書接上回，呂布那一聲“誅殺國賊，萬死不辭！”的誓言，如同沉鬱驚雷，在密閉的內室中炸響，餘音在梁柱間縈繞，震得人心頭發燙。這不僅僅是一句承諾，更是一個信號，標誌著誅董大計最核心、最艱難的一環已然打通。
王允聞此言，一直緊繃如弓弦的脊背，幾不可察地鬆弛了幾分，深深烙印在眉宇間的憂色如遇陽春冰雪，悄然消融大半。他看向呂布的目光中，充滿了難以抑製的激動與一種托付江山的凝重。而簡雪，始終靜立一側，宛如幽穀蘭芷，清麗的容顏上並無過分喜色，隻是眼底深處掠過一絲如釋重負的微光，仿佛精心布局的棋手，終於看到了關鍵棋子落位。
就在這時，內室那麵巨大的紫檀木雕花屏風後，傳來細微的窸窣聲響。旋即，士孫瑞與楊瓚二人，一前一後，緩步轉出。他們顯然已在屏風後隱匿多時，將方才那驚心動魄的一幕儘收眼底。
兩位老臣的臉上，都帶著難以言喻的複雜神情——有聽聞呂布歸順的狂喜，有對前途未卜的憂懼，更有一種壓抑多年、終於見到曙光的振奮。他們的官袍下擺因久立而略顯褶皺，步伐也因激動而微顯蹣跚。
士孫瑞率先向呂布鄭重拱手，他聲音蒼老卻帶著哽咽：“呂將軍深明大義，棄暗投明，此乃國家之福，蒼生之幸！老朽……代天下百姓，謝過將軍！”說著，竟欲躬身行禮。楊瓚亦是緊隨其後，長揖到地。
呂布雖傲，但麵對兩位朝廷重臣如此大禮，又值自己剛立誓反正，心頭亦是一熱，連忙側身避過，伸手虛扶：“二位大人快快請起！布以往糊塗，助紂為虐，愧對天下。今日得蒙司徒公與簡小姐點撥，方知迷途，敢不效死力以贖前愆！”他這番話倒也說得誠懇，一時間，室內竟有種悲壯而又同仇敵愾的氣氛彌漫開來。
眾人重新落座，雖仍是圍聚在那張象征天下局勢的紫檀木大案旁，但彼此間的氣息已渾然一體，再無先前試探隔閡之感。案上油燈的燈花又爆開一簇，光線隨之明亮了幾分，恰好映亮了幾張神色肅穆的臉龐。
依舊是簡雪，最先從結盟的激動中冷靜下來。她目光掃過案上地圖，最終落在那處關乎全局生死的隘口——潼關。指尖輕點，聲音清晰而冷靜，瞬間將眾人的思緒拉回到具體的謀劃上：
“呂將軍既已決意匡扶漢室，我等便需即刻謀劃下一步。如今長安城防，核心在於董卓親衛與西涼軍，硬拚絕非上策。欲破此局，關鍵在於‘裡應外合’四字。家兄大軍已陳兵豫州邊境，然潼關天險，強攻難下，縱能攻克，亦必傷亡慘重，且打草驚蛇。”
她微微停頓，見眾人目光皆聚焦於自己，便繼續道：“當務之急，是必須確保潼關能兵不血刃地為我所控。換言之，需得一位能影響潼關守備、且願與我等同心之人。”
王允撚須沉吟：“潼關守將樊稠乃董卓心腹，恐難動搖。若要尋得能影響關防，又非董卓死黨者……”他目光閃爍，顯然也在飛速思索。
士孫瑞聞言，花白的眉毛一揚，接口道：“小姐所言極是。老夫倒想起一人——李肅！”他看向呂布，又看向王允，“李肅此人，頗有智謀，且當年說服奉先來投，於董卓實有首功。然則，董卓賞罰不明，對李肅這等謀臣頗為輕慢，並未予以顯爵重賞。李肅心中，早已懷怨久矣。此事，奉先應最為了解。”
