夕陽的餘暉透過洞府窗欞，在石壁上投下斑駁的光影。何太叔盤坐在蒲團上，手中緊攥著那張泛著微光的宣紙，指節因用力而發白。
紙上的三種材料名稱在暮色中依然刺目——天罡金魄玄晶鐵赤炎流金沙，每一個字都仿佛重若千鈞。
洞府內靜謐無聲，隻有石壁上鑲嵌的夜明珠散發著柔和的光芒。何太叔的眉頭緊鎖，深邃的眼眸中倒映著紙上那些觸目驚心的字跡。
他清楚地知道，這些材料中的任何一件，都足以讓一個築基修士頭疼不已。而他現在需要的，是整整五套這樣的天材地寶。
呼——
何太叔長歎一聲，氣息在寂靜的洞府內格外清晰。他猛地將宣紙擲向石桌，紙張在空中劃出一道弧線，輕飄飄地落在桌角。
拖著疲憊的身軀，何太叔徑直走向起居室的石床。床榻上鋪著簡單的蒲席，這是他多年來養成的習慣——修士不該貪圖享樂。他重重地倒在床上，青衫在石床上鋪展開來，如同一片凋零的樹葉。
明日再想吧...
他喃喃自語，聲音在空曠的洞府內回蕩。緩緩閉上雙眼，濃密的睫毛在臉上投下兩道陰影。洞府外，夜風拂過山間的鬆林，發出沙沙的聲響，石桌上的宣紙被微風掀起一角，又輕輕落下。
二十個日夜如流水般逝去，何太叔踏遍了雲淨天關城的大街小巷。晨光熹微時，他已在坊市間穿梭；暮色四合時，仍在商鋪前駐足。那張記載著珍稀材料的宣紙早已被摩挲得起了毛邊，卻始終未能換來半點希望。
這日正午，烈日當空。何太叔拖著疲憊的步伐路過城防司，汗水浸透了青衫。
忽然，他注意到城防司朱紅色的大門前聚集著黑壓壓的人群。凡人與修士混雜，對著門楣上懸掛的鎏金牌匾指指點點，竊竊私語聲此起彼伏。
沒想到堂堂仙人家族，竟與邪道勾結...
聽說用活人血祭，真是喪儘天良！
鬱家這次算是完了...
二字如驚雷般炸響在何太叔耳邊。他腳步一頓，青石板路上揚起細微的塵土。猶豫片刻，他還是撥開人群，擠到了通告前。
燙金的告示在陽光下刺目耀眼：
「鬱氏仙族勾結邪道，販賣凡人，血祭修煉...」
何太叔的瞳孔驟然收縮。告示上的字跡如刀刻斧鑿，每一筆都透著森然殺意。鬱家修士儘數伏誅，直係血脈或廢靈根，或充作魔修材料；旁支族人被逐回凡間，五代不得修仙...
周圍的人群爆發出陣陣喝彩。一個拄著拐杖的老者顫巍巍地唾了一口：活該！我孫女就是被他們...話未說完，已是老淚縱橫。旁邊的修士們更是義憤填膺，有人甚至拔出佩劍，在告示前重重劃下一道刻痕，而在一旁的城防司衛兵，見此情形，也隻是睜一隻眼閉一隻眼。
何太叔木然地退出人群。陽光照在他棱角分明的臉上，卻照不進那雙深不見底的眼眸。記憶中的鬱家早已模糊，養父的音容笑貌卻愈發清晰。
咎由自取...何太叔低聲呢喃，聲音消散在喧鬨的街市中。他整了整衣襟，轉身朝捉刀堂方向大步走去。
...
捉刀堂內，檀香嫋嫋。
堵主事端坐在紫檀木案幾前，修長的手指輕輕摩挲著青瓷茶盞。盞中靈茶泛著琥珀色的光澤，茶香氤氳，在陽光的照射下蒸騰起絲絲縷縷的靈氣。他剛剛批閱完最後一卷公文，朱筆擱在硯台邊，墨跡未乾。
少主，堵管家躬身站在一旁，雙手捧著一卷賬冊，此次鬱家之事，我們隻分得一條小型靈礦脈、一座三品靈植園，以及青溪坊市的一間鋪麵。老管家花白的眉毛微微抖動，聲音裡帶著幾分不甘，其他家族...分走了大半。
窗外的日光透過雕花窗欞，在青石地麵上投下斑駁的光影。堵主事端起茶盞，淺啜一口，溫潤的茶湯滑入喉中。他抬眼看向老管家滿臉的惋惜之色，唇角勾起一抹若有若無的笑意。
堵老，堵主事的聲音不疾不徐，如玉磬輕鳴，若是我堵家親自揭發此事，其他世家會如何作想？他指尖輕叩案幾，發出清脆的聲響。
堵管家聞言一怔，渾濁的眼中閃過一絲明悟。世家之間盤根錯節，既有盟約維係，又有姻親牽絆。若堵家親自出手，難免落人口實，日後在世家圈中恐難立足。
老夫明白了。堵管家深深一揖，褶皺的臉上露出欽佩之色，少主高瞻遠矚。讓那些壽元將儘的散修出麵舉報，既能除害，又不損我堵家名聲。
堵主事微微頷首，目光投向窗外。庭院中，一株老梅正抽出新芽。雖然未能吞下鬱家這塊肥肉，但能咬下這一口，已是恰到好處。
茶盞中的靈茶映出他深邃的眼眸——那裡沒有惋惜，隻有深謀遠慮的從容。
堵主事正與管家議事間，一陣清脆的敲門聲打斷了談話。未等回應，何太叔已推門而入。管家識趣地躬身退下，臨走時輕輕帶上了雕花木門，將一室靜謐留給二人。
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何道友不去搜尋材料，怎麼有空來我這裡？堵主事唇角微揚，指尖輕叩案幾上的青瓷茶盞，發出清脆的聲響。陽光透過窗欞，在他俊朗的麵容上投下斑駁的光影。
何太叔徑直走到案前，青衫上還帶著風塵的氣息。他開門見山地說明來意，聲音低沉而堅定。隨著他的講述，堵主事臉上的笑意漸漸凝固，眉頭不自覺地皺起，在眉心刻下幾道深深的紋路。
此事...堵主事長歎一聲，茶盞中的靈茶已經涼了，非我不願相助。家族中築基期以上的資源，需族長與諸位長老共同決議才能調動。他的指尖無意識地摩挲著茶盞邊緣，目光卻不敢與何太叔相接。
室內一時陷入沉默。窗外，一隻知更鳥在枝頭啼叫，聲音清脆卻刺耳。何太叔的側臉在陽光下顯得格外堅毅，眼中雖有一閃而過的失望，卻很快恢複了平靜。
我明白。何太叔的聲音很輕，卻字字清晰，我隻想求證，這些材料...可還有修士私人收藏？
堵主事聞言，眼中閃過一絲憐憫。他放下茶盞，瓷器與檀木相觸，發出的一聲輕響。
最好的資源在宗門手中，其次是世家...他緩緩道來，聲音如同在宣讀某種殘酷的法則，商會次之，散修...最末。每個字都像一柄重錘，敲在何太叔心頭。