靜心苑旁的花園內，血腥氣尚未完全散去。楚小凡看著蕭玄天伸出的、微微顫抖的乾淨手指，以及他臉上那純然的無措與委屈，心臟像是被一隻冰冷的手狠狠攥住，複雜難言的情緒幾乎要將他淹沒。
強大到令人絕望的本能，與脆弱如琉璃的心智，如此矛盾地交織在同一個人身上。剛才那瞬間反殺三名頂尖刺客的恐怖景象還曆曆在目，轉眼間，殺人者卻因為手上並不存在的“臟汙”而流露出孩童般的恐懼。
“不……不臟。”楚小凡壓下心中的驚濤駭浪，努力讓自己的聲音聽起來平穩溫和，他伸出手，輕輕握住了蕭玄天那隻微涼而完美的手，用自己的掌心溫暖著他，“是那些壞人自己消失了，跟你沒關係。”
蕭玄天低頭看著兩人交握的手，又抬頭看了看楚小凡，眼中依舊帶著困惑，但那份不安似乎因為掌心的溫度而稍稍緩解了一些。他似懂非懂地點了點頭，但目光還是忍不住瞟向地上那兩灘汙跡，小聲嘟囔：“可是……有難聞的味道。”
楚小凡心中歎息，知道簡單的安慰無法真正消除他潛意識裡對“毀滅”和“死亡”的本能排斥與不適。他正想再說些什麼，一陣急促的腳步聲和靈力波動由遠及近。
蕭青鸞帶著大長老以及數名氣息沉凝的護衛匆匆趕到，顯然是被剛才那短暫卻激烈的能量波動驚動了。當看到花園中的景象——那兩灘刺目的血汙、空氣中殘留的毀滅氣息，以及安然無恙但神情有些懨懨的蕭玄天時，蕭青鸞的臉色瞬間冰寒如霜。
“怎麼回事？”她的聲音如同結了冰碴，目光銳利地掃過楚小凡和周圍的護衛。
楚小凡簡要將剛才遇襲的經過說了一遍，重點描述了蕭玄天那近乎本能的反擊以及事後的反應。
蕭青鸞聽完，沉默了片刻，走到那兩灘血汙前，蹲下身，指尖凝聚起一絲玄陰靈力，仔細感應著殘留的氣息。她的眉頭越皺越緊。
“是‘影殺閣’的人。”她站起身，語氣肯定，帶著森然殺意，“而且是閣內最頂尖的‘無影’級刺客。能瞞過外圍陣法潛入到這裡，要麼是堡內出了內鬼，要麼……就是對方動用了某種我們未知的、極高明的破陣手段或寶物。”
大長老蕭振海臉色鐵青：“影殺閣向來認錢不認人，但能請動三名‘無影’同時出手，代價絕非尋常勢力能夠承受。墨無涯……或者他背後的天魔教，嫌疑最大！”
“加強內部清查，所有接觸過核心陣法布置的人員，全部隔離審查！”蕭青鸞毫不猶豫地下令，雷厲風行，“同時，靜心苑防禦等級提升至最高，啟動‘九幽玄冰陣’，沒有我的手令，任何人不得靠近苑門百丈之內！”
“是！”大長老凜然應命，立刻轉身安排。
蕭青鸞這才走到蕭玄天麵前，看著他依舊有些不安的樣子，眼神複雜地放緩了語氣：“沒事了，壞人已經被趕走了。”
蕭玄天看了看她，又看了看楚小凡，似乎從兩人身上獲得了足夠的安全感，輕輕“嗯”了一聲，注意力很快又被花圃中一隻翩躚的彩色蝴蝶吸引了過去，暫時將剛才的不快拋在了腦後。
然而，這次的刺殺事件，如同一個不詳的序幕，預示著更大的風暴正在醞釀。
就在遇襲事件發生後的第三天開始，一些令人不安的消息，開始通過各種渠道，如同雪片般飛向蕭家堡，飛抵蕭青鸞的書案。
最初的消息還比較零散，來自幾個與蕭家交好的中小型宗門和修真城市。
【急報！落霞宗三名內門弟子於昨日深夜突然發狂，攻擊同門，力大無窮，不畏傷痛，口中胡言亂語，提及“魔主”、“永生”等詞，已被宗門長老聯手製服，但神智無法恢複，現已被秘密關押。值得注意的是，三名弟子額頭皆浮現一詭異黑色紋路，狀若……扭曲眼眸？】
【臨淵城修真集市出現騷亂，一散修當眾發狂，毀壞攤位，傷及數人，其額間亦有黑色魔紋，與落霞宗案例極其相似！該散修最終被城衛軍擊斃，屍體已焚化。】
【風雷閣傳訊，其轄下兩處靈石礦脈監工相繼發狂，攻擊礦工，造成死傷……額間同樣發現魔紋！】
