黎明時分，一支精悍的小隊悄然離開了守林人村落。
領隊的是岩瞳，他換上了一套更利於潛行的暗綠色皮甲，背後除了長弓，還多了一把淬毒的短刃。他挑選的四名獵手都是村落裡最頂尖的追蹤者和生存專家，沉默而敏銳。
艾拉被護在隊伍中間，她換上了一身輕便的麻布衣褲，外麵套了件守林人常用的短鬥篷。額頭的樹苗印記被她用劉海小心遮掩，但那雙變得更加寧靜深邃的眼睛，卻掩不住她此刻的緊張與決心。
白玥和她的兩名護衛緊跟艾拉。白玥背著一個小型分析儀，兩名護衛則攜帶著沉重的能量屏蔽設備和應急武器。雷烈派來的兩名聯盟成員，一個是擅長能量感知和心靈防護的高階靈能者林風，另一個是精通偵察與反偵察的精英偵察兵老鷹。
臨行前，鬼叔拄著拐杖送到村口，獨眼死死盯著岩瞳：“給老子看好丫頭！少一根頭發，老子剝了你的皮！”
岩瞳用力點頭：“以先祖之靈起誓。”
雷烈則遞給艾拉一個特製的通訊石，比常規的更小，能量波動極微弱：“保持聯係，但非必要不啟用。記住，安全第一。”
木心長老站在母樹下，遠遠地揮了揮手，將一道微弱的祝福印記加持在每個人身上。
小隊無聲地沒入東北方向的密林，身影很快被濃密的枝葉吞沒。
……
前往“巡天者”活動區域的路徑，比預想的更加艱難。
這片森林似乎受到了東北方持續能量異動的影響，生態變得極其異常和危險。植被呈現出不正常的墨綠色或暗紫色，有些植物甚至會主動攻擊靠近的生物。變異生物的攻擊性更強，而且出現了許多前所未見的、形態更加扭曲的品種。
岩瞳憑借豐富的經驗，帶領隊伍在危機四伏的林中艱難穿行。他們避開了一片會釋放致幻孢子的巨型蘑菇林，繞過了潛伏著成群鐮刀螳螂的峽穀，還用特製的草藥掩蓋氣味，騙過了一群嗅覺靈敏的腐化獵犬。
行進的第三天下午，他們踏入了一片更加詭異的區域。
這裡的樹木全部呈現出一種死寂的灰白色，枝葉如同石雕般僵硬，沒有絲毫生機。地麵覆蓋著一層薄薄的、類似灰燼的塵埃，踩上去悄無聲息。空氣中彌漫著一股淡淡的焦糊味和某種難以言喻的、令人心神不寧的低頻嗡鳴。
“能量亂流區。”白玥看著分析儀上瘋狂跳動的數據，臉色凝重，“空間結構不穩定，物理規則似乎都有所扭曲。大家小心，跟緊，不要觸碰任何看起來不對勁的東西。”
她的話音剛落，走在側翼的一名守林人獵手突然悶哼一聲，身體毫無征兆地向左平移了半米，仿佛被無形的手推開！他剛才站立的位置，空氣出現了一瞬間的視覺扭曲。
“空間褶皺！”林風靈能者低喝一聲，雙手泛起柔和的白色光暈，形成一個穩定的力場籠罩住小隊，“不要離開我的力場範圍！這裡的空間像碎玻璃一樣，隨時可能割傷人！”
隊伍行進速度不得不再次放慢。艾拉集中精神，額頭的印記微微發熱，她努力感知著周圍混亂的能量流動，試圖找到相對安全的路徑。在她的指引下，小隊有驚無險地穿過了一片不時有黑色裂隙一閃而逝的危險地帶。
然而，就在他們即將穿過這片灰白林地時，異變陡生！
前方地麵突然劇烈翻湧，灰白色的“塵埃”如同噴泉般衝天而起！塵埃中，數個由灰燼和扭曲能量構成、沒有固定形態的暗影生物凝聚而出，它們發出無聲的尖嘯，帶著純粹的毀滅欲望，撲向小隊！
“是‘虛無殘渣’！被高濃度虛無能量侵蝕的法則碎片實體化！”白玥驚呼，“物理攻擊效果很差！用能量或精神衝擊！”
岩瞳和獵手們的箭矢射入暗影生物體內，如同泥牛入海，隻能讓它們的動作稍微遲滯。兩名聯盟士兵的能量步槍射擊效果稍好，能打散部分軀體，但它們很快就能從周圍灰燼中汲取能量重組。
林風靈能者的精神衝擊波對這些沒有完整意識的殘渣效果顯著，每一次衝擊都能讓一個暗影生物僵直甚至部分潰散，但它們的數量太多，他一個人顧此失彼。
一隻暗影生物突破了火力網，直撲被護在中間的艾拉和白玥！
“小心！”岩瞳想回身救援已來不及。
就在這危急關頭，艾拉沒有驚慌。她直視著撲來的暗影，額頭的樹苗印記猛然亮起翠綠的光芒！她雙手按在地麵，口中念誦起古老的、連她自己都不完全理解的守林人禱言。
刹那間，以她為中心，周圍死寂的灰白色地麵上，竟然頑強地鑽出了幾株嫩綠的、散發著微弱生命光芒的草芽！這些草芽迅速生長，藤蔓蔓延，交織成一張小小的綠色光網，擋在了暗影生物麵前！
嗤——！
暗影生物撞在綠色光網上，如同冰雪遇到烙鐵，發出刺耳的消融聲，大半個軀體瞬間潰散成真正的灰燼！雖然光網也隨之黯淡破碎，但為其他人爭取到了時間。
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老鷹抓住機會，一發精準的高爆能量彈補上，將剩餘的殘渣徹底湮滅。
戰鬥很快結束，但所有人都心有餘悸。僅僅是“巡天者”區域的外圍，就如此凶險。
“你的能力……對虛無侵蝕有克製效果？”白玥看著艾拉，眼中充滿研究的光芒。
艾拉擦了擦額頭的汗，也有些驚訝：“我也不太清楚……就是感覺，它們很‘空’，很‘冷’，而大地和生命的力量，能讓它們‘填充’和‘溫暖’起來，然後它們就……散了。”