎道：“國家有難，匹夫有責。況且涼州是我故鄉，豈能坐視其落入賊手？”
這時，十三歲的兒子傅乾跑進來，聽說父親要去涼州，擔憂道：“父親何往此凶險之地？”
傅燮曰：“吾兒，男兒當以國事為重。父親此去，是為了保衛家鄉，保護百姓不被賊人傷害。”
他站起身，對妻子道：“我走之後，你帶著乾兒回老家避禍。若我有不測……”傅燮頓了頓，聲音有些哽咽，“你好生撫養他成人，教他忠君愛國之理。”
王氏泣不成聲，隻能點頭。
次日清晨，傅燮辭彆家人，帶著十餘名親隨，踏上了前往涼州的征途。走出雒陽城門時，他回頭望了望這座繁華都城，心中湧起無限感慨。
可他不知道的是，這是他最後一次回望雒陽了，他再也回不來了。
傅燮一行人出雒陽，過潼關，沿渭水西行。越往西走，景象越是荒涼。沿途隨處可見逃難的百姓，麵黃肌瘦，衣衫襤褸。
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“大人，這些都是從涼州逃出來的難民。”親隨隊長李勇低聲道，“聽說叛軍燒殺搶掠，無惡不作。”
傅燮麵色凝重，下馬詢問一老翁：“老丈從何處來？涼州情勢如何？”
老翁顫巍巍地回答：“從隴西逃來的。叛軍見人就殺，見屋就燒。官軍隻能守住大城，鄉野都在叛軍手中啊！”
傅燮心中沉重，取些乾糧給老翁：“老丈保重，朝廷已派軍征討，必能平定叛亂。”
繼續西行，沿途所見更是觸目驚心。村莊多成廢墟，田地荒蕪，甚至可見路旁白骨。
這日行至陳倉，太守出迎。宴席間，太守歎道：“公此去金城，凶險異常。今叛軍勢大，金城雖未陷，但周邊多已失守。公不如暫留陳倉，待朝廷大軍？”
傅燮搖頭：“既受皇命，豈能畏險不前？明日繼續西行。”
次日過山時，果然遇到叛軍巡邏隊。幸李勇等人拚死保護，才殺出重圍，但已有三名親隨傷亡。
“大人，前方凶險，不如返回？”李勇勸道。
傅燮望著西邊連綿群山，堅定地說：“繼續前進。越是艱險，越說明涼州百姓需要朝廷聲音。”
曆經艱險，傅燮終於抵達金城。
眼前的景象讓他心痛：城牆多處破損，護城河幾近乾涸。城內街道冷清，商鋪大多關門，隻有零星百姓匆匆行走，麵帶饑色。
郡府衙門前，幾個胥吏無精打采地守著。見傅燮到來，慌忙迎接。
“城中還有多少存糧？”傅燮顧不上休息，立即詢問。
主簿麵露難色：“回大人，郡倉存糧僅夠半月之用。周邊鄉縣多被叛軍控製，糧道斷絕……”
傅燮沉思片刻，下令：“立即開倉放糧，賑濟災民。同時組織青壯修築城牆，老弱婦孺也可幫忙運土搬石，按工給糧。”
胥吏麵麵相覷，有人小聲道：“大人，若將存糧分發，守軍吃什麼？”
傅燮正色道：“民為邦本。若百姓餓死，守城何用？立即執行！”
次日，傅燮親自巡視城防。他登上城牆，遠望四方，隻見郊野荒蕪，烽煙處處。
“大人請看，”守將指著西方，“那邊是叛軍控製的榆中方向。邊章、韓遂雖新敗，但實力猶存。”
傅燮凝望良久，道：“加強警戒，日夜巡邏。同時派人聯絡周邊仍在堅守的縣鄉，互為犄角。”
回到府衙，傅燮立即修書數封，派人送往周邊羌胡部落。
