“六十秒。”
那冰冷古老的聲音在靈魂深處回蕩，如同喪鐘敲響。天空中的紅雲旋渦停止了收縮，暗紅色的雷蛇在雲層中不安地遊走，仿佛隨時會再度傾瀉下毀滅的洪流。那道鎖定艾拉的銀綠光柱依舊連接著天地，像是審判的標尺。
廢墟上，死寂一片。所有人都被這突如其來的“最終裁定”震住了。剛剛從地下死裡逃生的慶幸還沒消散，更宏大、更致命的抉擇就壓在了頭頂。
“選擇一：接受淨化，一切歸零。”
“選擇二：繼承權限，承擔責任。”
六十秒。不到一分鐘的時間，決定自己、同伴、乃至這片區域所有生靈的命運。
“艾拉……”雷烈看著臉色蒼白、搖搖欲墜的少女，張了張嘴，卻不知道該說什麼。讓她選一，等於大家一起死。讓她選二，那未知的“責任與義務”會是什麼？會不會是另一個無法掙脫的枷鎖？
木心長老獨眼緊閉，似乎在急速思考。疤臉啐了一口帶血的唾沫，罵道：“他娘的，剛打完狗，主人又出來指手畫腳！什麼狗屁權限！”
“斷鋼”和荊鴉等人也都看著艾拉，眼神複雜。沒有人能替她做這個決定。
艾拉靠著半截斷裂的混凝土柱，劇烈地喘息著。剛才地下那一擊幾乎掏空了她，心口的能量核心黯淡微弱，沈澈的意念也傳遞著深深的疲憊。她仰頭看著那近在咫尺的紅雲，感受著那道源自自己能量特征的光柱，腦海中思緒翻騰。
選擇一，很簡單，一了百了。所有的痛苦、犧牲、仇恨、掙紮，都隨著“淨化”煙消雲散。但是，那些為了保護家園而死去的人呢？岩瞳、枯藤，還有其他許許多多連名字都不知道的守林人、流浪者……他們的犧牲，就為了換來一個“歸零”嗎？沈澈好不容易以這種方式“活”下來，翡翠夢境的銀樹，這片飽經創傷卻依然在頑強恢複生機的森林……都要一起消失？
她不甘心。
選擇二，繼承權限，承擔責任。聽起來像是獲得了某種“力量”和“認可”。但“方舟”文明早已隕落，它的“生態監控與調節權限”是什麼？需要做什麼？對抗“虛無侵蝕”和其他威脅……“主腦”這樣的威脅是不是隻是開始？接受了，是不是就意味著將自己和這片土地的未來，綁在了一個古老而沉重的使命上？她能擔得起嗎？
“……艾拉。”沈澈的聲音在她意識中響起，雖然疲憊，卻異常清晰，“無論你怎麼選，我都和你一起。但我想說……‘星火’的誕生，本就是為了‘守護’與‘淨化’。我們剛剛所做的，就是‘淨化’。這個‘權限’，或許不是枷鎖，而是……工具。一個能更好地保護你想保護之物的工具。”
工具……保護……
艾拉的目光掃過周圍一張張熟悉的臉龐——雷烈的堅毅，木心長老的滄桑，影梭和夜梟的忠誠，荊鴉的悍勇，“斷鋼”的悲愴，還有遠處營地方向那些翹首以望、充滿恐懼和期盼的幸存者們。
她想保護他們。保護這個來之不易的、用無數鮮血換來的“現在”。她不想再看到犧牲，不想再被迫逃亡。
“五十秒。”古老的聲音毫無感情地報時。
艾拉深吸一口氣，站直了身體。身體的虛弱感依舊，但眼神卻變得無比堅定。她推開想要攙扶她的影梭，向前走了幾步，獨自站在那片廢墟的空地上，仰頭對著紅雲，也對著那未知的“方舟”指令發出者，清晰而有力地開口：
“我選擇……第二個！”
她的聲音不大，卻清晰地傳遍了寂靜的廢墟，甚至透過通訊器隱約傳回了營地。
“我，艾拉，以‘星火’繼承者與自然之心載體的身份，選擇繼承‘生態監控與調節權限’。我願意承擔相應的責任與義務，守護這片土地的生靈，維係生態平衡，對抗‘虛無侵蝕’與其他威脅！”
話音落下的瞬間，天空中那連接著她的銀綠光柱猛然暴漲、擴散！不再是單一的線條，而是化作無數道細密的光絲，如同巨大的根係，又如同神經網絡，以艾拉為中心，向著四麵八方、向著腳下的土地、向著遠處的森林蔓延開去！
與此同時，那道冰冷的古老聲音再次響起：
“選擇確認。開始權限轉移與綁定……目標個體：艾拉……能量特征匹配……靈魂波動契合……開始灌輸基礎權限信息與操作協議……”
“嗡——！！！”
艾拉的腦海中仿佛炸開了無數星辰！海量的、碎片化的信息流洶湧而入——關於這片區域的地脈能量節點分布，關於“方舟”遺留的生態監測網絡殘存節點位置，關於“虛無侵蝕”的基礎特征與曆史記錄片段，關於如何利用權限調動區域內的自然能量進行小範圍調節、修複或防禦的初步方法……
信息龐大而雜亂，許多內容因為年代久遠和係統破損而模糊不清。劇痛襲來，艾拉悶哼一聲，單膝跪地，雙手死死抱住頭顱，指節發白。銀綠光芒在她周身瘋狂流轉，與天空中擴散的光網絡共鳴。