岩壁頂上，鬼叔警惕地盯著眼前的土著獵人，高斯手槍雖然能量耗儘，但依舊緊握在手，當鐵疙瘩用也能砸人。艾拉則有些好奇又緊張地看著對方，她能感覺到這個獵人身上有種和部落長老類似的、讓人心安的氣息。
“守護者之裔？鑰匙？星火？”鬼叔皺著眉重複著這些陌生的詞，“說清楚點！你到底是什麼人？”
獵人看著鬼叔戒備的樣子，又看了看艾拉腰間的皮囊，語氣平和了一些，用帶著口音的通用語說道：“我叫岩瞳，是‘守護者’部族的獵人。我們世代居住在這片森林深處，守護著古老的平衡和……散落的‘星火’。”
他的目光再次落在艾拉的皮囊上：“你們身上的‘星火’碎片，以及這位小姑娘純淨的心靈，在你們踏入這片區域時，就驚動了沉睡的‘古樹之靈’指那株小型永恒之苗），也指引我找到了你們。”
他指了指下方已經恢複平靜、但怪物隱約可見的水潭：“那些‘畸變體’是被汙染侵蝕的森林守護獸，原本負責清除汙穢，但它們自身也被深度腐蝕，變得敵我不分。古樹之靈殘留的力量隻能暫時束縛它們。”
“跟我回村子吧。”岩瞳發出邀請，眼神坦誠，“長老們應該見見你們，尤其是這位‘鑰匙’和‘星火’的承載者。外麵那些穿著奇怪衣服、帶著惡意的人指星塵商會）也在附近活動，村子裡更安全。”
鬼叔沒有立刻答應。他經曆太多背叛和陷阱，不會輕易相信陌生人。但他也清楚，帶著艾拉和狀態未穩的碎片在危機四伏的地下亂闖不是辦法，而且艾拉的部落可能也不安全了。
他看了一眼艾拉，艾拉正看著岩瞳，輕輕點了點頭，低聲道：“他……沒有惡意。森林……在認可他。”
鬼叔沉吟片刻，盯著岩瞳：“帶路。但彆耍花樣，不然老子不介意手裡再多條人命。”
岩瞳似乎並不在意鬼叔的威脅，隻是點了點頭，轉身在前麵帶路。他行走在複雜崎嶇的岩壁和溶洞通道中，如同走在自家後院般熟悉。
路上，鬼叔試圖套更多話。
“你們村子在哪？還有多遠？”
“守護者到底是什麼？守護誰？”
“‘星火’和‘鑰匙’又是什麼鬼？”
岩瞳的回答很有限，或者說，他知道的也並非全部：
“村子在更深的林地，受古樹餘蔭庇護，外人很難找到。”
“守護者，守護的是這片森林的根源，以及……希望的火種。”
“‘星火’……是遠古遺留的火花，蘊含著淨化與再生的力量。而‘鑰匙’……”他看了一眼艾拉，“是能溝通並喚醒‘星火’的純淨之心。”
鬼叔聽得半懂不懂，但至少確定了兩點：一，這個守護者部族知道碎片星火）的來曆和價值；二，艾拉鑰匙）對他們很重要。
大約在昏暗的溶洞和狹窄的地縫中穿行了一個多小時，前方終於出現了自然的光亮。鑽出一個被藤蔓巧妙遮掩的洞口，眼前的景象豁然開朗。
他們位於一個被高聳入雲的巨大古樹環抱的山穀之中。穀內氣候宜人，鳥語花香，與外麵危機四伏的森林仿佛是兩個世界。一些簡陋卻與自然融為一體的樹屋和木屋散布其間，炊煙嫋嫋。不少穿著類似岩瞳的土著正在忙碌，看到陌生人出現，都投來好奇而警惕的目光。
這裡的能量氣息溫和而純淨，讓人心神寧靜。
“這裡就是我們的村子，‘守林人’村落。”岩瞳介紹道。
很快，一位穿著用各種鳥羽和獸牙裝飾的長袍、手持一根虯結木杖、臉上布滿皺紋卻眼神清澈睿智的老者，在一群強壯獵人的簇擁下走了過來。
“岩瞳，你帶回了重要的客人。”老者的聲音蒼老卻有力，他的目光先是落在艾拉身上，帶著審視和一絲不易察覺的激動，然後看向鬼叔，最後定格在艾拉腰間的皮囊上，眼神變得無比凝重。
“遠道而來的旅人，攜帶‘星火’的勇士，還有……命運選中的‘鑰匙’……我是村子的長老，木心。”老者微微躬身，“歡迎來到守林人村落，願古樹的餘蔭庇護你們。”
鬼叔能感覺到，這位木心長老身上蘊含著不弱的力量，而且目光真誠。他稍微放鬆了一些警惕，抱拳回禮：“鬼叔。這是艾拉。多謝援手。”
木心長老點了點頭，做了一個請的手勢：“請隨我來，有些事情，需要讓你們知曉。關於你們帶來的‘星火’，關於這片森林的危機，以及……關於即將到來的‘清算’。”