書接上回，董卓得知董白投敵，吐血昏迷。
春末的長安城，本應是楊花飛舞、暖風醉人的時節。然而相國府深處，董卓日常起居的暖閣內，卻彌漫著一股與明媚春光格格不入的陰冷死寂。
巨大的青銅獸爐中，名貴的香料早已燃儘，隻餘下冰冷的灰燼。雕花窗欞半開，窗外幾株晚開的桃花在微風中搖曳，粉嫩的花瓣偶爾飄落，無聲地滑過窗台。陽光透過繁密的枝葉，在光潔的地麵上投下斑駁破碎的光影，卻絲毫照不進榻上之人內心的陰霾。
董卓仰麵躺在寬大的紫檀木榻上，身上胡亂蓋著一件玄色錦被。他那原本肥胖壯碩的身軀，此刻竟顯出幾分虛浮的臃腫，麵色是一種不祥的青灰，嘴唇乾裂起皮。雙目雖緊閉，眼皮卻在不規律地跳動，眉頭死死擰成一個疙瘩，仿佛在睡夢中仍承受著巨大的痛苦。
榻邊，兩名太醫屏息垂手而立，額上沁出細密的汗珠。李儒靜立稍遠處，一襲深青色常服襯得他臉色愈發凝重。他的目光掠過榻前地上那灘已經乾涸發黑的血跡，又落到董卓那隨著粗重呼吸而起伏不定的胸膛上，心中一片冰涼。那血跡，是噩耗傳來時，董卓急怒攻心噴濺而出的。
“呃……”一聲沉悶的呻吟從董卓喉間溢出。他沉重的眼皮掙紮著掀開一條縫，露出渾濁不堪、布滿蛛網般血絲的眸子。眼神渙散地移動著，最終定格在李儒身上：“文……優……”
“相國！”李儒立刻趨步上前，從旁邊小幾上端起一直溫著的參湯，小心翼翼地遞到董卓唇邊，“您感覺如何？先喝口參湯潤潤。”
董卓就著李儒的手，勉強啜吸了一小口，隨即煩躁地偏過頭，參湯順著他的嘴角流下，染濕了衣襟。一絲力氣似乎隨著這口湯水回到了體內，卻也喚醒了那蝕骨鑽心的痛楚和滔天怒火。
“白兒……”董卓的眼珠陡然瞪大，血絲密布，死死盯著李儒，聲音因為激動而顫抖走調，“告訴老夫……那不是真的！是細作謊報軍情！白兒……怎麼可能……還有墨鴉他們……怎麼可能……！”
他胸膛劇烈起伏，呼吸聲如破舊的風箱，帶著瀕死的嗬嗬聲。儘管事實如山，他內心深處仍殘存著一絲渺茫的希望，期盼著李儒能否認那一切。
李儒手腕劇痛，卻不敢有絲毫掙脫，隻是將頭垂得更低，聲音沉痛而清晰，字字如刀，斬斷董卓最後一絲幻想：“相國……保重萬金之軀……消息……反複確認過，千真萬確。小姐她……確已入住簡宇內府，形影不離。墨鴉等五位……力戰不屈……已全部陣亡。”
“噗——！”
又是一口鮮血，比前次更暗紅濃稠，猛地從董卓口中噴出，濺在李儒的衣袖上，也濺落在錦被和榻沿。他整個人如同被抽去了脊梁骨，重重向後倒去，後腦勺磕在堅硬的紫檀木床頭上，發出沉悶的響聲。雙目圓睜，直勾勾地望著屋頂繁複的藻井，眼神裡是徹底崩潰的難以置信、被至親背叛的錐心之痛，以及足以焚毀一切的狂怒。
“為什麼……為什麼？！”他喉嚨裡發出嗬嗬的怪響，聲音破碎不堪，每一個字都帶著血沫，“我把一切都給了她……尊榮、富貴……她是我董家的血脈啊！她怎麼敢如此背叛？去跟……簡宇小兒……苟合在一起？她眼裡還有沒有我這個祖父！還有沒有董氏滿門！”
他掙紮著想要坐起，額頭上青筋暴起，虛胖的身體卻不受控製地顫抖，隻能徒勞地喘息。他想不通，無論如何也想不通。自己傾注了所有寵愛和希望的孫女，為何會投向敵人的懷抱？這比失去五名頂尖死士更讓他難以接受。這背叛如同最鋒利的匕首，狠狠剜刮著他的心臟。
李儒連忙上前扶住他搖搖欲墜的身體，用絹帕擦拭他嘴角不斷溢出的血沫，聲音帶著前所未有的焦急：“相國！相國息怒！萬萬不可再動氣啊！太醫！快！”
兩名醫官慌忙上前，一番施針用藥，才勉強將董卓翻湧的氣血壓製下去。董卓癱軟在榻上，胸口依舊劇烈起伏，但眼中的狂亂稍微平息了一些，取而代之的是一種深不見底的、混雜著痛苦和怨毒的疲憊。