王允眼中精光一閃，撫掌道：“士孫公提醒的是！李肅確是最佳人選！他雖非潼關主將，但在西涼軍中亦有資曆，若能得其相助，或可設法調往潼關，或於關鍵時刻影響關防！”他轉向楊瓚，“楊公以為如何？”
楊瓚緩緩點頭，表示讚同：“利用李肅之怨，許之以利，曉之以義，大有可為。隻是……此事還需奉先出麵最為妥當。”他說著，目光落在了呂布身上。
頓時，所有人的視線都集中到了呂布這裡。呂布聽到李肅之名，臉色瞬間變得複雜異常，那雙慣常睥睨的虎目中，交織著厭惡、回憶以及一絲難以言喻的戾氣。
室內靜默了片刻，隻聽得呂布粗重的呼吸聲。他猛地抬起頭，眼中閃過一絲狠厲之色，聲音如同金鐵交擊，帶著刺骨的寒意：“李肅？哼！若非此人，布亦不致有殺丁建陽之汙名！”
此言一出，王允、士孫瑞、楊瓚皆是一怔，隨即了然。丁原之事，雖是呂布心中逆鱗，亦是其人生轉折之痛處。簡雪眸光微動，卻未言語，隻是靜靜看著呂布。
呂布胸膛起伏，顯然內心極不平靜，他繼續恨聲道：“昔日，正是此巧言令色之徒，前來遊說於我，言董卓如何賢明，如何可投，方使我……鑄成大錯！”他握緊了拳頭，骨節咯咯作響，仿佛李肅就在眼前，“今日，我等欲行大事，他若識相便罷，若敢有半句推諉，或存首鼠兩端之心——”
他“豁”地站起身，一股凜冽的殺氣瞬間充盈室內，案上燈焰都為之一暗！呂布目光如電，掃過眾人，一字一頓道：“——吾必先斬此僚，以絕後患！亦算清了昔日被他蠱惑之舊賬！”
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這番話殺氣騰騰，充滿了呂布式的直接與暴烈。王允等人心中雖覺此舉過於冒險，但深知呂布性情如此，此刻正需借重其勇力與威信，不便直接反駁。
王允連忙溫言安撫：“奉先息怒！大事當前，還需以大局為重。李肅雖有舊過，然此人能言善辯，亦知利害。若他願棄暗投明，於我大事有百利而無一害。若能勸得他同心協力，便是大功一件，往日恩怨，亦可暫且擱下。”他話語中帶著暗示，若李肅不從，再動手不遲。
簡雪此時也輕聲開口，聲音如清泉，稍稍衝淡了室內的殺伐之氣：“呂將軍，李肅當年說將軍，是各為其主。如今將軍欲行天下之大義，順天應人，若以此理說之，未必不能動其心。況且，將軍親自招攬，亦顯我輩誠意與決心。”
呂布聞言，深吸一口氣，強行壓下心中翻湧的惡氣。他明白眾人所言在理，弑殺李肅固然痛快，但若因此壞了誅董大計，則得不償失。他重重坐下，沉聲道：“既如此，便依司徒公與小姐之言。我這就派人密請他過府一敘！且看他如何說！”
計議已定，呂布當即喚來自己最親信的部將魏續，低聲吩咐一番，命其持自己信物，秘密前往李肅府邸，隻言有極其緊要之事相商，請其速來司徒府，務必隱秘。
魏續領命而去。等待的時間顯得格外漫長。密室之內，無人再高聲言語，唯有燈芯燃燒的輕微劈啪聲，以及眾人因期待和緊張而略顯急促的呼吸聲。
王允閉目養神，手指卻無意識地敲擊著膝蓋；士孫瑞與楊瓚不時交換著眼神，憂色難掩；簡雪則依舊沉靜，目光落在搖曳的燈焰上，仿佛在推演著稍後可能發生的種種情形。呂布最是焦躁，時而站起踱步，時而坐下，手指按在劍柄上，顯示出內心的不平靜。
