上回說到，周慎奉命追擊叛軍，卻不顧孫堅建議，結果糧道反遭切斷，倉皇撤退。誰料叛軍不依不饒，繼續追殺。周慎叫苦不迭，手下軍隊潰散，眼看就要被擒。
千鈞一發之際，一支彪軍殺出，為首之將，手握古錠刀，大叫道：“將軍勿慮，孫堅在此！虎平寇！”而後，在火海中，隻見孫堅衝到前線，快速揮斬古錠刀，連續斬殺五名叛軍，而後一躍而起，附烈火於刀刃之上，奮力劈下，如猛虎般，將大地一分為二，所到之處，叛軍儘數化為灰燼！
“將軍，我掩護你，快走！”孫堅帶部下殺入重圍，擋住叛軍。周慎大喜，立刻後撤，放箭掩護孫堅。邊章、韓遂見漢軍援軍已至，也不追擊，見好就收，退回城中。
周慎這才得以收攏殘兵，清點人數。三萬大軍僅存八千餘人，輜重儘失，慘不忍睹。
周慎羞愧難當，對孫堅道：“悔不聽文台之言，致有此敗！”
孫堅歎道：“事已至此，悔之晚矣。當務之急是整軍撤退，與車騎將軍會合。”
兩人率殘部南歸。沿途所見，儘是官軍屍體和丟棄的兵器輜重，慘狀令人不忍目睹。
數日後，殘兵回到大營。張溫見周慎損失慘重，大怒欲斬周慎，經諸將求情才免死，奪其兵權。
孫堅因救應有功，未受責罰。但他心中明白，此敗不僅損兵折將，更讓涼州叛軍聲勢複振，平定之日更加遙遙無期。
再說董卓率三萬軍向湟中進發，隊伍如長蛇般蜿蜒在隴西高原上。時值夏末，烈日炙烤著大地，空氣中彌漫著塵土與汗水的混合氣味。
董卓騎在一匹高大的涼州馬上，肥胖的身軀幾乎將馬背壓彎。他滿麵虯髯，一雙小眼睛眯成縫，偶爾閃過銳利的光芒。鎏金鎧甲在陽光下閃耀，卻掩不住甲縫間滲出的汗漬。
“將軍，前方已是湟中地界。”李傕策馬前來稟報，“斥候回報，義從胡各部聞我軍到來，紛紛向北遁逃。”
董卓嗤笑一聲，聲音粗嘎如砂石摩擦：“這些胡虜，見大軍到來就知道跑。傳令加速行進，務必追上其主力！”
參軍劉靖諫言：“將軍，湟中地勢複雜，胡人狡詐多變，恐有埋伏。不如穩紮穩打，先控製要地，再圖進取。”
董卓不屑地瞥了他一眼：“汝等文人，豈知兵貴神速？胡人新敗，心膽俱裂，正宜乘勝追擊。若延誤時機，讓其遠遁，何以向車騎交代？”
李傕附和道：“將軍英明！胡人聞風喪膽，正當一鼓作氣剿滅之！”
董卓得意地捋了捋虯髯，下令道：“傳令全軍，輕裝疾進，務必三日內追上胡人主力！”
大軍於是加快速度，日夜兼程。越往湟中深處，地勢越發崎嶇，山巒起伏，河穀縱橫。
第三日黃昏，大軍行至望垣地界。這裡兩山夾一河，地勢險要，河水因夏日暴雨而暴漲，湍急渾濁。
董卓下令在河邊紮營。士兵們經過連日急行軍，早已疲憊不堪，聽到紮營命令，紛紛癱倒在地。
夜幕降臨，營火點點。董卓在中軍大帳召集諸將議事。
“據斥候報，義從胡主力就在北麵三十裡外。”董卓指著地圖，“明日拂曉進軍，必能一舉殲滅！”
劉靖再次勸諫：“將軍，此地地勢險要，易守難攻。我軍連日疾行，士卒疲憊，不如休整一日，同時派斥候仔細探查周邊。”
董卓不悅道：“參軍何以長他人誌氣，滅自己威風？胡人潰不成軍，有何可慮！”
李儒忙打圓場：“參軍也是謹慎起見。不若明日先派前鋒探查，大軍隨後接應。”
董卓這才勉強同意：“既然如此，李傕，你率五千騎兵為前鋒，明日先行探路。”
就在這時，帳外突然傳來喧嘩聲。董卓皺眉：“何事喧嘩？”
衛兵急入稟報：“將軍，營外捕獲數名胡人探子。”
董卓大喜：“帶上來！”
幾名被縛的胡人被押進帳中。他們衣衫襤褸，麵露恐懼，用生硬的漢語求饒。
董卓審問後得知，義從胡各部確實在北麵三十裡外紮營，但因內部紛爭，士氣低落。
這消息讓董卓更加確信胡人已不堪一擊。他大笑著對諸將說：“天助我也！明日必破胡虜！”
然而董卓卻沒注意到那幾個胡人探子眼中一閃而過的狡黠光芒。