閣內陷入死一般的寂靜，隻有董卓粗重的喘息聲和窗外偶爾傳來的鳥鳴。陽光移動，斑駁的光影落在他灰敗的臉上，明明暗暗。
良久，董卓的目光再次聚焦，死死釘在李儒臉上，那眼神讓見慣了風浪的李儒都感到一陣寒意。
“文優……”董卓的聲音低啞，卻帶著一種令人毛骨悚然的平靜，“你告訴我……我待白兒……還不夠好嗎？從小到大，她要星星我不敢給月亮！‘渭陽君’的封號，是多少宗室求都求不來的尊榮！她為何要如此自甘下賤！那簡宇……到底給她灌了什麼迷魂湯！”
他的語氣裡充滿了無法理解的無邊痛苦和一種被徹底否定的暴怒。他殺人如麻，權傾朝野，自認對孫女已仁至義儘，卻換來了最徹底的背叛。這不僅僅是對親情的踐踏，更是對他董卓權威和尊嚴的致命挑釁。
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李儒心中暗暗叫苦，他知道這個問題根本無法回答。董卓對董白的“好”，是建立在絕對控製和物質滿足之上的，從未真正理解過孫女的內心世界。而簡宇，或許正是給了董白最渴望的“尊重”和“自我”。但這些話，他如何能對盛怒下的董卓直言？
他隻能斟酌著詞句，小心翼翼地道：“相國對小姐的寵愛，天地可鑒。隻是……小姐年幼，或許……或許是被簡賊的虛偽表象所蒙蔽。此人慣會收買人心，巧言令色，小姐久居深閨，不諳世事險惡，一時受其蠱惑，也是有可能的。”
“蠱惑？”董卓發出一聲類似夜梟啼哭般的冷笑，笑聲牽動傷勢，又引發一陣咳嗽，“我看她是鬼迷心竅！自尋死路！早知如此……早知如此……”他眼中猛地迸射出駭人的凶光，枯瘦的手掌狠狠拍在榻沿，發出“砰”的一聲悶響，“我當初就該將她鎖在府裡！或者……或者乾脆……”
那未儘之語中的狠毒，讓李儒脊背發涼。他深知，董卓此刻對董白的恨意，恐怕已不亞於對簡宇。
發泄過後，董卓像是被抽空了所有力氣，癱在那裡，眼神空洞地望著窗外紛飛的桃花瓣，喃喃道：“難道……難道就任由他們……逍遙快活？我……我的臉麵……西涼軍的威嚴……何在？！”
李儒知道，關鍵時刻到了。他深吸一口氣，整理了一下被董卓抓皺的衣袖，用儘量平穩清晰的語調分析道：“相國，此刻怒則怒矣，但需冷靜思量。主動權……已不在我手。”
他上前一步，壓低聲音：“其一，小姐人在汝南，已成事實。簡宇既然敢公然接納，必已做好萬全準備，強攻硬搶，且不說勝負難料，即便成功，小姐心已向外，強擄回來，恐成禍患，更讓天下人看了笑話。”
“其二，”李儒目光掃過窗外，意有所指，“長安城內，乃至西涼軍中，並非鐵板一塊。呂布、李傕等，表麵恭順，實則各懷心思。若相國因此事大動乾戈，或顯露出……虛弱之態，恐生內變。”
“其三，關東諸侯，雖貌合神離，卻始終對我西涼虎視眈眈。若我軍主力陷於豫州戰事，難保他們不會趁虛而入。屆時腹背受敵，大局危矣！”
李儒每說一條，董卓的臉色就陰沉一分，但他沒有打斷，因為李儒說的，正是他內心深處也明白、卻不願承認的現實。
“那依你之見……我就當這縮頭烏龜？！忍下這奇恥大辱？！”董卓從牙縫裡擠出這句話，每一個字都帶著血淚。
“相國，非是忍辱，而是韜光養晦，以待時機！”李儒語氣堅定起來，“當務之急，是穩住內部，鞏固權勢。對外，暫作不知，散布消息，稱小姐被簡宇強行扣押，混淆視聽，博取同情。對內需整肅軍紀，牢牢掌控禁軍、京畿防務。待內部穩固，兵精糧足，局勢有變之時，再以雷霆萬鈞之勢，橫掃豫州，屆時，新仇舊恨，一並清算！”