約莫過了半個時辰，室外終於再次傳來熟悉的腳步聲，福伯在門外低聲道：“老爺，呂將軍，李肅將軍到了。”
“快請！”王允霍然睜眼。呂布也瞬間穩住身形，臉上恢複了那種慣有的、帶著幾分傲然與壓迫感的神情，隻是眼神深處，多了一絲審視與警告。
簾籠掀動，一人快步走入。正是李肅。他顯然來得匆忙，未著正式官袍，隻穿了一身藏青色便服，發髻微亂，臉上帶著明顯的驚疑與困惑。
他進入室內，目光迅速掃過，見到王允、士孫瑞、楊瓚這幾位朝廷重臣齊聚已是驚訝，再看到呂布赫然在座，且神色嚴肅，更令他心頭一跳。最後，他的目光落在唯一陌生的簡雪身上，雖不識得，但觀其氣度，知其絕非尋常人物，心中驚疑更甚。
他強自鎮定，先向王允、士孫瑞、楊瓚等人依次見禮，最後才對呂布拱手，語氣帶著試探：“奉先兄，如此深夜，如此急切相召，不知有何等緊要之事？”他眼角餘光不時瞟向王允等人，顯然意識到此番會麵絕非尋常。
呂布沒有立即回答，他起身，走到李肅麵前，高大的身影帶來強烈的壓迫感。他目光如炬，緊緊盯著李肅的雙眼，仿佛要穿透他的內心。室內空氣瞬間凝固。
“李肅，”呂布開口，聲音低沉，卻帶著金石之音，直刺李肅耳膜，“我且問你，可還記得，昔日你在我營中，對我所言之事？”
李肅渾身一顫，臉上血色瞬間褪去幾分。他豈能不記得？那是他人生中至關重要的一次遊說，也是他此後仕途起伏的根源！他喉嚨有些發乾，勉強笑道：“奉先兄何出此言？昔日……昔日之事，俱往矣……”
“往矣？”呂布冷笑一聲，打斷了他，語氣陡然變得激昂銳利，“你說董卓如何禮賢下士，如何可成大事，勸我殺了丁建陽，投奔於他！不錯，布是聽了你之言！可如今你看那董卓，上欺天子，視陛下如傀儡；下虐生靈，縱兵劫掠，百姓流離，惡貫滿盈，人神共憤！長安城中，夜半皆聞冤魂哭泣！這，就是你當日為我所指的‘明主’嗎？！”
呂布的質問，如同驚濤駭浪，一波波衝擊著李肅。李肅被問得啞口無言，額頭冷汗涔涔而下，臉色蒼白如紙。他想要辯解，卻見呂布眼中殺機隱現，又見王允等人麵色沉痛，目光如刀，心中頓時明白了七八分——今夜之事，關乎身家性命，更關乎未來前程！
他雙腿一軟，幾乎要跪倒在地，聲音顫抖帶著哭腔：“奉先兄！司徒公！諸位明鑒！此事……此事焉能全怪李肅啊！當初……董卓勢大，我等亦是想尋一安身立命之所……誰知……誰知其竟殘暴至此！肅……亦是追悔莫及！”他這番話，半是辯解，半是真情流露，對董卓的怨恨與恐懼，在此刻暴露無遺。
王允見火候已到，適時開口，語氣沉痛而帶有煽動力：“李將軍，董卓之惡，罄竹難書！非但你悔，天下人皆悔！然則，知錯能改，善莫大焉！如今，豫州簡將軍之妹已然在此，奉先也已幡然醒悟，決意為國除奸，不知李將軍，可願棄暗投明，共襄義舉？”
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士孫瑞亦道：“是啊，李將軍！董卓賞罰不公，輕慢於你，滿朝皆知！此等昏主，何必再為其效忠？”
楊瓚補充：“若能助奉先成就大事，將軍亦是扶保漢室的功臣，青史留名，豈不勝過如今這般鬱鬱不得誌？”
