驚堂木一拍，堂下寂靜無聲。
“列位看官，且聽我道一段《枯鬆嶺城隍鬥法》的奇聞。話說那璿州地界原有個靈驗的城隍爺，乃是地脈龍鼎裡孕化的神靈，管教得山中精怪服服帖帖，護得百姓安康。偏有一樁奇緣，這城隍與寒江裡修行的蛟龍結下八拜之交，拚著香火根基受損，也要助老友千裡走水化龍。您道那寒江退水露出的千裡沃土，養活了萬千百姓，卻也埋下百年禍根！”
“且說那龍田沃土遭了李家員外惦記，勾結賈知府奪了田地。這廝在龍王廟裡設下毒計，要百姓年年往江裡投靈芝寶藥，暗地裡卻叫廟祝拿麻袋裝了往庫房送。可憐那周家農戶挖參跌進老林子，遇著個狐耳婢女引路，竟在破廟裡見著個青衣高人——您猜怎的？那人抬手折個紙鶴，眨眼間就把人送回枯鬆嶺！待老周抬頭細看，破敗城隍像的麵目，可不就是方才的高人？”
“可恨那李家員外哪裡對蛟龍爺有敬畏之心？不過是拿捏窮人，欺壓百姓便了。他想出一毒計，讓佃戶白日也種田，夜裡也挖渠。直直要把人累死啊。那老周家裡貧農，全家老小都賣給了他李員外，哪裡還有得借？眼見就要累死在渠上了。”
“可他那媳婦疼人啊，連夜上那枯鬆嶺，是磨破了膝蓋，哭瞎了眼，要城隍爺救他們家漢子。隻見憑空飛下來一張紙人，要那周家媳婦，夜裡貼在丈夫脊梁骨上。但聽得紙響簌簌，夢裡化個丈二紙人，鐵鍬翻飛賽過十頭壯牛！待到雞鳴三遍，那水渠竟當真挖得齊整。
消息傳開，四裡八鄉的百姓都往枯鬆嶺跑，氣得李員外咬碎銀牙，勾結廟祝擺下法壇要破邪祟。誰料祭壇剛起香火，忽聽得山搖地動，千百條青蛇白蟒衝將出來，把那法壇絞得稀碎！”
“那老廟祝是摔斷了腿，李員外是折了麵子，可賈知府哪裡坐的住？抓住農夫們就上了公堂，眼看就要動刑了。那真是六月飛雪，千古奇冤啊。
忽見驚堂木上石龜開口：‘某年某月收金三百兩！’官印上貔貅瞪眼：‘靈芝二十株送與巡撫！’連那香爐銅雀也撲棱翅膀：‘廟祝私藏龍涎香，女冠男童房中藏！’滿堂嘩然間，紙人如雪片紛飛，城隍爺踏陰風現身，指著知府鼻子喝問：陽官不治，陰官當誅！”
“那賈知府還想狡辯，聲稱陰陽有彆，要交予蛟龍爺定奪。兩人約好了日期，便要在那龍王祭上分說個明白！”
“到了那天，是天降火雲、飛劍來賀啊。隻見兩岸豎起百裡壩，一江忽起千層浪，但見雲龍首探出，聲如雷霆，兩岸石堤應聲而裂，城隍蛟龍相視大笑，一個休整廟宇重受香火，一個逆遊寒江衣錦還鄉。
列位看官，有讚曰紙人濟世破奸計，龍吟江海證丹心。您道這世間善惡終有報？且看那枯鬆嶺上新起的城隍廟，青煙嫋嫋處，多少精怪化作人形，正跟著老狐婢學敬香哩！”
紙扇嘩啦一聲展開。
“且說那枯鬆嶺城隍爺斷案如神，連山精野鬼都捧著狀紙往廟裡闖。精怪們扛著山雞野兔來上供，吊死鬼捧著賬本求斷案，連那青石成精的老翁都拄拐來問兒女姻緣。偏生這日山道上鑼鼓喧天——您道是迎親？卻是三隻黑熊精抬著虎屍，黃皮子拎著瑟瑟發抖的虎崽子，後頭還押著個披頭散發的漢子！”
“但見那漢子雙目赤紅如血，嘶聲吼著，我爹娘喂了虎腹，娘子隻剩半截繡鞋！原是他尋仇十年，專挑母虎臨盆時下殺手。城隍爺法眼如炬，判官筆往生死簿上一勾：冤有頭債有主，你殺這未食人的母虎，與當年惡虎何異？話音未落，拘魂鎖鏈嘩啦啦響，那漢子魂魄離體瞬間，幾隻小虎竟撲上屍身撕咬，滿堂血腥氣，那叫一個慘不忍睹啊。”
