手環屏幕上的藍光穩定下來，重組進度停在了8.7。雖然距離完全恢複還早，但沈澈的核心功能——基礎數據分析、環境掃描、以及短距離通訊——已經勉強可以運行了。
【通訊模塊重啟。正在嘗試連接‘溪穀營地’廣播頻率。】沈澈的聲音清晰了許多，雖然依舊帶著電子質感，但不再斷斷續續。
艾拉等人圍坐在老式無線電旁，手環通過一根臨時接駁的線纜與無線電連接，充當了信號放大和解碼器。揚聲器裡傳來滋滋的電流聲，沈澈正在調整頻率，過濾雜音。
幾分鐘後，一個雖然充滿乾擾但能聽清的人聲傳了出來：“……重複，這裡是溪穀營地，我是負責人老周。我們急需醫療用品，尤其是抗感染和能量灼傷藥劑。另外，如果有懂舊時代機械或能量係統維修的人，請務必聯係我們！我們被一些……很難纏的東西圍住了，防禦工事損壞嚴重。”
聲音聽起來是個中年男人，語氣疲憊而急切。
影梭看了艾拉一眼，對無線電說道：“收到，溪穀營地。我們是……荒野幸存者小隊。你們說的‘東西’，具體什麼樣？數量多少？”
那邊沉默了幾秒，似乎沒想到這麼快就有回應，而且聽起來不像官方救援隊。“感謝回應！那些東西……外表像放大很多倍的金屬甲蟲，或者螃蟹，但關節是某種發光的能量體，外殼是暗灰色的合金，能反射能量攻擊。它們動作很快，力氣很大，能用前肢發射一種高熱切割光束。數量……至少二三十隻，白天活動少，夜晚攻擊性極強。我們已經損失了六個人，圍牆被撕開好幾個口子。”
金屬甲蟲？能量關節？高熱切割光束？這描述確實不像他們之前遇到的任何汙染怪物或“轉化體”。更像是……某種人造的，或者半機械的作戰單位？
“你們營地位置？具體坐標？距離幽暗林海深處的‘深綠庇護所’遺址有多遠？”艾拉追問。
“我們在林海東邊，靠近一條乾涸的古河道，營地建在一個天然石崖下麵。坐標是……”老周報出了一組經緯度數字，沈澈立刻在手環投射的簡易地圖上標注出來。“深綠庇護所？沒聽說過。但我們這邊往西大概五六十公裡，以前勘探隊說過有個很大的地下遺跡入口，後來被塌方埋了，是不是你們說的庇護所？”
方向大致對得上，但距離比預想的近。那個庇護所外圍比想象中更大。
“那些機械怪物，從哪裡來的？有沒有規律？”荊鴉問出了關鍵。
“不清楚！像是突然冒出來的！大概一周前開始出現零星幾隻，後來越來越多。我們懷疑……可能跟西邊更深處前段時間那次大地震和能量爆發有關。”老周的聲音帶著恐懼，“那次動靜太大了，整個林海都在晃，然後這些東西就出現了。”
一周前，大地震和能量爆發——正是他們與汙染核心決戰，引發崩塌共振的時間點！
難道是汙染核心崩潰，釋放了某種能量，激活了深埋地下的、庇護所或其他方舟設施裡的自動防禦係統或……實驗項目？
“我們這裡有一些藥品和懂點技術的人，但離你們不近，過去需要時間，而且我們自己也剛經曆惡戰，狀態不好。”影梭實話實說，“你們還能撐多久？”
“藥品最多再撐三四天，重傷員等不了。防禦工事……如果今晚它們還像前兩天那樣集體衝擊，可能守不住。”老周聲音低沉下去，“如果你們能來……任何幫助，我們都感激不儘。如果來不了……也請告訴我們一聲。”
通訊暫時中斷，對方需要節省電力。
小前哨站裡一片沉默。外麵天色已經徹底黑下來，風聲穿過破損的門縫，嗚嗚作響。
“去不去？”夜梟第一個開口，聲音沒什麼起伏，但目光掃過眾人。
“他們有傷員，急需藥品，我們也需要更多關於那些機械怪物的信息。”荊鴉作為醫生，傾向明顯，“而且，如果這些東西真的和方舟設施有關，放任不管，可能會成為新的禍患。它們現在攻擊溪穀營地，下一步可能擴散。”
影梭看向艾拉：“你的意見？”
艾拉盯著地圖上那個標注點，又看了看手環屏幕。沈澈正在嘗試分析從剛才通訊中捕捉到的、極其微弱的背景能量噪音。
【分析結果：檢測到非自然、高度規律性的高頻能量脈衝殘留，與已知方舟自動化防禦單元‘清道夫’係列的部分特征吻合度47。】沈澈彙報道，【‘清道夫’係列為方舟用於清理失控實驗區域或嚴重汙染區的半自主作戰機械，通常處於深度休眠狀態，由區域主控係統或特定能量信號激活。】
“清道夫”？清理失控區域的機械？難道汙染核心崩潰時釋放的能量，無意中激活了深綠庇護所深處埋藏的這些“清潔工”？而它們現在，把溪穀營地當成了需要“清理”的“失控區域”？
這解釋得通。但也意味著，溪穀營地那邊的情況可能比老周描述的更複雜——可能營地本身建立在某個未被發現的方舟設施外圍，或者附近有激活信號源。
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“沈澈，能嘗試連接沼澤營地那邊的通訊嗎？哪怕隻是接收狀態信息？”艾拉問。她需要知道雷烈那邊是否安全，如果可以，或許能從營地獲得一些支援。
【嘗試中……環境乾擾仍強……連接失敗。但接收到一段非常微弱的、循環播放的加密狀態廣播，信號源指向沼澤方向，內容為預定安全代碼。】沈澈道，【解碼後含義：營地主體安全，固守中，外部有異動但可控，暫無餘力支援外派。重複播放時間間隔約六小時。】
雷烈他們暫時沒事，但也抽不出手。這在意料之中。
現在，選擇擺在他們麵前：留下休整，等待完全恢複，但可能錯失救援溪穀營地的時機，並且對新的威脅一無所知；冒險前往，以他們現在的狀態，風險極高，但可能救人，並獲得關鍵信息。
“去。”艾拉最終做出了決定，聲音不大，但很清晰，“我們不能見死不救。而且，那些‘清道夫’如果擴散，對誰都是威脅。我們狀態是不好，但對方隻是被圍困的平民，我們有戰鬥經驗，有沈澈的輔助，還有……”她摸了摸心口，那裡“種子”力量平穩流轉，“一些特彆的手段。小心點，有機會。”
影梭看著她蒼白的臉和堅定的眼神，點了點頭：“那就去。但計劃要周密。我們不能直接硬闖怪物堆。”
“夜梟和我先去偵察。”影梭繼續道，“摸清那些機械怪物的活動規律、弱點、數量分布。荊鴉，你留在這裡，照顧艾拉，同時用無線電嘗試和溪穀營地保持間斷聯係，讓他們知道我們在行動，穩住他們。艾拉，你儘快恢複，沈澈，全力分析所有關於‘清道夫’的數據。”
分工明確。艾拉雖然想一起去偵察，但她知道自己的身體狀況去了反而是拖累，不如抓緊時間恢複和幫助沈澈分析。