眾人的話語，如同重錘，敲打著李肅的心理防線。他看向呂布，呂布雖未再言，但那眼神明確告訴他：順我者昌，逆我者亡！
李肅心中天人交戰。他深知董卓可怕，但更知今夜若不答應，絕難生離此地！而另一方麵，呂布反正，王允等老臣支持，再加上……他目光再次掃過靜立一旁的簡雪，心中猛地一動，莫非外界傳聞的豫州簡宇真的也……？若真如此，此事大有可為！一旦成功，便是從龍之功，往日屈辱，一掃而空！
想到此，一股巨大的冒險衝動和對功名的渴望，瞬間壓倒了恐懼。李肅把心一橫，眼中閃過一絲決絕，他猛地抬頭，聲音雖仍帶顫抖，卻異常清晰堅定：
“奉先兄！諸位！”他環視眾人，最後目光落在呂布臉上，“肅亦欲除此國賊久矣！隻恨獨木難支，更恨無同心同誌之人共謀！今日得奉先兄與諸位大人牽頭，實乃天賜良機，肅豈敢再有二心！”
他越說越激動，仿佛要將胸中積鬱多年的怨氣一並吐出：“肅願效犬馬之勞，追隨奉先兄與司徒公，誅殺董卓，力扶漢室，共作忠臣！”
為了表明心跡，李肅目光掃過室內，忽見牆角箭壺中插著幾支羽箭。他大步上前，抽出一支，雙手握住箭杆兩端，環視眾人，朗聲道：“皇天在上，後土在下！我李肅今日立誓，與呂將軍、司徒公等共謀誅殺國賊董卓，若有異心，猶如此箭！”
說罷，他雙臂叫力，猛地一折！隻聽“哢嚓”一聲脆響，那支箭杆竟被他硬生生折為兩段！斷箭墜地，發出沉悶的聲響，卻如同洪鐘大呂，敲在每個人的心上。
眼見此景，呂布臉上緊繃的肌肉終於鬆弛下來，眼中戾氣儘去，取而代之的是一絲認可。他上前一步，拍了拍李肅的肩膀：“好！兄弟果然深明大義！”
王允更是大喜過望，臉上煥發出紅光，撫掌笑道：“好！太好了！有將軍加入，我等如虎添翼！公且放心，待誅殺國賊，肅清寰宇，朝廷論功行賞，何愁不得顯官？屆時，公之功績，必當彪炳史冊！”
士孫瑞、楊瓚亦紛紛上前道賀，密室之中，原本緊張肅殺的氣氛一掃而空，充滿了同仇敵愾、眾誌成城的熾熱氣息。
簡雪靜靜地看著這一幕，唇角微微勾起一抹不易察覺的弧度。潼關這把鎖住外部大軍的巨鎖，鑰匙，終於在這一刻，露出了獲取的曙光。她的目光再次落在地圖上的潼關，仿佛已能看到，不久的將來，兄長的旌旗在那裡迎風招展。
長安的深宮高牆，似乎總能將喧囂與殺戮隔絕在外，隻留下一種沉重而虛偽的寧靜。然而在這寧靜之下，暗流從未停止湧動。誅董聯盟結成後，一張無形的大網便開始向尚在醉生夢死的董卓悄然撒去。
時值暮春，太師府後園，奇花異草爭妍鬥豔，董卓正由幾名美妾攙扶著，在園中漫步消食。他身軀愈發肥碩，每走幾步便有些氣喘，但心情似乎不錯——畢竟，關東聯軍貌合神離，長安城內，他自認已牢牢掌控一切。
這時，侍從來報，司徒王允、仆射士孫瑞、尚書楊瓚聯袂前來，有軍國要事稟報。董卓皺了皺眉，似乎嫌這些老臣打擾了他的清興，但還是揮揮手，在園中的涼亭內接見了他們。
王允等人行禮已畢，並未立即奏事，反而先稱讚了一番園中景致，話語間滿是恭維。董卓撚著濃密的虯髯，眯著眼，受用地聽著。