當夜，月黑風高。董卓大營中，除了巡邏士兵，大多已進夢鄉。
與此同時，在四周山林中，無數黑影正悄悄移動。
拂曉時分，李傕率五千騎兵出發。馬蹄聲在河穀中回蕩，驚起一群飛鳥。
董卓率主力隨後跟進。大軍行進在狹窄的河穀中，隊伍拉得很長。
劉靖憂心忡忡地對董卓說：“將軍，此地地勢險惡，若遇埋伏，我軍將首尾難顧。”
董卓不以為意：“參軍多慮了。胡人若有埋伏，那些探子豈會不知？”
這時，前方突然傳來號角聲，緊接著是殺聲震天。
“報！”一騎快馬飛馳而來，“李將軍前鋒遭遇埋伏，陷入重圍！”
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董卓大驚：“什麼？速傳令全軍，加速前進，救援前鋒！”
然而命令還未傳遍全軍，四周山崖上突然湧現無數叛軍。箭矢如雨點般落下，官軍頓時大亂。
“中計了！”劉靖驚呼，“將軍，速令後軍變前軍，撤退！”
董卓麵色鐵青，虯髯因憤怒而抖動：“慌什麼！結陣迎敵！”
但地勢太過狹窄，大軍無法展開陣型。叛軍占據高地，不斷射箭投石，官軍傷亡慘重。
更糟糕的是，後方也傳來喊殺聲——退路已被切斷。
董卓這才意識到陷入重圍。他強作鎮定，下令：“向河邊靠攏，依水結陣！”
官軍且戰且退，好不容易在河邊穩住陣腳。清點人數，已損失數千人，糧草輜重大多丟失。
叛軍並不急於進攻，而是將官軍團團圍住，不斷用弓箭騷擾。
董卓召集諸將議事，人人麵色凝重。
“糧草還能支撐幾日？”董卓沉聲問。
軍需官回答：“僅夠三日之用，且大多為乾糧。”
董卓一拳砸在案上：“可惡！竟中胡虜詭計！”
李傕從前線突圍回來，渾身是血：“將軍，叛軍勢大，且熟悉地形，我軍突圍艱難。”
劉靖進言：“將軍，不如固守待援。車騎聞訊，必派兵來救。”
董卓冷笑：“張溫？他巴不得我死在這！”
眾人默然，都知道董卓與張溫不和，求援確實希望渺茫。
夜幕降臨，叛軍攻勢稍緩，但仍將官軍圍得水泄不通。
董卓站在河邊，望著湍急的河水，麵色陰沉。
被圍的第二天，官軍嘗試突圍，但都被叛軍擊退。傷亡不斷增加，糧食也越來越少。
第三天，軍中斷糧。士兵們開始殺馬充饑，士氣低落至極。
董卓在中軍帳中焦躁地踱步，諸將默立兩側，帳內氣氛凝重。
“將軍，士卒饑疲，怨聲四起，恐生變亂。”李傕低聲報告。
董卓突然停下腳步，眼中閃過凶光：“傳令各營，有敢嘩變者，立斬！”
命令傳出，軍中暫時安定，但壓抑的氣氛更加濃重。
劉靖冒險進言：“將軍，如此下去不是辦法。不如遣使與叛軍談判，或許……”
“放屁！”董卓怒吼，“我董仲穎豈能向胡虜低頭！”
就在這時，帳外傳來士兵的爭吵聲。董卓大怒，衝出帳外查看。
原來是士兵為爭搶馬肉而發生爭鬥。見董卓出來，紛紛跪地求饒。
董卓麵色鐵青，卻意外沒有發作。他望著那些麵黃肌瘦的士兵，眼中閃過一絲異樣的光芒。
回到帳中，董卓突然問：“河水有多深？”
諸將愕然。李傕回答：“連日暴雨，河水暴漲，深處可沒人頭頂。”
董卓若有所思，喃喃道：“若築壩攔水……”
劉靖不解：“將軍欲築壩何為？”
董卓不答，反而下令：“傳令各營，明日開始，全軍在河邊築壩。”
諸將麵麵相覷，不知董卓用意。但軍令如山，隻得遵從。
次日，官軍開始在河邊築壩。叛軍見狀，以為官軍要取水或捕魚，並不在意，隻是加強監視。
董卓親自監督築壩。他脫去鎧甲，隻著單衣，與士兵一同搬運石塊泥土。這反常舉動讓官兵們驚訝不已。
“將軍，此舉何意？”李傕忍不住問。
董卓抹了把汗，小眼睛眯成一條縫：“李傕，你跟我多年，可知用兵之道，虛實相生？”
李傕似懂非懂。董卓也不解釋，隻是催促加快築壩進度。
三天後，一道簡易堤壩建成，河水被攔截，下遊水位明顯下降。