“自此妖鬼見了農戶繞道走，野豬精幫著拱地，雀妖叼來穀種。偏有個鼠精喚作大肚君的，吞了百人性命修成黑風妖相，青秀山上叫囂：城隍老兒敢斷妖案，可敢接我這人命官司？但見那日黑雲壓城，城隍爺提劍追妖三百裡，鼠精現出十丈原形，肚皮裡滾出千百冤魂哭嚎。直殺得廟瓦崩碎香爐傾，城隍爺一劍釘住鼠尾，判官筆蘸著香灰寫個“誅”字，鼠頭轟然落地！”
四周靜悄悄的，就連腳邊的鬆鼠精、雞三嬸和小黃鼠狼都屏住了呼吸。
“可誰知那大肚君還有個海裡的大哥，浪裡的惡龍，自號平波王，肆意任妄為。一聽城隍爺斬了自家兄弟，勃然大怒，把手裡的琉璃盞砸成了粉碎，就要那城隍爺的頭，來償他兄弟的命！
點齊兵馬，披掛齊整，直奔璿州殺來。那惡龍心狠啊，卷起百丈的浪頭，將龍田全數淹沒，要了大半個璿州的糧食。你道他說什麼？他還說：你們不讓我兄弟吃，那我寧願要璿州餓殍遍地，浮屍千裡！”
一邊來聽書的農夫眼睛都紅了，擦了擦眼角。身邊不停有人拍他的肩膀，用力捏了捏。他點頭回應。
“城隍爺率文武判官踏浪而行，老蛟龍翻雲布雨截住退路。但見那惡龍口吐毒瘴，文判官生死簿嘩啦啦燒去半冊，武判官鋼鞭斷成三截。千鈞一發之際，城隍爺竟引天雷劈開龍腹，自己卻被龍尾掃中神像金身——您瞧那江心炸開的血浪裡，半截龍角插在城隍爺心口！
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待到風平浪靜，城隍爺身影淡如青煙，把官印交與老蛟龍，言之鑿鑿說‘替我守百年太平’。
這正是：雷霆手段慈悲心，留得青煙繞空庭！如今璿州人供香火時總要多添柱虛香，牧童說見過紙人牽老牛耕地，樵夫賭咒聽過山澗裡判官筆沙沙響。最奇是上月饑荒，李家屯祠堂憑空多出三袋黍米——您說這是城隍顯靈？噓……興許是哪隻修功德的老鼠精，正偷學人樣兒作揖呢！”
驚堂木再響，震醒諸多看客。聽得入神的諸位看客們意猶未儘，交頭接耳地散去。
人群中，幾隻小妖怪左衝右突，勉強擠出人群。那隻新來的小黃鼠狼扯了扯鬆鼠精的尾巴。“大哥，說書先生說的都是真的嗎？我大爺推薦我來枯鬆嶺，可我這些天都是在跑腿，幫幾位大人做那什麼……災後重建來著，還從來沒見過他老人家呢。”
“那還能有假？我跟城隍爺，那可是過了命的交情！”
看樣子，傷勢好了大半的小鬆鼠精挺了挺自己小小的胸膛，理直氣壯地說道。“那天若不是我帶著我們家居師傅殺出重圍，奄奄一息，這才讓居師傅救回了一條小命。
我們家的貨還用說？那是親自給城隍爺打過刀，畫過符的！那天城隍爺險象環生，還得是居師傅妙筆這麼一畫，嘿，那個紙人登時就站了起來，飛上天去一刀把那平波王的頭給砍了下來。
說白了，那也還是我的功勞……嘿嘿嘿，雞嬸！小點力氣，我這還受傷呢，揪我耳朵乾嘛。”
“就你這點道行，還跟城隍爺稱兄道弟的呢？”雞三嬸沒好氣地鬆開爪子，從他背上跳下來。“城隍爺救你們一命還差不多。我跟你說小黃，你彆聽他瞎胡說，我才是真上過枯鬆嶺大堂的人。城隍爺的本事，比那個說書人說道強多了。你今天跟我去城外的農田翻土，我一五一十地跟你說……”