在堵明堂的宅院中休憩的十日裡，何太叔與王飛燕經曆了諸多變故。
待到第五日清晨，宅院外傳來輕微的腳步聲，幾名身著灰衣的仆役恭敬地踏入內院，低聲向何太叔傳達了堵明堂的吩咐。
顯然，王飛燕一切早已安排妥當——她的前程已被鋪就，隻待此刻啟程。
王飛燕眸中閃過一絲遲疑，指尖微微攥緊衣角，終究還是鬆開了手。
何太叔靜立廊下，目光沉靜地注視著她登上那輛雕飾雲紋的馬車。車輪碾過青石，漸行漸遠，直至消失在晨霧之中。
他低聲呢喃，似歎似慰：“如此……便好。”
第七日破曉，一套光華內斂的法器被悄然送至何太叔的案前。
這套築基期極品防禦法器包括一件玄鐵鱗甲、一雙踏雲靴，以及一麵銘刻著繁複陣紋的青銅盾牌。
那盾牌觸手生寒，靈力流轉間隱現龜甲紋路，據傳可硬撼築基後期修士的全力一擊而分毫不損。
何太叔指尖撫過盾麵，感受到其中澎湃的靈韻，不由得瞳孔微縮，倒吸一口涼氣。
他心中暗忖：“堵道友此番手筆，竟連‘玄龜鎮嶽盾’這等珍品都舍得取出……看來外事堂的活，比我想象的更危險。”
第九日黃昏，夕陽的餘暉透過窗欞，在何太叔的房間內投下斑駁的光影。
就在這靜謐的時刻，一道烏光無聲無息地穿窗而入，穩穩落在案幾之上——竟是一枚通體玄黑的令牌。
他眉頭微蹙，伸手將其拾起，隻覺入手冰涼，質地非金非玉。
令牌正麵以古樸篆體刻著一個字，筆鋒淩厲如刀；背麵則僅有一個字，深深刻入，仿佛蘊含著某種特殊的含義。
何太叔指腹摩挲著令牌表麵的紋路，心中疑雲頓生，卻也知道此事不宜深究。他深吸一口氣，將滿腹疑慮暫且壓下，鄭重地將令牌收入懷中。
翌日清晨，何太叔整裝出發，朝著內城南隅的外事堂行去。穿過繁華的街市，遠遠便望見一座氣勢恢宏的建築群——朱漆大門前立著兩尊猙獰的石狻猊，簷下懸掛的青銅鈴在風中發出清越的聲響。
門前車馬如龍，各色修士進進出出，好不熱鬨。這般景象，讓他不禁回想起當年在雲淨天關捉刀堂的歲月，那些刀光劍影、快意恩仇的日子恍如昨日。
定了定神，何太叔邁步踏入大殿。殿內人頭攢動，數十個辦事位置前排著長隊，嘈雜聲中夾雜著一些修士爭吵的口角聲。
他徑直走向最近的櫃台，將令牌遞給當值的青衣小史。那小史原本漫不經心的表情在見到令牌的瞬間驟然凝固，眼中閃過一絲驚詫。
他急忙起身，恭敬地說道：貴客請隨我來。
穿過曲折的回廊，二人來到二樓一間雅致的廂房。
房內檀香嫋嫋，一位身著墨藍色外事堂製服的男子正伏案疾書。領路的小史躬身將令牌呈上，低聲道：李主事，這位持卿客令牌的客人到了。
那李主事聞言抬頭，一雙鷹目銳利如電。他接過令牌在指間翻轉把玩，玉質的令牌在他修長的手指間流轉，發出細微的碰撞聲。
待那引路的小史悄然退下後，廂房內頓時陷入一種微妙的沉寂，隻剩下窗外偶爾傳來的鳥鳴，和香爐中沉香木燃燒的細微劈啪聲。
李執事將手中的令牌輕輕擱在案幾上，指尖在光滑的玉麵上有意無意地敲擊著，發出清脆的聲。他微微抬眸，銳利的目光如刀鋒般掃過何太叔的麵容，嘴角卻噙著一抹似有似無的笑意。
何道友此番前來，想必是得了堵道友的舉薦吧？
他的聲音不疾不徐，帶著幾分例行公事的疏離，卻又暗含試探之意。
數日前，外事堂高層確實傳來密令，言明將有一位築基期修士加入外事堂。
對於李執事這等常年周旋於各方勢力間的老手而言，這等事早已司空見慣——外事堂作為深海堡壘對外的樞紐，各方勢力安插人手實屬尋常。
他端起案上的青瓷茶盞，輕輕吹開浮沫，借著這個動作掩飾自己審視的目光。
茶香氤氳間，他的思緒飛快轉動：堵明堂在堡壘地位特殊，雖不掌實權，卻與幾位長老交情匪淺。
眼前這位何太叔能得其舉薦，想必有些過人之處。不過，築基修士在外事堂雖算得上中堅力量，卻也並非罕見。
按照慣例，還需請何道友說明來意。李執事放下茶盞，語氣平和卻不容置疑，外事堂規矩森嚴，即便是舉薦之人，也需走個流程。
這番話看似客套，實則暗藏玄機。外事堂這些執事們個個都是人精，深諳看人下菜碟之道。
若不先摸清來人的靠山背景，萬一不慎得罪了不該得罪的人，對他們這些沒有靠山的小執事而言，輕則貶謫，重則性命不保。