叛軍大將赫連山雄得知消息，疑惑不解：“漢軍在搞什麼名堂？莫非要捕魚充饑？”
探子回報：“漢軍確在壩下張網捕魚，似在解決糧荒。”
赫連山雄大笑：“董卓也有今日！待其餓得無力再戰，一舉可破。”
於是叛軍放鬆警惕，隻等官軍餓垮。
築壩完成後的當晚，董卓秘密召集心腹將領。
“今夜子時，全軍渡河北撤。”董卓低聲道。
諸將愕然。劉靖問：“將軍，河水雖淺，仍可沒人。且叛軍在對岸必有埋伏，如何渡得？”
董卓冷笑：“我自有妙計。你等隻需依令行事。”
子時將至，董卓令一部士兵繼續在壩下捕魚，製造假象。同時暗中集結主力，準備渡河。
月光下，河水因築壩而變淺，但仍有齊腰深。董卓選了一處河麵較寬、水流較緩的河段作為渡河點。
“將軍，如何渡河？我軍無足夠舟筏。”李傕焦急地問。
董卓指向河麵：“徒步涉水。”
劉靖大驚：“將軍不可！士卒饑疲，涉水艱難。且對岸必有埋伏！”
董卓不為所動：“正因對岸有埋伏，叛軍才想不到我敢涉水渡河。”
他下令：“將最後存糧分給士卒，飽食後出發。渡河時，人銜枚，馬裹蹄，不得有聲響。”
士兵們得知要突圍，雖然恐懼，但也看到一線生機。最後的口糧分下去，士氣稍振。
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子時，渡河開始。董卓率先，踏入河中。河水冰冷刺骨，但他毫不在意。
士兵緊隨其後，默默涉水。雖有聲響，但被風聲和水聲掩蓋。
對岸果然有叛軍埋伏，但他們見官軍連日築壩捕魚，以為不會突圍，戒備鬆懈。加之夜深人困，大多在打盹。
官軍悄悄上岸，迅速整隊。直到大部渡河，叛軍才發覺。
“漢軍渡河了！”警報響起，叛軍倉促應戰。
但為時已晚。官軍雖饑疲，但求生欲望強烈，奮勇衝殺，突破防線。
董卓肥胖的身軀在戰場上異常靈活，霸王刃揮舞，連斬數名叛軍。李傕率親兵護衛左右，殺出一條血路。
就在這時，下遊突然傳來巨響——董卓心腹郭汜炸毀了堤壩。積蓄的河水洶湧而下，瞬間淹沒了河床。
追兵趕到河邊，被暴漲的河水阻擋，無法渡河追擊。
赫連山雄望河興歎：“好個董卓，竟用此金蟬脫殼之計！”
董卓率部一路南撤，沿途收攏散兵。等回到扶風地界時，竟聚攏了近兩萬人馬。
與此同時，簡宇也率部從安定歸來。他采取穩紮穩打的策略，肅清了安定郡內的叛軍，不僅大勝，還全軍而還，繳獲頗豐。
張溫聞知兩路兵馬返回，急忙召見。
董卓先行到達長安。他雖經苦戰，但神情倨傲如故。見到張溫，隻是微微拱手：“卓不辱使命，雖遭叛軍埋伏，仍全師而還。”
張溫麵色陰沉：“聞將軍中伏，損失萬餘兵馬，何言全師而還？”
董卓冷笑：“車騎久在洛陽，不知涼州險惡。卓以三萬人馬，深入湟中，遭十倍之敵圍攻，仍能保全主力，已屬不易。若換他人，恐全軍覆沒！”
張溫大怒，欲斥責董卓，但被孫堅拉住。孫堅低聲道：“將軍，董卓雖敗，但其在涼州勢力龐大，不宜過於責難。”
這時，簡宇也率部到達。他與董卓截然不同，風塵仆仆，麵帶疲憊，但軍容整齊。
“末將簡宇，奉命肅清安定叛軍，現已完成任務，特來複命。”簡宇行禮道。
張溫麵色稍霽：“乾雲辛苦。安定情況如何？”
簡宇彙報：“安定郡內叛軍已肅清，繳獲牛羊馬匹無數。我軍傷亡不足千人。”
張溫讚歎：“乾雲用兵穩重，實乃良將。”隨即瞪了董卓一眼，緩緩道：“不像有些人，輕敵冒進，損兵折將！”
董卓冷哼一聲，卻不辯解。
數日後，朝廷封賞詔書到達。因董卓、簡宇皆全軍而還，皆得封侯：董卓為斄鄉侯，封邑一千戶；簡宇為安羌侯，封邑一千五百戶。
消息傳出，諸將嘩然。孫堅尤為不滿：“董卓敗軍之將，竟得封侯，朝廷也太不公！”
張溫歎息：“董卓在朝中有宦官為援，且勢力龐大，朝廷不得不安撫。”