起初，這些消息並未引起太大重視，隻被當作個彆的走火入魔或修煉邪功導致的意外事件處理。蕭青鸞也隻是下令情報部門多加關注。
然而，隨著時間推移，類似的報告越來越多，波及的範圍越來越廣！從偏遠的宗門到繁華的修真城市，從散修到世家子弟，甚至……開始出現在一些與蕭家結盟的勢力範圍內！
發狂者的症狀高度一致：突然失去理智，變得極具攻擊性，力量暴增，口中囈語著與“天魔”、“魔主”相關的內容。而最顯著、最令人不安的共同特征，便是他們額頭浮現出的那個詭異的黑色魔紋！
那紋路扭曲、繁複，充滿了不祥與墮落的氣息，仔細辨認其核心結構，竟然與蕭家祖祠壁畫上、那位被封印的初代先祖蕭下惠額頭所浮現的魔紋，有著驚人的相似之處！
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當一份來自韓家的加密情報，附帶了一枚記錄了發狂者額間魔紋影像的玉簡，被送到蕭青鸞麵前時，她看著玉簡中那與祖祠壁畫幾乎一模一樣的紋路，終於臉色大變！
“天魔印記……這是天魔侵蝕的征兆！”蕭青鸞猛地從座位上站起，聲音帶著一絲自己都未察覺的顫抖。她終於明白，墨無涯那“百日之約”並非虛言恫嚇！天魔的力量，已經開始以這種詭異的方式，滲透、侵蝕現世！
她立刻召集了所有核心長老以及盟友勢力的代表，將這一發現公之於眾。
當那熟悉的魔紋影像出現在眾人麵前時，整個議事廳陷入了一片死寂，隨即爆發出巨大的恐慌和騷動！
“是天魔！真的是天魔！”
“和古籍中記載的蕭下惠前輩被侵蝕時的模樣一樣！”
“怎麼會這樣？難道封印真的鬆動了？”
“這些發狂的人……是被魔氣感染了嗎？會不會傳染？”
恐懼如同瘟疫般在人群中蔓延。如果說墨無涯的戰書還讓人將信將疑，那麼這實實在在出現在各地的魔紋，則如同鐵證，將天魔即將歸來的恐怖陰影，狠狠砸在了每個人的心頭！
“肅靜！”蕭青鸞清冷的聲音蘊含著靈力，如同冰水般澆下，暫時壓下了現場的混亂。她目光掃過眾人，沉聲道：“恐慌解決不了任何問題！現在最重要的是弄清楚，這種‘魔化’是如何發生的？傳播途徑是什麼？是否有辦法預防和救治？”
她迅速做出部署：
立刻將魔紋影像及相關情報，通報給所有已知的正道勢力，發出最高級彆的天魔預警！
聯合各家之力，組建調查隊伍，前往魔化事件發生地，實地探查魔氣源頭及傳播方式。
集中所有丹道、醫道高手，研究魔化者的症狀，嘗試尋找淨化魔氣、喚醒神智的方法。
加強各勢力內部的排查與防護，尤其是對心誌不堅、或有心魔隱患的弟子，需嚴加看管。
命令一道道發出，整個聯盟機器以前所未有的效率運轉起來。然而，人心底的陰霾卻難以驅散。天魔的威脅不再是遙遠的傳說，而是變成了身邊可能隨時發生的恐怖現實。誰也不知道，下一個額間浮現魔紋、失去理智瘋狂攻擊的人，會不會是自己身邊的同伴，甚至……是自己。
一種名為“猜忌”的毒草，開始在一些人心中悄然滋生。
而就在聯盟上下被這突如其來的“天魔預警”搞得焦頭爛額、人心惶惶之際，靜心苑內，卻發生了一件微不足道、卻讓楚小凡心頭巨震的小事。
他將一份記錄了魔紋影像的玉簡已做過處理，隻有影像無具體信息）帶給蕭玄天看，原本隻是想試探一下他是否會對這紋路有反應。
蕭玄天拿著玉簡，看著裡麵那扭曲的黑色紋路，起初依舊是那副茫然的模樣。但看著看著，他純淨的眉頭微微蹙起，伸出食指，無意識地在那紋路的影像上，沿著某個特定的軌跡，輕輕描摹了一下。
然後，他抬起頭，看著楚小凡，用十分肯定的語氣，說出了兩個讓楚小凡毛骨悚然的字：
“不好。”
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