寒暄過後，王允話鋒微轉，神色帶上幾分恰到好處的憂國之色，拱手道：“太師，今日春光雖好，然老臣心中，卻總有一事縈繞，不敢不報與太師知曉。”
“哦？司徒有何事憂心？”董卓懶洋洋地問道。
“乃是潼關之事。”王允語氣沉凝，“潼關，實乃我長安之咽喉，關東之門戶，天下安危所係。此處……”他頓了頓，加重語氣，“若有毫厘閃失，則我長安腹地，危如累卵矣！故守關之將，非智勇雙全、忠勤無二者，不可勝任。老臣每思及此，便寢食難安。”
董卓聞言，臉上的慵懶稍減，嗯了一聲：“潼關有樊稠守著，此人跟咱家多年，勇猛得很，有何可憂？”
一旁的士孫瑞立刻接口，他姿態放得更低，語氣充滿擔憂：“太師明鑒，樊將軍之勇，天下皆知。若是明刀明槍對陣，自然無慮。然則……”
他壓低了聲音：“近日接連有密報，言那豫州簡宇，兵馬調動異常頻繁，其斥候活動，已較往日猖獗數倍，直逼我關下。簡宇此人，奸猾似鬼，慣用詭計，非比尋常草寇。樊將軍性情剛直，老臣是怕……怕他中了簡宇的調虎離山或誘敵深入之計啊。”
楊瓚也適時補充，語氣委婉：“是啊太師。鎮守此等要衝，勇猛固不可少，然更需謹慎持重，並能洞察敵手詭詐之心。需得一位既通曉大勢，又深諳太師深意的將領，方能以靜製動，保萬無一失。”
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董卓聽著，肥碩的手指無意識地敲打著石桌，雖未立即表態，但眼神中已多了幾分思索。他生性多疑，對簡宇這個盤踞豫州、一直不曾臣服的潛在威脅，本就心存忌憚。此刻被幾位老臣這麼一“提醒”，不由得不對潼關的防務更加上心起來。
過了兩日，一次宮中飲宴後，董卓心情頗佳，與幾位近臣閒聊。王允又似不經意地提起了李肅。
“說起來，李肅將軍確是個人才。”王允捋須笑道，仿佛隻是隨口閒談，“當年奉先將軍能棄暗投明，歸順太師，李將軍居功至偉。若非他洞察時勢，能言善辯，曉之以理，動之以情，焉能成就此事？可見其不僅忠心可嘉，更是處理複雜局麵的能手。”
士孫瑞也附和道：“王司徒所言極是。李將軍之才，在於能審時度勢，不似尋常武將隻知衝殺。這等人才，若僅置於京中，未免有些大材小用了。”
董卓雖然暴虐，但也知人善任，對於李肅的才能，他內心是部分認可的，隻是他以往更倚重嫡係武將的勇力。此刻被反複提及，李肅的名字自然在他考慮重要職位時，浮上了水麵。
時機漸漸成熟。次日，董卓在太師府正堂召集心腹將吏，舉行軍事會議。堂內甲士林立，氣氛森嚴。董卓高踞主位，呂布、李傕、郭汜、張濟等嫡係將領分列兩旁，王允等文官亦在席中。
議題很快便轉到了邊境防務上。董卓環視眾人，肥碩的臉上帶著慣有的威壓：“近日關東不甚安寧，尤其是豫州簡宇，小動作不斷。諸公有何看法？”
呂布率先出列，他一身戎裝，英武逼人，抱拳行禮，聲音洪亮，瞬間吸引了所有人的目光：“義父！孩兒正欲稟報此事！”
他劍眉微蹙，做出憂慮之色：“近日探馬與細作接連回報，簡宇在豫州境內大肆厲兵秣馬，糧草調動頻繁，其兵鋒所向，直指潼關！孩兒不才，願為義父掃平天下，踏平豫州，但長安乃根本之地，防務亦不可不固若金湯！”