李儒的話，如同冰水澆頭，讓董卓沸騰的怒火漸漸冷卻，取而代之的是一種更加深沉、更加隱忍的酷寒。他沉默了，粗重的手指無意識地在錦被上劃動著，眼神變幻不定，權衡著利弊。
許久，董卓緩緩閉上雙眼，發出一聲悠長而疲憊，又帶著無儘屈辱和怨毒的歎息。再次睜開時，那雙渾濁的眸子裡，狂怒已被一種近乎殘忍的冷靜所取代。
“罷了……”他聲音低沉，卻帶著不容置疑的決斷，“就依你所言。傳令下去，嚴密監視汝南動向，但有消息，即刻來報！至於軍中……你知道該怎麼做。”
“是！相國英明！”李儒深深一揖，心中暗暗鬆了口氣，卻又感到一股更大的壓力。他知道，暫時的隱忍，意味著未來更猛烈的爆發。而這場因一個女子引發的風暴，已將整個天下的命運，推向了一個更加不可預測的方向。
暖閣內再次恢複寂靜，隻有董卓偶爾發出的、壓抑著巨大痛苦的沉重呼吸聲。窗外，春光明媚，桃花紛飛，但這滿園春色，卻絲毫照不進相國府這片被陰霾和仇恨籠罩的角落。
時值仲春，豫州治所汝南郡官署後園，一派江南煙雨景象。傍晚，細雨如酥，潤濕了青石板路，打濕了亭台樓閣的飛簷翹角。幾株晚開的玉蘭，花瓣上掛著晶瑩水珠，更顯潔白剔透。園中一方池塘，水麵上漣漪圈圈，幾尾錦鯉在蓮葉間悠然遊動。
池畔的一座精致水閣中，蔡琰臨窗而立。她身著一襲素雅的月白深衣，外罩一件淡青色的薄紗長襦，烏黑濃密的長發僅用一支簡單的玉簪鬆鬆綰起，幾縷發絲垂落頸邊，更襯得脖頸修長，膚色如玉。經過數月的將養，她初來時的那份驚悸與憔悴已褪去許多，恢複了往日沉靜嫻雅的氣度，隻是眉宇間，似乎總縈繞著一絲若有若無的輕愁，如同這江南的春雨，揮之不去。
水閣布置得清雅宜人，臨水的一麵敞開著，可憑欄觀賞園景。閣內設有琴案、書櫃，一張紫檀木小幾上，擺放著那張簡宇贈予的古琴。此刻，琴匣打開，古琴靜臥，但蔡琰的目光卻並未落在琴上，而是失神地望著窗外迷蒙的雨景。
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豫州安定已久。簡宇以其卓越的軍政才能，迅速穩定了局勢，招撫流亡，勸課農桑，使得這片飽經戰亂的土地重現生機。作為簡宇極為敬重的賓客，蔡邕被安置在這處清幽的官署後園，備受禮遇，衣食無憂，更有仆役細心伺候。簡宇甚至專門撥了兩名略通文墨、手腳伶俐的小丫鬟服侍蔡琰起居。
這種安定、舒適，甚至可稱優渥的生活，是蔡琰自父親被董卓強征入京、後又曆經顛沛流離以來，從未有過的。按說，她該心懷感激，靜享這難得的太平。然而，她的心，卻如同這池春水，被風吹皺，難以平靜。
一切的根源，仍是那個名字——簡宇。
如今不在行軍途中，相見的機會反而不如從前頻繁。簡宇身為豫州牧，軍政事務極為繁忙，但每隔三五日，他必會抽空前來後園，探望蔡邕，或是請教典籍，或是談論時事。他依舊保持著那份令人舒適的恭敬與距離，對蔡琰，也總是以“昭姬姑娘”相稱，言行舉止，無可挑剔。
但正是這種無可挑剔的禮貌，讓蔡琰更加清晰地看到了橫亙在他們之間的鴻溝。她不再是那個需要他時刻保護、風餐露宿的落難女子，而是他治下一位備受尊敬的學者的女兒，是他府中的一位客人。他們之間，是主賓，是上下，卻唯獨少了些……親近。
而關於董白的消息，在安定下來後，也漸漸清晰起來。董白並未住在官署，而是被簡宇安置在城內另一處幽靜的宅院，有專人護衛照料。據說，她已漸漸從家族巨變的陰影中走出，偶爾還會在簡宇的陪伴下，乘車出遊，臉上也有了笑容。府中下人偶爾談及，語氣中不乏對那位命運多舛又得遇良人的董小姐的同情與祝福。