“大人要與羌人聯絡？”主簿驚訝道，“他們時常與叛軍勾結……”
傅燮搖頭：“羌人亦是大漢子民。隻要示以誠意，許以利益，必能分化其與叛軍關係。”
數日後，果然有羌人首領前來拜會。傅燮以禮相待，贈以布帛鹽鐵，約定互不侵犯。消息傳開，陸續有部落來歸。
傅燮到任月餘，金城形勢漸穩，他到任後，善於體恤百姓，叛亂的羌人均被他感動，前來金城郡歸降，在城外廣開屯田，列置四十多個營地。城牆得以修補，百姓獲得賑濟，人心漸安。
這日，傅燮正處理公務，忽聞喧嘩。出門一看，隻見百姓跪在衙前，為首老者手捧萬民傘。
“太守大人愛民如子，救我等於水火，請受我等一拜！”老者高聲說道。
傅燮急忙扶起眾人：“此乃分內之事。諸位請起。”
百姓卻不肯起，紛紛叩頭：“我等願隨大人死守金城！”
傅燮心中感動，高聲道：“我在此立誓：必與金城共存亡！隻要有一兵一卒，絕不使叛軍踏入金城半步！”
人群中爆發出歡呼聲。自此，軍民同心，金城防務更加穩固。
可是，傅燮不知道的是，他的一番努力，很快就要付諸東流。
雒陽，雖值盛夏，德陽殿內卻透著幾分寒意。靈帝斜倚龍榻，麵色蒼白，眼袋深重，手指無意識敲打著扶手。十常侍侍立兩側，神情恭敬中帶幾分倨傲。
陛下，涼州刺史楊雍上任以來，涼州叛亂愈演愈烈，隴西、漢陽相繼失守，可見其人不堪大任。張讓尖細的聲音在殿中回蕩，他手持奏章，微微躬身。
靈帝懶洋洋地抬起眼皮：“楊雍不是剛上書求援嗎？說叛軍勢大，非其不力。”
趙忠上前一步，諂笑道：“陛下明鑒。楊雍在涼州三年，耗費錢糧億萬，卻寸功未立。此番上書，不過是為自己開脫罷了。”
這時，小黃門呈上一份密報：“陛下，涼州來報，說楊雍在任期間，苛待將士，克扣軍餉，致軍心渙散……”
“什麼？”靈帝坐直身子，“楊雍素以清廉著稱，怎會如此？”
張讓連忙道：“陛下，人皆會變。楊雍在涼州，難免心生貪念。臣聞其在家鄉廣置田產，修建宅院，錢從何來？”
靈帝眉頭緊鎖，沉吟不語。袁隗出列道：“陛下，楊雍或有不足之處，然其在涼州整飭吏治，安撫羌胡，功不可沒。若因讒言罷免，恐寒忠良之心。”
張讓冷笑：“袁太傅此言差矣。涼州叛亂日熾，豈是整飭吏治所能搪塞？若楊雍真有才能，何至於此？”
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靈帝猶豫不決，最終擺手道：“容朕三思。”
退朝後，張讓密會趙忠：“楊雍屢次拒絕我們好意，正好借機除去。”
趙忠點頭：“新任刺史……”
張讓露出意味深長的笑容：“耿鄙如何？此人頗識時務。”
此時的刺史府邸內，楊雍正在商議軍務。他年過五旬，鬢角斑白，麵容憔悴，但目光依然銳利。
“使君，朝廷援兵遲遲不至，叛軍已逼近漢陽，如之奈何？”部將憂心忡忡地問道。
楊雍凝視地圖，手指劃過隴西一帶：“叛軍雖勢大，然其內部不和。邊章、韓遂各懷異心，可分化瓦解。”
他抬起頭，目光掃過眾人：“當務之急是固守要隘，等待時機。傅燮在金城頗得民心，可互為犄角。”
這時，親信匆匆入內，低聲道：“使君，雒陽來使，暗示若肯打點，援兵立至。”