他先表忠心，隨即話鋒指向潼關現狀。“目前潼關由樊稠將軍鎮守，樊將軍勇猛善戰，孩兒素來敬佩。然則，”他語氣一轉，帶著幾分對簡宇的“忌憚”，“簡宇此人，奸猾異常，最善使詐。潼關天險，強攻難下，孩兒恐其不會硬拚，而是施展諸如誘敵、離間、夜襲、斷糧道等詭計。樊將軍性情耿直，孩兒是擔心……他會中了簡宇的詭計，屆時潼關有失，則長安危矣！”
這套說辭，與之前王允等人的鋪墊完美呼應，由呂布說出，分量自然不同。董卓的眉頭緊緊皺了起來，手指敲擊著座椅扶手，發出沉悶的聲響。李傕、郭汜等人也交頭接耳，顯然呂布的話說中了他們的一些擔憂。
呂布見火候已到，便拋出了核心建議。“故此，孩兒思前想後，為保潼關萬無一失，需得一位智勇雙全、尤重謀略、且對義父忠心不貳的將領前往鎮守。孩兒願舉薦一人——”他停頓一下，目光掃過眾人，最後落在略顯驚訝的李肅身上，朗聲道，“便是李肅！”
不等董卓和其他人反應，呂布迅速陳述理由，條理清晰，擲地有聲：
“理由有三！
其一，忠貞不貳！李將軍當年能明辨是非，助我歸順義父，足見其深明大義，對義父之忠心，天地可鑒！潼關此等命脈要害，非此等心腹之人，不可托付！
其二，智勇兼備！李將軍非一介武夫，他通曉兵法，能言善辯，洞察人心。鎮守邊關，非僅能戰即可，更需能審時度勢，應對複雜局麵。若簡宇有媾和試探之舉，李將軍足以周旋應對，使其詭計難逞；若其悍然來犯，李將軍亦能憑險固守，待我大軍援至！
其三，彰顯威勢！由李將軍這等智謀之臣鎮守潼關，正可向天下昭示義父穩坐長安、知人善任、重視關防之決心！足以震懾簡宇等宵小，使其不敢輕舉妄動！”
呂布話音剛落，王允立刻出列表態，他神情鄭重，對著董卓深深一揖：“太師！呂將軍所言，老臣深以為然！如今朝廷初定，最需要的是一個‘穩’字。李肅將軍行事沉穩，謀定後動，派他前去，正可彰顯太師‘以靜製動’之高略！況且，李將軍在京中任職已久，此番外放重任，獨當一麵，亦是太師對其忠誠與才乾的最大肯定，必能激勵後來者，競相效忠太師！”
士孫瑞與楊瓚亦緊隨其後，從軍事地理角度補充：“太師明鑒，潼關之險，一夫當關，萬夫莫開。關鍵不在兵多，而在將賢。隻需遣一穩重持重之將，持太師令旗，則穩如泰山。李將軍正堪此任！如此安排，呂將軍等便可安心專注於拱衛京畿，或征討其他不臣，太師您方能truy高枕無憂啊！”
文官集團幾乎一致的支持態度，加上呂布的強力舉薦，讓董卓心中的天平急劇傾斜。他看向李肅。李肅雖出列，卻謙遜地表示：“太師，某才疏學淺，恐負重任，還請太師三思。”
李肅雖然這麼說，但眼神中卻透露出渴望一試的意味。董卓確實心動了。李肅的才能他是知道的，而且讓一個非絕對嫡係但有能力的人去守關，既能示人以廣納賢才，又能讓李傕郭汜等嫡係留在身邊，似乎是個不錯的選擇。
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然而，董卓的多疑性格再次發作。他撚著胡須，沉吟不語，目光閃爍。李肅畢竟不似牛輔、李傕、郭汜那般，是跟著自己從西涼殺出來的生死兄弟，兵權交給他，萬一……