“二少爺，您這是去哪呀？”
狗子一愣，轉身，看到管家正站在廊下，手裡還拿著一件褂子，看質地像是陳先如的。
“喲，管家，您何時回來的？您手裡拿著這衣服，要是去哪呀？我哥和嫂子剛走。”
“老奴回來已有幾日了。我剛剛將少爺脫下的衣褂拿到洗衣房，就沒送他們。我正想將這乾淨的外袍放回去，就瞧見二少爺了。”
“是呀，我正要去看看二嫂。”
“這麼晚了，二少爺怎麼不去店鋪幫把手？”管家的手指輕輕在衣褂的襟口蹭了蹭，像是在理褶皺，目光卻沒離開狗子的袖口，“昨日我去給二老爺送賬本，還聽他念叨，店裡要新添夥計，正盼著您去搭把手呢。”
“我爹說不用我。我……”狗子知道管家在盯著他，他心頭有點發慌，眼珠一轉，突然拔高了點聲音：“我、我剛看見我哥了！就剛才在門口，他跟我說讓我在家等著，還說……還說要帶我在日本人麵前謀個差事，以後不用再守著那破鋪子！”
他說著，故意挺了挺腰，想裝出“有靠山”的底氣，可那繃得發僵的脊背、不敢與人對視的眼神，早把滿心的虛怯漏了底。
管家聽完，臉上的笑意淡了些，卻沒露半分質疑，隻把臂彎裡的外袍又攏了攏：“原來是少爺的安排，那倒是該等。請二少爺堂屋坐吧，我讓丫鬟給您沏壺茶——院裡風大，彆等少爺回來，您先受了涼。”
“不用，不用，我去去就回。”狗子剛要借機溜進院中，就聽身後一個聲音傳來。
“二少爺，您又來了？”狗子一回頭，看見戀兒正端著銅盆從水房方向走來，盆沿沾著的水珠順著盆壁往下滴，她臉上卻掛著明晃晃的戲謔。
“看您這腳步，倒比上次潑觀音像時還急——這次又帶了什麼‘好東西’，要給二姨太‘添喜’？”戀兒沒等他回話，幾步跨到廊下，直接攔在他身前，銅盆往身側一挪，恰好擋了他的路。
這話精準戳中狗子上次用灶底灰潑觀音像、想栽贓戀兒的舊事，他臉瞬間漲成豬肝色：“你個奴才，也敢攔我？”
“婢女哪敢攔二少爺？老太太特意吩咐，您再來東跨院，得姑爺點頭才行。”戀兒垂眼掃了眼的他的袖管，“老太太是怕，有人帶著‘不乾淨的東西’來擾了這院中的清靜。”
話音剛落，她將銅盆裡的水“噗”地一聲潑在地上——水花濺得又急又散，正好沾濕了狗子的鞋麵，連褲腳都洇出一圈深色的水痕。
狗子低頭一看，鞋尖的濕意順著布料往腳踝滲，剛才被戳穿舊事的惱意瞬間炸了：“你敢潑我？！”
他伸手就將戀兒推到了一邊，他力道用得急，戀兒沒防備，踉蹌著“咚”的一聲，撞在廊柱上，疼得直咧嘴，手裡的盆險些落地。
她剛要瞪眼發作，管家的聲音立刻插進來：“戀兒，二少爺是主子，既是要去探望二姨太，你一個下人，哪有攔主子的道理？”
戀兒貼著廊柱，攥緊衣角，腮幫憋得發紅還想爭幾句，管家卻轉向狗子，“二少爺，莫與下人置氣，時候也不早了，快去吧。”
狗子本還憋著股火，聽管家這麼給台階，又瞧著戀兒敢怒不敢言的模樣，心裡的氣順了大半。他狠狠瞪了戀兒一眼，從鼻子裡哼出一聲：“算你識相！”說著便甩下兩人，腳步蹬蹬地往東跨院走，後背還繃著剛才被潑水的火氣，隻想著趕緊見到二嫂，商量個對策，早除了戀兒這個賤婢，也出出幾次三番的受辱之氣。
他卻完全沒注意到管家望著他背影時，悄悄給戀兒遞了個“彆聲張、跟著看”的眼神——他要的就是狗子放鬆警惕，好摸清他們在屋裡到底能耍什麼把戲。
狗子剛進去，就見平兒端著茶盞從院裡出來。戀兒見高興萬分，立即迎上去：“平兒你臉上的傷好多了！二姨太放你出來了？”
“平兒點頭。——謝謝！那日多虧了你！”
“謝我乾嘛，二姨太那麼壞，我容不得她欺負咱們。”說罷，她壓低聲音，“平兒，二少爺又來了，他一來就沒好事。一會兒你送水時候，多留點心，聽聽他們說啥——咱們好防備著點，不能再讓他們害人。”
平兒猶豫了片刻，點了點頭：“我知道了。”
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