楊雍麵色一沉：“可是十常侍的人？”
親信點頭：“張讓心腹，索三千萬錢。”
楊勃然拍案：“豈有此理！國家危難，還敢索賄！告訴他，楊某為官清廉，無錢行賄！”
“可使君……”親信急切道，“若得罪十常侍，恐遭報複啊！”
楊雍昂首道：“寧罷官去職，也不同流合汙！”
次日，楊雍上書朝廷，言軍情緊急，請速派援兵，隻字未提行賄之事。
一月後，朝廷詔書抵達。
時值深秋，寒風蕭瑟。楊雍率眾接旨，詔書言辭嚴厲，斥其剿匪無功，耗餉無數，即日罷免回京待勘。
楊雍跪接詔書，雙手微微顫抖。部將憤然道：“使君忠心為國，竟遭如此對待！定是十常侍搞鬼！”
楊雍緩緩起身，神情平靜：“君命不可違。明日交接印信，後日啟程回京。”
當夜，楊雍獨坐書房，燭光搖曳。他撫摸著刺史印信，長歎一聲。他勵精圖治，整頓吏治，安撫羌胡，卻因不肯行賄而遭罷免。
“父親，何不上書自辯？”長子楊謙急切道。
楊雍搖頭：“十常侍把持朝政，上書何用？隻盼新任刺史能以百姓為重。”
次日交接時，楊雍特意囑咐接任的耿鄙：“涼州民風彪悍，羌胡雜處，當以撫為主，剿為輔。程球此人，心術不正，不可重用。”
耿鄙表麵唯唯諾諾，眼中卻閃過一絲不以為然。
耿鄙年約四十，麵白無須，眼神遊移，總帶著幾分諂媚的笑意。上任第一天，他就召見治中從事程球。
程球四十餘歲，尖嘴猴腮，眼小如豆，卻透著精明狡黠。他躬身道：“使君初來乍到，下官願效犬馬之勞。”
耿鄙笑道：“早聞程從事才乾出眾，今後還要多多倚重。”
程球湊近低聲道：“使君可知楊雍為何罷免？隻因不肯打點十常侍。下官在洛陽有些門路，若使君有意……”
耿鄙眼中放光：“哦？程從事果然神通廣大。”
從此，耿鄙對程球言聽計從，將州府大小事務儘委其手。
程球得勢後，立即顯露貪腐本色。這日，他召見各郡太守，公然索賄。
“諸位大人，”程球眯著小眼，慢條斯理地說，“如今州府用度緊張，還望各位慷慨解囊。”
隴西太守憤然道：“涼州連年戰亂，百姓困苦，哪有餘財？”
程球冷笑：“既然無錢，那今年的糧餉就隻能暫緩了。”
漢陽太守蓋勳拍案而起：“程球！你竟敢克扣軍餉！可知前線將士正在浴血奮戰？”
程球陰陽怪氣道：“蓋太守好大的火氣。要不您自己籌措糧餉？”
蓋勳怒目而視，卻無可奈何。
程球又推行“平叛捐”，加重賦稅，百姓苦不堪言。所得錢財，大半落入他和耿鄙的私囊。
冬日，寒風凜冽。刺史府外，數百百姓跪地請願。
“使君開恩啊！‘平叛捐’太重，實在交不起了！”
“球貪得無厭，求使君為民做主！”
耿鄙在府內坐立不安，問程球：“如之奈何？”
程球不屑道：“刁民鬨事，派兵驅散即可。”
耿鄙猶豫：“恐激起民變……”
程球冷笑：“使君怕什麼？有十常侍撐腰，誰敢造次？”
果然，士兵持械驅散百姓，多人受傷。民怨愈加深重。正是：
忠良儘瘁安西塞，奸佞昏招亂涼州。
欲知涼州未來在何方，且看下回分解。
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